'"John, meinst du damit, dass Lont die einzige Stadt ist, die diese Katastrophe überstanden hat?" fragte Jekyll.
"Ja", antwortete John. "Lont ist die einzige Stadt, die an den westlichen Grenzen des hellenischen Königreichs noch steht."
Die Stimmung im Raum wurde bedrückend, als jedem die Tragweite ihrer Situation bewusst wurde.
Ihre Blicke fielen auf James, der mit den Fingerspitzen leicht gegen den Tisch tippte.
"Owen, wie denkst du wird das Königreich mit der aktuellen Bestienflut umgehen?" fragte James.
"Was sonst?" entgegnete Owen grimmig. "Diese verkommenen Adligen werden mit Zähnen und Klauen darum kämpfen, sich in den Territorien festzusetzen, deren Besitzer sie verloren haben. Sie werden sich auf das zerstörte Land stürzen wie Geier und sich jedes Stück Fleisch schnappen, das sie finden können.
"Ehrlich gesagt, wir können von Glück sagen, wenn sie nicht an unsere Tür klopfen. Keiner dieser gierigen Schmarotzer würde die Chance auslassen, seinem Lehensbesitz Land hinzuzufügen."
"Natürlich besteht noch eine andere Möglichkeit", bemerkte Ava mit einem schelmischen Lächeln. "Sicher wird der König die Gelegenheit nutzen, jenen Rittern Ländereien 'zu verleihen', die sich in dieser entscheidenden Zeit als verdient erwiesen haben."
James betrachtete die Ländereien, die Lont umgaben, und traf eine Entscheidung.
"Fushia im Norden und Xynnar im Osten", sagte James nach einer gewissenhaften Überlegung. "Lont liegt an der äußersten Grenze der westlichen Region. Diese beiden Gebiete sind seit vielen Jahren unsere guten Nachbarn. Deshalb werden wir nicht zulassen, dass sie in die Hände jener gierigen Adligen fallen."
James hob die Hand und gab Anweisungen. "John, nimm Blitz und setze die Flagge von Lont in Fushia. Von heute an wird es Teil unseres Territoriums sein. Ich werde einige Leute schicken, die Dir beim Einsammeln der Leichen helfen. Wir werden sie alle würdig bestatten und ein Denkmal zu ihren Ehren errichten."
"Ja, Sir!" John nickte mit dem Kopf und verließ den Raum.
"Marcus, Ava und Jekyll, ihr geht nach Xynnar und macht das Gleiche. Sollte es dort Überlebende geben, kümmert euch gut um sie. Ich werde später auch noch Unterstützung schicken."
"Haha, dieser Plan gefällt mir", kicherte Jekyll. "Xynnar eignet sich hervorragend zum Weizenanbau. Wenn wir das sichern, muss sich Lont keine Sorgen mehr um die Nahrungsmittelversorgung machen."
"Fushia ist bekannt für seine Silbermine", sagte Ava, während sie sich durch die Haare fuhr. "Die Adligen werden sicher ein Auge darauf werfen."
"Nun, das wird von ihren Fähigkeiten abhängen", erwiderte James spöttisch. "Ich würde gerne zusehen, wie sie es versuchen."
Im Raum breitete sich ein Lächeln aus. Sie hatten so viele Jahre in Frieden gelebt. Einigen von ihnen brannte es unter den Nägeln, ein paar törichte Adlige zu verprügeln, um ihren angestauten Drang abzulassen.
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Nachdem die Versammlung aufgelöst war, wandte sich Mordred an seinen Vater, um mehr über ihre "Expansion" zu erfahren.
"Vater, bist du dir dessen sicher?" fragte Mordred. "Der König wird das möglicherweise nicht gutheißen."
"Ich bin überzeugt, dass seine Majestät wichtigere Dinge zu tun hat, als sich mit kleinen Fischen wie uns abzugeben. Im Vergleich zu unserer Besitznahme einiger Randländer der Westlichen Region wird er sich mehr darauf konzentrieren, wie er mit der aktuellen Bestienflut fertig wird", antwortete James. "Solange wir nicht seine Toleranzgrenze überschreiten, bin ich sicher, wird er nichts dagegen haben, wenn wir in dieser Zeit schamlos ein oder zwei Ländereien in Besitz nehmen."
"Da hast du recht, Vater", sagte Mordred und rieb nachdenklich sein Kinn. "Selbst wenn wir Fushia und Xynnar einnehmen, gibt es noch viele Gebiete, die ihre Besitzer verloren haben. Es wird mehr als genug sein, um die Adligen zufriedenzustellen."
"Genau. Deshalb musst du dir über diese Angelegenheit keine Gedanken machen", fügte James hinzu. "Außerdem wird es noch einige Monate dauern, bis die anderen Landstriche zurückerobert sind. Nicht einmal die gierigen Adligen werden es schaffen, diese Gebiete in so kurzer Zeit wieder aufzubauen. Außerdem habe ich das Gefühl, dass diese Bestienflut noch nicht vorbei ist."
"Hm?" Mordred schaute seinen Vater überrascht an. "Sie ist noch nicht vorbei?"
Der ältere Mann schüttelte den Kopf. "Ich bin mir nicht sicher. Es ist nur ein nagendes Gefühl, dass diese Bestienflut nicht so einfach ist, wie sie scheint."
James ging zu dem Hügel, von dem aus sich die Stadt Lont überblicken ließ. Sie lebten seit vielen Jahren auf diesem kleinen Stück Land. Das Leben hier auf dem Lande war friedlich. Auch wenn es nicht die belebte Atmosphäre der Städte bot, war es doch ein wunderbarer Ort, um seinen Lebensabend zu verbringen.
