Fae se apresuró hacia Milliana, con una poción ya preparada.
—¿Estás bien? —preguntó, con un atisbo de preocupación por su amiga raras veces visible.
—...Sí —musitó entre jadeos—. Solo agotada.
Fae se volvió hacia Nel, quien todavía trotaba; podía ver un aburrimiento palpable en su actitud. Ni siquiera había sudado un poco. Estaba claro que esto estaba muy lejos de su límite.
(«¿Cuántas horas han pasado ya?») se preguntó Fae. No le sorprendía que Nel superara su resistencia, no era su fuerte, pero no pensó que la diferencia sería tan drástica. Ni la segunda ni la tercera ronda habían sido suficientes para llevarlos al límite de su resistencia, por lo que no se había percatado de lo tenaz que era él.
Rui y Kane estaban bastante sorprendidos por el rendimiento de ambos, pero especialmente por el de Nel.
—¿Es eso siquiera posible? ¿Ha consumido una poción potenciadora? —se preguntó Rui. Se giró hacia Kane;
—¿Lo conoces? ¿Pertenece a una Familia Marcial? —preguntó, buscando una posible explicación.
Kane negó con la cabeza. —Nunca lo había visto antes del Examen de Entrada. Tampoco parece ser un Aprendiz Marcial con un Arte Marcial orientado a la resistencia.
Rui asintió. Aunque aún no estaba familiarizado con las técnicas de nivel Aprendiz, no parecía que Nel estuviera usando alguna técnica avanzada que minimizara el consumo de energía como parecía hacer Milliana; su forma de correr era perezosa y descuidada. Realmente parecía ser cuestión de pura resistencia.
—Probablemente ha consumido una poción de potenciación como sugieres o... —murmuró Kane.
—O nació con un cuerpo que supera los límites humanos.
Los ojos de Rui se abrieron de par en par. —¿Es eso incluso posible?
Kane asintió. —He oído hablar de eso, eso es todo.
Rui volvió su mirada hacia Nel, que ahora había sido convencido por el Señor Tarrokov para bajar de la cinta de correr. Parece que la tenacidad de Nel había superado la paciencia del Mayor Marcial. No es que fuera un gran problema, con la absurda resistencia que mostró.
Rui observaba la reacción del Señor frente al rendimiento de Nel. Parecía más exasperado que sorprendido o impactado.
(«Supongo que incluso esta ridícula actuación no es gran cosa para los Seniores Marciales.»)
Hubo una pequeña pausa una vez que terminó la prueba de evaluación de resistencia. Rui y Kane conversaban y bromeaban mientras los concursantes que pasaron después de ellos se recuperaban con pociones de resistencia. Una vez que todos los novatos se habían reunido ya completamente recuperados, el Señor Tarrokov les habló sobre las pruebas siguientes.
—La siguiente parte de la evaluación física se centrará en la fuerza muscular. Tendrán su peso medido antes de realizar una serie de actividades intensivas en músculo con el equipo de entrenamiento de esta instalación —explicó—. Su rendimiento será ponderado en cuanto a su peso, edad y sexo para la evaluación real.
Rui asintió. Tenía sentido evaluar la fuerza física con respecto al peso, la edad y el sexo, en lugar de medir la potencia muscular en el vacío. Lo primero era una mirada más confiable sobre si su fuerza muscular era óptima o no.
Lo último era solo inútil. De hecho, en la Tierra la norma para los datos empíricos incluía muchas más variables y parámetros que solo esos tres.
Niveles hormonales, la relación entre masa muscular y masa corporal, densidad ósea y otras variables metabólicas eran tomadas en cuenta al recopilar datos.
El peso, la edad y el sexo eran solo lo mínimo indispensable.
Las pruebas siguientes transcurrieron rápida y fluidamente. Los estudiantes fueron sometidos a rigurosos ejercicios de levantamiento de peso, con y sin pesas, proporcionando a los evaluadores un conjunto de datos diverso. Las siguientes pruebas de la evaluación física examinaron una variedad de parámetros y atributos físicos como la velocidad, la agilidad, el tiempo de reacción y los reflejos, así como la flexibilidad y la durabilidad.
