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Lex frunció el ceño mientras reflexionaba sobre lo que Jessica le había dicho. Parecía que realmente había subestimado los peligros que traía consigo la cultivación. Pensó que, de manera similar a las muchas novelas que había leído, una vez que comenzara a cultivarse tendría una enorme ventaja sobre los demás y la gente lo admiraría adondequiera que fuera. Ahora parecía que necesitaba ser más cuidadoso. En cuanto a unirse a una organización, todo dependía de cuáles fueran los requisitos.
Lex estaba a punto de continuar haciendo más preguntas, pero el coche se detuvo abruptamente. Jessica salió y le hizo señas a Lex para que la siguiera. Para su sorpresa, estaban en el Edificio Empire State. Tan pronto como entraron, un equipo de guardias de seguridad rodeó a Lex y lo escoltó a una sección privada del edificio, donde entraron en un ascensor. Lo que lo tomó desprevenido fue que la lista de pisos comenzaba desde el 1º y luego iba directamente al sótano, con 44 niveles de sótanos.
Jessica presionó B10 y el ascensor comenzó rápidamente su descenso, y se detuvo con igual brusquedad. Cuando salieron, Lex se sorprendió de nuevo; claramente Jessica había presionado el botón de B10 y claramente sintió que el ascensor bajaba, sin embargo, el piso en el que salieron tenía ventanas con una vista impresionantemente hermosa de un mar de nubes que rodeaba el edificio, chocando contra montañas en la lejanía. No se veía rastro alguno de la ciudad en la que acababan de estar, y era como si hubieran sido teletransportados a otro lugar completamente.
—Síguelos a la sala de espera mientras informo sobre tu situación —dijo Jessica—. Alguien vendrá a entrevistarte y, si todo va bien, completará tu registro. Dado que eres nuevo en el mundo de cultivo, haré que alguien te envíe todos los folletos y panfletos de todas las organizaciones que aceptan cultivadores itinerantes o solitarios.
Antes de que Lex pudiera agradecer a Jessica por su consideración o hacer alguna pregunta, fue 'amablemente dirigido' a la 'sala de espera' y dejado allí solo. Era una pequeña habitación con un par de sillas en los extremos opuestos de una mesa pequeña y una ventana al exterior con vista.
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—Deberías tener cuidado con lo que dices —le advirtió Mary, hablando por primera vez desde que comenzó esta odisea—. Si mientes delante de un cultivador con un nivel de cultivación más alto, generalmente pueden decir que estás mintiendo. Por eso ni siquiera me arriesgué a hablarte antes. Sin el Atuendo de Anfitrión para controlar tus expresiones, Jessica hubiera notado inmediatamente que te distraías mientras hablabas conmigo en tu mente. Eso despertaría sus sospechas.
—Seré cuidadoso —dijo él, recordando de repente a Mary—. ¿Tienes algún consejo sobre qué hacer?
—Lo siento, toda la información que tengo sobre la Tierra está basada en tus recuerdos y actualmente no has desbloqueado ninguna característica de la Posada de Medianoche que pueda ayudarte en esta situación. Todo lo que puedo decir es que tienes suerte de que, en términos de fuerza física, tu cuerpo es equivalente a un cultivador normal en la Etapa 1 de Templado Corporal. Puedes usar eso como una ventaja para respaldar tu historia de que acabas de tener un avance. No has hecho nada sospechoso, así que si te investigan un poco, deberían descubrir que no tienen nada de qué preocuparse.
Lex se sentó en la silla y empezó a pensar en qué decirle a sus interrogadores. Si realmente era investigado, fácilmente descubrirían que no había recibido ninguna oferta de trabajo real, pero podría usar su patrimonio neto actual y su recién desarrollado interés en la cultivación para explicar por qué renunció: ¡necesitaba más tiempo para cultivarse!
Si le pedían ver su técnica de cultivación, estaría en problemas. Aunque sabía la diferencia entre el Abrazo Regio y otras, no conocía una técnica de cultivación real que pudiera enseñar. Si preguntaban, tendría que insistir en no decirlo. Decir que obtuvo su técnica de cultivación de una botella en la playa era una excusa endeble que se inventó en el momento y era difícil de creer, aunque supuso que no era imposible. Si le pedían verla, diría que la destruyó para mantenerla en secreto."
