Die Haut der fast neunzigjährigen Frau war schlaff und hing herab. Ihre einst jugendlichen Gesichtszüge waren kaum mehr zu erkennen. Sie lag da, ihre verschrumpelte Hand auf der Brust, als könnte sie jeden Moment tot umfallen.
Taylor dachte, er würde die Dinge überbewerten.
Eine Person vom Stand der alten Mrs. Horton würde sicherlich nie einen solchen Laden betreten...
Besorgt, dass Isla Probleme mit der alten Dame bekommen könnte, sagte er streng zu Keira: "Genug jetzt! Deine Schwester will nur das Beste für dich. Ist es nicht peinlich für dich, hier so einen Aufstand zu veranstalten und eine Szene zu machen?"
Die alte Dame wandte sich sofort Keira zu. "Liebes, ist dies dein Vater?"
Keira wich aus.
Das Wort "Vater" war ihr fremd und ihre Gefühle ihm gegenüber waren kompliziert.
Als Kind in der Olsen-Familie hatte Poppy Hill nicht zugelassen, dass sie Taylor nahekam.
Das kleine Mädchen, das sie einst war, versteckte sich in Ecken und erhaschte aus der Ferne Blicke auf ihn. Sie sah, wie er Isla anstrahlte und sie in seinen Armen schaukelte. Seine imposante Gestalt erschien ihr göttlich.
So träumte sie während der unzähligen Tage und Nächte, in denen Poppy sie schlug und ihr nicht einmal etwas zu essen gab, oft davon, dass ihr "Vater" herbeieilen würde, um sie aus dem Elend zu retten, nur einmal.
Aber er kam nie.
Er zeigte nie Besorgnis um sie. Auch bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen sie aufeinandertrafen, erinnerte er sie nur daran, "auf deine Mutter zu hören".
Die Dynamik in der Familie Olsen war seltsam. Jeder schien sich mit Poppy abgefunden zu haben, aber außer Mrs. Olsen konnte niemand Keira akzeptieren...
Keira reagierte nicht auf die alte Dame.
Sie konzentrierte sich wieder auf einige Kleider, die sie gerade anprobiert hatte, wählte das am wenigsten schlechte aus und reichte es der Verkäuferin, bereit zu bezahlen und den Laden zu verlassen.
Als er das sah, sagte Taylor: "Ich weiß, du bist pleite. Lass mich für dieses Kleid bezahlen. Sieh es als Geschenk für meine Schwiegermutter an."
Aber Isla meldete sich plötzlich zu Wort. "Papa, ich habe mich gerade im Laden umgesehen. Dieses Kleid ist das beste für ein Geschenk..."
Eine Verkäuferin in der Nähe sagte sofort lächelnd: "Miss, Sie haben einen ausgezeichneten Geschmack. Dieses Kleid ist reine Handarbeit und in ganz Oceanion einmalig. Wollen Sie nicht noch etwas anderes in Betracht ziehen..."
Als er das hörte, funkelten Taylors Augen. "Dann nehmen wir dieses!"
Er wandte sich an Keira. "Dieses Kleid ist für deine Schwester. Du kannst dir ein anderes aussuchen."
Keiras Augen funkelten unerkennbar. "Warum sollte ich?"
"Deine Schwester wird die Hortons besuchen, und dies ist ein Geschenk für die alte Mrs. Horton!"
"Muss ich es ihr übergeben?"
Taylor tadelte Keira. "Kann die Großmutter deines Mannes nicht etwas anderes tragen? Ist sie wichtiger als die alte Frau Horton?"
Keira blieb standhaft. "Ich nehme dieses Kleid."
"Kannst du nicht einmal vernünftig sein? Musst du immer mit deiner Schwester konkurrieren?"
Keira fand es lächerlich. Wie konnte ein Kleid, auf das sie zuerst ihr Auge geworfen hatte, zu einem Streit mit Isla führen?
Taylor fuhr fort. "Wie wäre es damit: Ich gebe dir dreißigtausend Dollar für das Kleid, das tausend wert ist. Betrachte es als Teil deiner Mitgift."
Isla mischte sich mit vorgetäuschter Güte ein. "Keira, du hast nach dem Studium noch keinen Job gefunden. Du solltest das Angebot von Papa schnell annehmen. Verpasse nicht so ein gutes Angebot, nur weil du auf mich sauer bist."
Letztendlich drohte Taylor Keira. "Wenn du auf diesem Kleid bestehst, werde ich nicht für dich bezahlen."
Wie es sich für einen erfahrenen Geschäftsmann gehört, griff er zu Drohungen und Bestechungen, um Isla ein Kleid zu kaufen.
Was für ein guter Vater er doch war...
Keira hatte keine Lust, weiter mit ihnen zu streiten. Sie wollte das Kleid gerade mit ihrer EC-Karte bezahlen, als die alte Dame, die bisher geschwiegen hatte, plötzlich ihre Hand zurückhielt. "Liebes, dieses Kleid möchte ich nicht. Es gefällt mir nicht."
Keira sah sie an. "Oma, keines der anderen Kleider steht dir."
