Al final del curso, Nico tiene un respetable 95 por ciento de tasa de acierto, y menos del 10 por ciento de daño recibido, un resultado a la par con los resultados élite de todos sus exámenes previos. Max, por otro lado, obtuvo una puntuación absolutamente perfecta. Precisión perfecta, ningún daño recibido y casi perfecta eficiencia y tiempo a lo largo del curso, con movimiento mínimo desperdiciado.
Nico mira los resultados con una sonrisa melancólica, pero aún así logra lanzar un desafío sonoro y alegre a su amigo. —Parece que he desperdiciado mi ventaja inicial. Te pusiste bueno mientras trabajábamos en el entrenamiento de reparación. ¿Es esto a lo que llaman la Ventaja Masculina?
Eso era una cosa reconocida dentro de los Rangos de Pilotaje. El Sistema no optimizaba todos los cuerpos de la misma manera, y las Pilotos Femeninas llegarían a su máximo en fuerza y velocidad más bajo, pero más alto en destreza que sus contrapartes masculinos. Max no estaba seguro exactamente de qué nivel había alcanzado Nico ahora, pero según entendía, las diferencias comenzaban después de 100 puntos de bonificación en total y solo se hacían más y más evidentes entre los rangos élite.
Por eso, no existían muchas pilotos femeninas élite, pero con las Funciones del Sistema adecuadas, no había razón alguna, aparte de una lesión incapacitante que la avanzada medicina del Reino Kepler no pudiera reparar, por la que una Cadete de Rango Alfa como Nico no calificaría para y completaría con éxito el entrenamiento de Fuerzas Especiales.
El hecho de que Max lograra una carrera perfecta primero era solo un recordatorio agridulce para ella de todas las formas en que lo había desafiado durante el entrenamiento de artes marciales, donde hasta ahora tenía la ventaja natural.
—No está mal Cadetes. Pero cuiden su paso, la Clase Corvette es mucho más ágil que la Mecha de Línea, pero el suelo no es más estable, así que los movimientos rápidos tienden a hacer que pierdan tracción y envíen a la mecha al suelo. Especialmente tú, Cadete Max. Prefieres inclinar tu cuerpo para estabilizarte en una posición de tiro, pero eso pone mucha presión en un pie. En arena suave o barro eso será un peligro. Ahora, vuelvan a intentarlo. —El General solo aumenta la dificultad cada día, junto con la gravedad creciente en su centro de entrenamiento, empujando a ambos Cadetes hasta el límite hasta que finalmente Nico se rompe. No mentalmente, literalmente se rompe el brazo durante el entrenamiento de artes marciales cuando su densidad ósea ya no puede mantenerse al nivel del estrés extremo de la fuerza y gravedad incrementadas.
El Sistema la ha optimizado tanto como puede, o quiere, y su cuerpo ha alcanzado el pico de su estado adulto, al menos hasta que alcance 150 puntos de bonificación y el Sistema considere oportuno mejorarla de alguna manera nuevamente.
Esa mejora no siempre es física. Claro, a menudo es un bono a una estadística base o múltiples estadísticas base, pero también es un punto común en su entrenamiento para que los pilotos del Reino Kepler adquieran una o más Funciones del Sistema adicionales, a menudo justo antes de que sus exámenes de la Universidad estén programados para ser tomados, si su progresión sigue las tasas esperadas del Currículo.
Mientras Nico se recupera en los próximos días, su curación acelerada por los Nanobots, Max tiene que entrenar solo, excepto por los cursos teóricos con el Inquisidor Wolf. Nico está pasando tiempo extra en las clases teóricas ahora, debido a su lesión y la probabilidad de repetir lesiones hasta que la recuperación esté completa, mientras Max continúa con las clases de pilotaje bajo el General Tennant.
Max realmente no se dio cuenta de cuánto dependía de la competencia y de tener algo que probar, hasta que tuvo que hacerlo solo.
—¿Por qué esa cara larga, Cadete? Seguro que aún se ven lo suficiente durante el Entrenamiento del Comisario y después de las clases, ¿no es así? —bromea el General Tennant mientras traen la mecha de Max de vuelta para el mantenimiento diario.
—No es eso, es más como que todo este tiempo, realmente quería demostrar que era tan bueno como la Cadete nacida con todas las ventajas. La familia amorosa, la herencia noble, el Sistema de Rango Alfa, más su asombroso Talento Innato. Pero ahora, supongo que lo logré, y no estoy seguro de qué debería hacer ahora. ¿Tiene eso sentido, General?
El General Tennant asiente sabiamente al Cadete, perdido en sus propios recuerdos. —Cuando me uní al Militar, había un Cadete como tú. Tenía la habilidad y la motivación, pero eso era todo. Yo era el que había nacido en una herencia de Pilotos de Mecha. Me impulsaba cada día a ser un mejor Piloto, solo para mantenerme un paso por delante de él. Luego, un día lo logró, su unidad mantuvo su punto asignado mientras la mía era empujada hacia atrás y tuvo que ser reforzada.
Pero nuestro Comandante tenía un poco de consejo para él cuando se sentía como tú ahora. 'Puede que vayas por delante, pero la vida nunca se gana hasta el día que mueres.' La traducción de su dialecto nativo es un poco tosca, pero lo que quiso decir fue, ahora estás en su posición, el que está siendo perseguido para defender el título como el mejor. Si te relajas por tan solo un segundo, ella lo tomará de nuevo de ti, así que necesitas hacerte el mejor Piloto y Comandante que puedas ser cada día, sin fallar.
Max no esperaba una lección de vida profunda del General generalmente silencioso, por lo que le toma un tiempo digerir esa filosofía antes de que se le ocurra una pregunta. —¿Dónde está ese Piloto ahora?
—Esperando que traigamos uno de su Mecha de Clase Corvette premiada de la Academia. Ahora muévete o el Coronel nos regañará a ambos por llegar tarde. —El General Tennant tenía razón, en el momento en que la Cadete Nico fue autorizada para volver al entrenamiento con fuego real, fue como si se le encendiera un fuego dentro de ella para retomar su lugar en la cima y demostrarle a ella misma que podía mantenerse al ritmo con los muy mejores. Max comenzó con la desventaja y tuvo que ponerse al corriente, pero Nico acaba de empezar a trabajar en la suya. Sin embargo, esa habilidad que tiene para interfazarse directamente con los sistemas del Mecha no puede ser subestimada. Ella es buena, y mejora con la práctica. Max puede tener un mecha perfectamente optimizado, pero aún tiene que trabajar duro para mantener su posición.
El semestre transcurre pacíficamente mientras dominan todos los aspectos básicos del Aprovisionamiento, disciplina, reparación y pilotaje, entrenando para ser Cadetes Oficiales bien redondeados, pero no todo está tranquilo en el Reino Kepler. Las batallas externas son un hecho constante de la vida para el Reino, y tanto el General Tennant como el Inquisidor Wolf saben que su tiempo aquí es limitado.
Si quieren llevarse a estos Cadetes con ellos como los sucesores presuntos del General cuando sean inevitablemente forzados a irse, tendrán que trabajar duro para encontrar una manera y tener a los Cadetes que demostrarlo.