Lex estaba repasando otros detalles en su mente, considerando diferentes escenarios que podría encontrar y cómo enfrentarlos, cuando la puerta finalmente se abrió y un hombre de mediana edad entró en la habitación. Parecía tener entre 30 y 40 años a lo sumo y tenía una sonrisa agradable en su rostro.
Se desabotonó su traje y tomó la silla frente a Lex antes de colocar un archivo sobre la mesa.
—Debo disculparme por la severidad de Jessica al tratarte —dijo el hombre, con una voz como si hablara con un niño pequeño—. Aunque su cultivación es alta, ella nunca ha encontrado realmente a un cultivador no registrado ni ha estado en alguna situación peligrosa. Sabes cómo son los jóvenes hoy en día, pensando que todo es una conspiración.
Lex sonrió débilmente, sin estar seguro de cómo se suponía que debía responder. El hombre, como si entendiera el pensamiento de Lex, soltó una carcajada y abrió el archivo que tenía delante.
—Permíteme empezar presentándome. Mi nombre es Hamid, soy el gerente regional para el registro de cultivadores. Y tú eres Lex Williams, un nuevo cultivador.
Hamid deslizó la primera página de la carpeta hacia Lex para que la observara. Estaba llena de los detalles privados de Lex, desde su nombre, fecha de nacimiento, detalles familiares, patrimonio neto total estimado, experiencias de vida más importantes y más. Leer toda esa información sobre sí mismo era surrealista. ¿Es esto lo que los criminales en las películas sentían cuando el gobierno sacaba a relucir toda su historia de vida?
—No te preocupes, no te acuso de ningún crimen. Tu historia es mayormente muy clara y no hay registros de actividad criminal aparte de la piratería ocasional de una película en línea, y créelo o no, no eres la única persona que ha descubierto accidentalmente una técnica de cultivación y la ha practicado.
—¿Así que no estoy en problemas? —preguntó finalmente Lex, sintiendo algo de alivio.
—Mayormente —respondió Hamid—. Aunque no has hecho nada malo, aún necesitas registrarte y tu técnica de cultivación necesita ser analizada. No es raro que la gente descubra una técnica de cultivación que parece estar bien, pero es incompleta o causa problemas más adelante. Esto es mayormente para tu propio beneficio, pero ya que hay precedente de cultivadores que explotan al tratar de cruzar reinos, esto también es para garantizar la seguridad pública.
—¿Cómo verificarán mi técnica de cultivación? —preguntó Lex, entrando de nuevo en pánico de repente. No estaba acostumbrado a un cambio tan rápido de alivio a pánico tantas veces en un día. Hamid, sin embargo, sonrió, como si supiera lo que Lex estaba pensando.
—No te preocupes, no pediremos ver tu técnica de cultivo —según la Sección 7 del Código de Conducta de Organizaciones de Cultivo, a menos que se sospeche de terrorismo u otras actividades ilegales extremadamente peligrosas, está prohibido adquirir por la fuerza las técnicas y habilidades de los cultivadores. Incluso entonces, hay una gran cantidad de restricciones y requisitos. Si me sigues, te mostraré cómo lo comprobaremos. Es una verificación bastante estándar durante el registro, para ser honesto.
Lex siguió a Hamid fuera de la habitación y por el pasillo hacia un largo corredor. Dondequiera que iban, Lex no dejaba de mirar por las ventanas, que mostraban una vista del paisaje campestre, preguntándose si de alguna manera habían teletransportado fuera de la ciudad, o más bien, cómo podría conseguir un teletransportador si lo habían hecho. Teletransportarse dentro de la Posada estaba bien, pero si pudiera usarlo regularmente para viajar por el mundo, sería asombroso. Hamid se dio cuenta de que estaba mirando y se rió otra vez.
—Eso es realidad aumentada —explicó—. Es una mezcla entre tecnología y formaciones espirituales, para crear un ambiente y hacer que se sienta real. A nadie le gusta trabajar bajo tierra, y esto es bueno para la moral.
