Al mediodía del día siguiente, el Coronel Black llega con dos Mecha de Línea dañados para que los Cadetes diagnostiquen y reparen.
Habían sido dañados por la clase senior durante su entrenamiento de fuego real, y él pensó que el daño en estas unidades se adaptaba perfectamente a la forma en que los Cadetes Max y Nico habían tratado sus máquinas simuladas durante los exámenes de calificación.
—Basta de charlas, Cadetes, pongámonos a trabajar. Escogí específicamente estos dos Mecha dañados para ustedes dos, basado en sus estilos de combate. Alguien pensó que su Mecha era un cíborg de acrobacias y habría reventado un montón de sellos en los sistemas hidráulicos —El Coronel Black no puede evitar sonreír al recordar a Nico escalando el edificio del aparcamiento, y las diversas barricadas y obstáculos que navegó durante el examen.
—Y alguien más piensa que si no puede ver el objetivo, este no puede verlo a él, así que les he traído un mecha con capacitores quemados y aisladores de armadura chamuscados por toda la unidad.
Ambos Cadetes se ríen, sabiendo que este va a ser un largo día, pero fue mayormente autoinfligido. Ningún nivel de error, por pequeño que sea, queda sin castigo bajo la vigilancia del General Tennant, así que, aunque su examen fue virtual, encontró una forma de hacerles realizar las reparaciones en la realidad.
Revisan todas las áreas dañadas y el Coronel Black les entrega una tableta de datos con la información de diagnóstico y reparación para el Mecha de Línea Kepler en ella e instruye que se pongan a trabajar. Al igual que el Inquisidor Wolf, su teoría es ver qué pueden hacer con la información disponible por su cuenta.
Nico tiene algunos recuerdos de mantenimiento de su vida anterior, que Max ya ha revisado, encontrándolos solo parcialmente relevantes debido a las diferencias en tecnología, pero ambos Cadetes se habían tomado el tiempo para leer y entender los libros de texto sobre las teorías básicas y técnicas de diseño y reparación de Mecha del Imperio Kepler mucho antes de llegar a la academia.
No podrían soportar llamarse verdaderos aficionados de los Mecha si no entendieran cómo funcionan, después de todo.
El trabajo comienza lentamente después de que terminan de hacer notas sobre los daños visibles, y el Coronel Black comienza a ofrecer consejos y asistencia tan pronto como comienzan las reparaciones reales.
—No, se retira el pasador final, luego el clip C antes de desenroscar la tapa, o se atascará y tendrás que empezar de nuevo —El Coronel le instruye al Cadete Nico, señalando la forma correcta de desmontar un tipo particular de cilindro hidráulico.
El día de Nico ha sido mucho más mecánico que el de los dos Cadetes. La unidad que Max está reparando simplemente recibió varios disparos, así que él está mayormente quitando y reemplazando placas de armadura y capacitores de absorción de energía una y otra vez, luego revisando circuitos eléctricos y la estructura interna en busca de daños.
Nico ha reconstruido 4 motores eléctricos y dos docenas de cilindros hidráulicos hasta ahora, gracias al daño por sobrecarga que la unidad que está trabajando sufrió cuando el piloto logró caer de una pasarela elevada. Todavía es funcional, pero está perdiendo líquido prácticamente por todas partes.
Los sistemas son redundantes y aislados, por lo que hay docenas y docenas de piezas pequeñas dañadas por la caída del Mecha y las maniobras subsiguientes para terminar el curso.
—Realmente debería haberme disculpado con el personal de reparación en mi última vida. Les traje máquinas en mucha peor condición que esta —Nico reflexiona en silencio, repasando tanto los recuerdos de su vida pasada como su nuevo aprendizaje para realizar este trabajo lo más rápido posible.
—Eso se ve bien. Cadete Max, revisa dos veces todos tus aseguramientos del brazo izquierdo y luego podremos firmar por ese brazo. Cadete Nico, enciende la unidad y busca fugas en las articulaciones del torso —dice el Coronel Black.
Al Coronel Black en realidad le gusta pasar todo su tiempo en el taller, lejos de la política y las tonterías involucradas en dirigir una Academia. Pidió el traslado a esta estación de trabajo específicamente para salir de la trampa política en la que se había promovido. Sin embargo, ningún oficial senior escapa verdaderamente de la política, ya que son una parte integral de cada mando de compañía hacia arriba.
Siendo ese el caso, una tarde entera, con solo dos Cadetes, incluso aquellos que no son del programa de mantenimiento, era casi un día perfecto de trabajo para él. Si su viejo amigo el General trajera algo de Brandy en realidad podría ser perfecto.
Una vez que las reparaciones mecánicas están hechas, los Cadetes limpian las unidades, luego realizan una doble verificación del sistema para daños y fugas y, finalmente, refrescan la pintura de la armadura de acuerdo a la regulación de la academia. Para cuando terminan, las dos unidades funcionan mejor que nuevas, debidamente ajustadas y afinadas con cada pequeño problema persistente común a un Mecha de entrenamiento resuelto.
—Y eso son dos Mecha correctamente mantenidos, listos para su próximo despliegue. Disfruten de sus tardes y volveré mañana con más unidades para que trabajen en ellas —dice el Coronel Black.
La segunda pausa terminó, y los Cadetes Senior se acercan a la graduación, por lo que cada día tendrán más Mecha para reparar, tantos que los estudiantes de la clase de reparación temen este último semestre cada año.
Los Instructores dicen que es parte de su entrenamiento, la prisa por tener unidades operativas durante una batalla, pero las mentes en desarrollo de los jóvenes Cadetes siempre tienen problemas para apreciar realmente que la realidad sería mucho, mucho peor que lo que reciben en la academia.
Es un poco como el cielo para el amante de los Mecha Max. Está literalmente hasta los codos en un Mecha de Línea real, probando sistemas y reemplazando las placas de armadura compuesta que parecen dañarse mucho en cada sesión de entrenamiento.
Están construidas de capas intercaladas de una tela impregnada con resina y una cerámica avanzada dentro de una carcasa metálica, diseñadas para absorber impacto, energía y calor y disiparla sin dañar la estructura a la que están montadas. Deliberadamente sacrificables para salvar los componentes que en realidad mantienen al Mecha funcionando por debajo.
El diseño crea mucho trabajo para los equipos de mantenimiento, pero es mucho más fácil que reparar la carcasa Armada más compleja del Mecha Clase Cruzado. La mayoría de estas placas de armadura del Mecha de Línea Max las puede maniobrar él mismo, incluso en la gravedad aumentada de su edificio de entrenamiento. Las placas para un Mecha Clase Cruzado requieren de una grúa y varios miembros del equipo para retirarlas de manera segura.