Die alte Dame blieb hartnäckig. "Nun, wenn das so ist, dann möchte ich keines von ihnen."Sie hatte bereits alle geeigneten Kleidungsstücke für die Saison gekauft! Im Geschäft waren nur noch diejenigen übrig, die sie nicht wollte. Wie könnten dort noch gute Stücke sein?
Und hatte, ihren Gesprächen zufolge, die Schwester ihrer Enkelin vor, dieses Kleid der alten Mrs. Horton zu schenken?
Alte Mrs. Horton... das kam ihr bekannt vor...
Wer war sie nochmal?
Die ältere Dame fühlte sich etwas verwirrt.
Als Keira das sah, drängte sie nicht weiter. Sie beruhigte die ältere Frau: "Dann kaufen wir es nicht."
Erst dann wirkte Taylor zufrieden. "Hätten Sie doch nur von Anfang an so vernünftig reagiert, hätten wir uns all die Diskussionen ersparen können. Wenn Sie es sich das nächste Mal nicht leisten können, betreten Sie solche Geschäfte erst gar nicht. Sie möchten doch nicht, dass die Familie Olsen in Verlegenheit gerät, falls Sie von Bekannten gesehen werden."
Isla lachte abschätzig.
Gerade war sie noch so freundlich zur älteren Dame gewesen, und jetzt zeigte sie ihr wahres Gesicht.
Sie konnte sich das Kleid sowieso nicht leisten!
Isla ließ das Kleid von einer Angestellten einpacken und wandte sich dann an Keira: "Danke, dass Sie mir nachgegeben haben. Sobald ich in die Horton-Familie einheirate, werde ich Ihnen und Ihrem Mann helfen, einen guten Job zu finden."
Keira schenkte ihr keine Aufmerksamkeit. Sie war bereit, mit der älteren Dame zu gehen.
"Warten Sie!"
Taylor hielt sie auf und streckte ihr einen Scheck hin. "Hier sind die 30.000, die ich Ihnen als Mitgift versprochen habe. Das sollte Ihnen bei den Lebenshaltungskosten helfen."
Keira war verdutzt. "Das ist nicht nötig."
"Finden Sie, dass es zu wenig ist? Die Firma Olsen gehört Islas Mutter, und Isla wird sie irgendwann erben. Mehr kann ich Ihnen nicht geben."
Taylor reichte ihr den Scheck, als würde er eine Wohltätigkeitsspende übergeben. "Mit diesen 30.000 könnten Sie und Ihr Mann einen kleinen Stand aufmachen, um Ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Leben Sie in Zukunft einfach und hegen Sie keine Hoffnungen auf Dinge, die nicht für Sie bestimmt sind!"
Keira hatte ursprünglich gedacht, Taylor empfinde vielleicht ein Fünkchen väterliche Liebe für sie, aber nun sah sie nur Verachtung. "Was ist nicht für mich bestimmt?"
"Zum Beispiel in solchen Einkaufszentren einzukaufen oder... Mr. Horton zu verführen!"
Taylor warnte sie: "Wenn Sie Unheil über sich bringen, ziehen Sie nicht die Familie Olsen mit hinein! Heute hat das Personal des Geschäfts es nicht gewagt, eine so betagte Dame zu beleidigen, deshalb haben sie auch keinen Aufstand wegen Ihnen gemacht. Aber wenn Sie Mr. Horton beleidigen, wird es nicht einfach mit dem harten Einsatz der alten Frau zu bereinigen sein!"
Schließlich hatte Keira genug von ihm. "Seien Sie unbesorgt, ich habe nichts mehr mit der Familie Olsen am Hut!"
Sie ging, ohne zurückzublicken.
Als sie das Geschäft verließen, hielt die ältere Dame Keiras Hand fest. "Liebes, dein Vater und deine Schwester sind wirklich bösartig. Von nun an wird dir mein Enkel den Rücken stärken und sicherstellen, dass niemand auf dich herabschaut."
Ein Gefühl der Wärme durchströmte Keiras Brust. "In Ordnung."
Die alte Dame murrte erneut. "Geben Sie dieses hässliche Kleid dieser alten Mrs. Horton, von der sie gesprochen haben. Ich will es nicht!"
In dem Moment klingelte ihr Telefon.
Sie nahm ab, und am anderen Ende meldete sich eine männliche Stimme. "Mama, du solltest heute Abend mit Lewis nach Hause kommen. Jakes Verlobte wird zum ersten Mal zu uns nach Hause kommen, um die Familie kennenzulernen."
Die alte Dame war erschrocken. Plötzlich wurde ihr etwas klar, das zuvor nur verschwommen in ihrem Kopf gewesen war.
In einem Blitz der Erkenntnis erinnerte sie sich, wer sie war.
So war sie also das Opfer, die alte Mrs. Horton!
Bei dem Gedanken an den Spott und die Verachtung, die sie gerade erlitten hatte...
Die alte Dame knurrte sofort: "Natürlich werde ich nach Hause gehen!"
Sie legte auf und schickte dann eine Sprachnachricht über WhatsApp an Lewis Horton. "Lieber Enkel, ich bin eben schlecht behandelt worden! Du musst heute Abend nach Hause kommen und für mich eintreten!"
Nachdem sie die Nachricht gesendet hatte, wandte sich die alte Dame an Keira und flüsterte: "Liebling, endlich erinnere ich mich wieder, wie mein Enkel heißt!"