—Oh —exclamó Lex, sintiéndose repentinamente estúpido—. Pensé que nos habíamos teletransportado de alguna manera. Estaba asombrado por el mundo de cultivo, aunque supongo que mezclar formaciones y tecnología es un logro increíble en sí mismo.
Hamid se rió a carcajadas y le dio una palmada en la espalda a Lex, como si hubiera contado un chiste hilarante. —El mundo de cultivo es diferente, pero no dejes que tu cabeza se pierda en la ciencia ficción. No es que esté diciendo que la teleportación no sea real, probablemente lo sea, pero ese no es el tipo de cosas a las que las personas en nuestro nivel de cultivo pueden estar expuestas. Cuando veas algo nuevo, asume que la explicación más sencilla es la correcta. La única diferencia entre cosas como formaciones o cultivo y la ciencia tradicional es el uso de energía espiritual.
—La gente normal come alimentos nutritivos para mejorar su salud, y la tecnología normal utiliza electricidad y otros rasgos físicos normales para operar, mientras que los cultivadores usan energía espiritual para mejorar sus cuerpos y ejecutar sus formaciones. En cierto modo, puedes considerar que la cultivación es una rama diferente de la ciencia, donde todo depende de la energía espiritual. Así que sobre la teleportación, no es que no exista o no pueda existir, sino más bien que requeriría una gran cantidad de recursos, ingeniería y energía espiritual más allá de lo que está disponible para nosotros. La cultivación no es magia, si eso es lo que pensabas, y requiere una gran cantidad de estudio, trabajo duro y comprensión.
—Pero todo eso es demasiado hipotético para ti ahora mismo, creo —dijo Hamid, entrando en un laboratorio lleno de varias máquinas y un grupo de doctores caminando con batas de laboratorio—. Deberíamos simplemente enfocarnos en tu registro. Entonces Lex, dime, ¿estás listo para dar tus primeros pasos en el mundo de cultivo?
—Lo estoy —respondió Lex, con los ojos brillando intensamente. Muchas de las cosas que Hamid le dijo le abrieron la mente y la imaginación. Este era un mundo verdaderamente emocionante. No podía esperar para explorar más.
—¿Qué pasa? —finalmente preguntó el hombre con aspereza.
—Acabo de recibir una llamada de mamá. Alguien en Bluebird hizo una verificación de antecedentes de mi hermano mayor, y parece que se están preparando para registrarlo como cultivador.
El aura del hombre explotó. Todos los animales en millas a la redonda de repente comenzaron a huir, como en una estampida, y la luz del sol se atenuó, como si el propio sol tuviera miedo de ser notado por el hombre.
—Investiga —dijo el hombre lentamente, la palabra llevaba un peso no dicho.
—Ya estoy en ello. Mamá también dijo que no tienes permitido volver a la Tierra por el momento, así que solo sigue concentrándote en el Tajo de Neelum —dijo la chica.
El hombre cerró su puño vacío, como tratando de suprimir algo, pero finalmente soltó el puño y volvió a su práctica. La chica se fue como si no notara sus acciones, actuando completamente despreocupada.
Si alguien observara la escena desde lejos, no vería monos corriendo y lobos, tampoco vería cuervos y águilas escapando lejos en el cielo. En cambio, verían Tigres Dientes de Sable y Mamuts, verían Pterodáctilos y Dragones, verían animales considerados extintos o mitológicos, verían montañas demasiado grandes para ser de la Tierra y en el ahora oscurecido cielo, verían una constelación estrellada completamente distinta a la visible en la Tierra. Pero para la chica y el hombre, todo era demasiado mundano como para prestar atención. El hombre continuó balanceándose y la joven chica continuó su paseo casual.
Nota del Autor: Agrego esto aquí para asegurarme de que las personas que encuentren este capítulo tengan la oportunidad de leerlo. He notado que el hecho de que la familia sea cultivadora ha sido un punto de contención para muchos lectores, pero les aseguro que la novela no busca un cliché del tipo "la familia lo despreció por ser un inútil" ni nada por el estilo. Tal vez la revelación es un poco temprana, pero de todos modos, esto era algo que tenía que ocurrir para que muchas cosas tuvieran sentido en el futuro. Si te gusta la novela hasta ahora, continúa dándole una oportunidad. Si no, entonces gracias por haberle dado una oportunidad hasta ahora.