Rui bostezó mientras miraba al cielo azur.
—¿Cansado? —preguntó Julián.
—Sí... eso tomó malditas horas —respondió Rui.
—De hecho, aún así, fue interesante.
Rui no pudo discutir eso, no, era una gran subestimación. Después de haber solicitado una beca, habían aclarado sus dudas respecto al plan de estudios de la Academia.
La Academia empezó con una evaluación más completa y profunda de la competencia marcial del estudiante en varios campos, mucho más de lo que incluso el Examen de Entrada Marcial, al parecer.
(«Tiene sentido, dado que el Examen de Entrada no probaba específicamente la competencia marcial. Probaba la resolución en la primera ronda y la capacidad física general en las siguientes dos rondas»).
El Examen de Evaluación era diferente. Realizaba mediciones detalladas de las capacidades de un estudiante en varios campos, y los resultados del Examen de Evaluación decidirían el plan de estudios para cada estudiante. Luego, el estudiante seguiría ese plan de estudios hasta alcanzar un nivel satisfactorio de competencia general en combate. Este era el primer paso necesario para alcanzar el Reino del Aprendiz Marcial. Esta etapa también era conocida como la Etapa de Fundación, y era supuestamente la etapa más importante sin la cual no se podía transitar el Camino Marcial.
Después de la Etapa de Fundación, seguía la Etapa de Exploración. Según la guía proporcionada por la Academia, así como el personal de apoyo, la Etapa de Exploración era una etapa del currículo menos controlada y a ritmo propio. La Etapa de Exploración era la etapa final necesaria para alcanzar el Reino de Aprendiz. Según lo que Rui había aprendido, esta etapa era un período independiente y libre donde los estudiantes podían acceder libremente a la Biblioteca Marcial de la Academia, una biblioteca de Técnicas de Arte Marcial, y aprender y entrenar cualquiera de esas técnicas que deseaban. Sin embargo, habría días obligatorios de combate cada nueve días donde los estudiantes pasarían todo el día participando en combates con otros.
Esto era para permitir tanto a los instructores Senior como a los estudiantes medir su progreso en intervalos ocasionales. También brindaba a muchos estudiantes la experiencia de combate que a una gran proporción le faltaba. No era fácil obtener una experiencia de combate controlada y monitoreada a menos que fueras rico.
A diferencia de la etapa anterior, los instructores Senior tomarían menos un rol de maestros, y más un rol de ayuda/mentor en la Etapa de Exploración. Estaban obligados a no ser abrumadores con los estudiantes de esta Etapa, sino más bien animarlos a ser de mente abierta e inquisitivos. Para ayudarlos a explorar la longitud y amplitud del Arte Marcial, y ayudarlos a dar el paso final necesario para convertirse en un Aprendiz Marcial; Descubriendo su Camino Marcial.
(«Parece que la libertad es necesaria para la Etapa de Exploración») reflexionó Rui.
La Etapa de Exploración requería a los estudiantes explorar libremente una variedad de técnicas por encima de los fundamentos básicos dominados en la Etapa de Fundación. La idea era que con suficiente exploración e introspección, los estudiantes descubrirían la dirección en la que deseaban desarrollar su Camino Marcial: El Camino Marcial.
Una vez descubierto el Camino Marcial, la Etapa de Exploración terminaría. Las Etapas de Fundación y de Exploración eran las dos etapas destinadas a que los estudiantes ingresaran al Reino de Aprendiz.
Rui estaba igualmente emocionado por ambas etapas. El Examen de Entrada había expuesto sus graves defectos y carencias. Su competencia marcial era inferior a la media, tenía mucho que aprender; demasiado. Apenas logró pasar el Examen confiando en tácticas, pero eso no era una estrategia sostenible. Necesitaba hacerse fuerte si quería convertirse en un legítimo Artista Marcial. Quería hacerse fuerte.
Las Etapas de Fundación y de Exploración sonaban absolutamente perfectas para Rui, quien deseaba simplemente sumergirse en su amor por el Arte Marcial sin ninguna otra consideración de ningún tipo. ¡Había estado anhelando exactamente esto durante los últimos doce años!
—Es una pena que no pude aprender lo que viene después.
Eso fue todo lo que el personal de apoyo estaba dispuesto a divulgar. Y cualquier información sobre la Unión Marcial en general, reinos superiores de Artistas Marciales, etc., simplemente le ganaba una negativa cortés. —No está dentro del ámbito de nuestro papel en esta ceremonia. —decían.
—Es un poco extraño que estén siendo tan secretistas cuando ya estoy garantizado para ser un estudiante.
La única respuesta era que no querían dar información innecesaria prematuramente. Quizás las respuestas a sus preguntas eran parcialmente confidenciales, sensibles o peligrosas para sus intereses. No era implausible. Los Artistas Marciales de reinos superiores eran prácticamente considerados tesoros nacionales. Tendría sentido que la Unión y la Academia adoptaran una postura estricta sobre toda la información relativa a estos activos. Cualquier cosa que pudiera disminuir su seguridad o contribuir a su daño estaba fuertemente regulada por la Unión, por lo que parecía.
—Esa es una especie de tratamiento VIP que tienen allí.
Este era uno de los aspectos secundarios de ser un Artista Marcial, particularmente uno de alto-reino, que Rui esperaba alcanzar algún día. ¿A quién no le gusta ser tenido en alta estima? En su vida anterior, era solo un investigador. Y aunque su trabajo sí tuvo un impacto en una industria entera, en última instancia, él mismo no era tan prominente fuera de ciertos círculos académicos. En comparación, un Artista Marcial de alto reino podría impactar una nación entera.
—El camino para alcanzar un alto reino como Artista Marcial es extremadamente difícil —recordó Julián. Le bastó solo una mirada a la expresión soñadora de Rui para medir más o menos sus pensamientos.
—Deja soñar a un hombre —Rui negó con la cabeza.
—¿Qué 'hombre'? —Julián se encogió de hombros con jovialidad—. Solo veo a un niño que necesitaba que un adulto lo acompañara en su primer día de escuela.
Era una provocación.
Y funcionó.
Los dos bromearon mientras volvían a casa en un rickshaw.