En una hora, la evaluación física terminó.
—La siguiente etapa, como se mencionó anteriormente, es la evaluación de desempeño —explicó el señor Tarrokov—. Esta etapa tiene múltiples pruebas centradas en la coordinación cuerpo-ojo, un atributo relativamente grande con muchos sub-atributos así como otros parámetros como equilibrio, conciencia espacial, análisis y juicio, etc.
Rui rindió peor en esta etapa de lo que lo había hecho en la anterior, hablando relativamente. No se podía evitar. Comenzó con una gran desventaja de memoria muscular desajustada, la cual tomó muchos años corregir. Si no fuera por eso, probablemente hubiera tenido un rendimiento tan bueno como el de Kane.
(«Tal vez incluso mejor») suspiró interiormente. Después de todo, su desempeño en la evaluación de desempeño fue poco notable, concluyó su evaluador designado.
Eso fue, hasta que llegaron a la prueba de análisis y juicio...
—Ni siquiera es un Aprendiz... —murmuró para sí mismo el escudero Tarrokov con una expresión sorprendida. Miró a Rui con una mirada escrutadora.
—Eh... ¿Esta es la manera correcta de hacerlo, verdad? —preguntó Rui incómodamente.
La prueba polifacética comenzó con una prueba de coeficiente intelectual, antes de pasar a evaluaciones de deducción más aplicadas. A los novatos se les puso en pruebas con ciertas condiciones que debían cumplirse para aprobar. Sin embargo, las condiciones eran tales que no podían lograrse por la fuerza física o Destreza Marcial. Ya sea capturando especies de murciélagos demasiado ágiles para ser capturados a menos que se explotasen adecuadamente las limitaciones y debilidades de la eco-localización, utilizando las tendencias de comportamiento de las criaturas para manipularlas de formas especificadas para cumplir las condiciones, o deduciendo la ubicación de objetos requeridos a partir del entorno.
—¿Cómo lo hiciste...? —preguntó Kane, después de presenciar la actuación de Rui.
Rui lo miró y se encogió de hombros. —Ignoré el slime y soporté su daño inicialmente, era demasiado difícil intentar y forzarlo, en cambio presté atención a las trampas. Los proyectiles de la trampa no eran imposiblemente rápidos, probablemente podría dar un paso a un lado justo antes de que me golpearan. Sin embargo, al principio no pude esquivarlos, me golpearon incluso después de moverme, casi como si supieran la dirección en la que me estaba moviendo. La pregunta era, ¿cómo? —preguntó Rui antes de explicar—. La posibilidad de un sistema sensorial y de orientación separado podría descartarse, las trampas no podían tener en cuenta el movimiento tridimensional, el éxito de agacharse y saltar era extrañamente elevado, aunque no suficiente. Esto negaba firmemente la presencia de un sistema de orientación separado, era mucho más probable que el sistema de orientación estuviera conectado con los disparadores.
—La Navaja de Ockham dicta que la posibilidad más simple era la más probable, era bastante probable que el sistema extrapolaría la dirección de evasión a través de la dirección hecha al conectar mis pasos en el suelo con una línea. Una vez que verifiqué esto, fue más fácil evitar las trampas, simplemente podía caminar en una dirección perpendicular a la dirección trazada por mis pasos. Una vez me sentí cómodo con eso, era el momento de matar al slime. Usando una combinación de mi propio ataque así como manipulando las trampas al pisar de cierta manera juntos, pude golpear al slime con las trampas establecidas, aunque me tomó un tiempo —Rui se encogió de hombros, terminando su explicación.
Kane y otros que escuchaban su explicación lo miraron con la boca abierta.
Kane se volvió hacia otro estudiante que estaba cerca de ellos con una expresión confusa.
—¿Entendiste? —El pobre chico negó con la cabeza.