"Schickt die Brieftauben. Es ist Zeit, sie zurückzurufen", befahl James. "Zeit für ein Wiedersehen mit allen."
"Mit allen?" fragte Mordred. Eine Spur von Aufregung lag in seiner Stimme.
James drehte seinen Kopf und sah seinen Sohn lächelnd an. "Ja, mit allen."
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"Tante Anna, solltest du dich nicht ausruhen, statt dich um den Haushalt zu kümmern?" fragte William. "Du bist doch schwanger, oder?"
"Wer sagt, dass schwangere Frauen keine Hausarbeit verrichten dürfen?" Anna zwackte William sanft in die Wange. "Genug der Worte. Iss dein Frühstück. Auch wenn du die Stadt nicht verlassen darfst, musst du dich noch um die Ziegen kümmern."
William lächelte, nickte und aß sein Frühstück. Anstatt sofort zum Ziegenstall zu gehen, beschlossen er und seine Mutter Ella, einen Spaziergang zu machen. William saß auf Ellas Rücken, als sie die vertrauten Straßen ihrer Heimatstadt entlanggingen.Auf dem Weg dorthin wurden sie von einer Reihe von Menschen gegrüßt. Fast jeder in Lont kannte jeden. Natürlich wusste auch jeder, wer William war. Da die Familie Ainsworth über Lont herrschte, war es unmöglich, dass die Kinder und die Erwachsenen nicht wussten, wer er war.
William beobachtete die spielenden Kinder auf der Straße mit einem Lächeln. Er grüßte die fleißigen Erwachsenen, die Wolfsfelle trugen, und winkte den alten Leuten zu, die Wolfsgelee herstellten.
Obwohl Lont eine kleine Stadt war, war sie voller Leben und Lächeln. Die beiden liefen die Stadtmauer hinauf und blickten in die Ferne. Die Körper der Hundertjährigen und Tausendjährigen Bestien wurden von Mr. Bond abgebaut.
Er hatte sich freiwillig bereit erklärt, dies allein zu tun, um die Qualität der Waren zu erhalten. William sah dem begeisterten Barbier mit ernster Miene bei der Arbeit zu. Laut seinem Großvater würde Tante Helen ihm einen Satz Kleider aus dem Fell der tausendjährigen Bestie machen.
Diese Kleidung konnte man mit einer erstklassigen, leichten Rüstung vergleichen, die er bei jeder Gelegenheit tragen konnte. Dafür war William wirklich dankbar.
"Mama Ella, ich bin froh, dass es uns gelungen ist, die Zerstörung der Stadt zu verhindern", sagte William, nachdem er sich die Szene vor ihm angesehen hatte.
"Meeeeeeh."
"Ich bin nur ein bisschen besorgt."
"Meeeeh?"
"Ich fürchte, die Flut der Bestie war nur der Auftakt zu etwas Größerem."
".... Meeeeh."
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Fort Windermere...
Die Soldaten, die die Mauern der Festung bemannten, blickten mit grimmigen Gesichtern auf die Bestienflut, die sich ihnen langsam, aber sicher näherte. Es war nicht das erste Mal, dass sie eine Bestienflut erlebten, aber die jetzige übertraf ihre Erwartungen bei weitem.
"Mein Herr, es wäre am besten, wenn wir Verstärkung aus der Hauptstadt anfordern würden", schlug Mont, der stellvertretende General, der die Festung bemannt, vor. "Wenn wir nicht bald Hilfe bekommen, fürchte ich, dass die Festung in zwei Tagen überrannt sein wird."
"Sie haben recht." General Erith seufzte und nickte mit dem Kopf. "Schickt unsere schnellsten Botenfalken in die Hauptstadt. Sagt ihnen, dass wir die Greifenbrigade brauchen, um uns im Kampf zu unterstützen!"
"Sofort, General!" Der Gehilfe des Generals verließ den Konferenzraum, um den Befehl seines Vorgesetzten auszuführen.
Erith verließ den Konferenzraum und machte sich auf den Weg zu den Festungsmauern. Alle hochrangigen Offiziere von Windermere folgten ihm.
General Erith starrte auf seine Vertrauten und die Soldaten, die auf seine Befehle warteten.
Dann hob er seine Faust in die Luft und gab eine Erklärung ab.
"Egal, was passiert, Fort Windermere darf niemals fallen! In dem Moment, in dem wir versagen, wird das Hellanische Königreich in Trümmer fallen. Unsere Mütter, Brüder, Schwestern, Frauen und Kinder werden dann zur Nahrung dieser Ungeheuer! Wollt ihr, dass das passiert?!"
""Nein!""
"Dann kämpft!" brüllte General Erith, als er sein Schwert zückte und es auf die Bestienflut richtete, die sich langsam den Festungsmauern näherte. "Kämpft für alles, was euch auf dieser Welt lieb und teuer ist! Lasst uns diese Ungeheuer in die Hölle schicken! Tod den Feinden des Königreichs!"
""Tod!""
""Tötet sie alle!""
""Tötet!""
"Bogenschützen zielen!" General Erith befahl. "Magier, bereitet eure Zaubersprüche vor!"
Tausende von Bogenschützen luden ihre Bögen mit Pfeilen und zielten.
Hunderte von Magiern begannen, ihre Fernzauber zu singen.
Die Bogenschützen und Magier richteten ihre Aufmerksamkeit auf die Feinde vor ihnen.
General Erith beobachtete, wie die Flut der Bestien in Reichweite kam. Dann stieß er entschlossen sein Schwert vor und gab den Befehl zum Feuern.
"Feuert nach Belieben!"
Tausende von Pfeilen flogen und Zaubersprüche regneten von den Festungsmauern herab. Die Schlacht um Fort Windermere hatte offiziell begonnen.