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—¡Qué carta tan inesperada...! —Rui pensó para sí mismo al salir del Salón de Presentación con Julián.
—Es un poco preocupante que vayas a asistir a la Academia Marcial en el mismo grupo que él. Ten cuidado con el chico —aconsejó Julián.
—Lo tendré en cuenta. Aunque dudo que se desvíe de su camino para molestar a un niño de trece años.
—Nunca se sabe.
Rui no pensó que la probabilidad de encontrarse con Nel fuera alta. El sistema de entrenamiento y agrupamiento no era como en la Tierra, donde los compañeros de grupo eran de la misma edad y entraban al sistema educativo en el mismo año. Dado que el Camino Marcial variaba drásticamente de una persona a otra, tenía poco sentido simplemente agrupar a personas de la misma edad en la misma categoría sin más.
Las personas desarrollaban su Arte Marcial a diferentes ritmos, gente como Kane estaba muy por delante de otros estudiantes a pesar de ser mucho más joven, tenía poco sentido tratarlos igual y entrenarlos igual. Además, dado que el Arte Marcial era tan drásticamente único y personal, diferentes personas requerían diferentes entrenamientos. Tenía poco sentido ser arrojado al mismo régimen de entrenamiento. Una gran parte de su tiempo Académico también sería exploración de la propia voluntad. El autoentrenamiento y el autoaprendizaje eran parte del viaje.
Justo cuando Rui estaba contemplando las sutilezas de su currículum Académico
—¡Rui! Me alegra que lo hayas logrado —Kane lo llamó. Sus ojos verdes brillaban de alegría, corrió hacia Rui.
—Hey, hombre, ha pasado un tiempo —Rui respondió, sonriendo.
—Sí, así es.
Rui echó un vistazo a su guardián escolta. Un hombre de mediana edad, con el cabello peinado cuidadosamente y una vestimenta bien arreglada. Llevaba ropa lujosa que, aunque no suficiente para llamar mucho la atención, indicaba que no era solo un pequeño asistente. Rui notó un símbolo bordado como un escudo en su ropa formal, idéntico al de Kane.
—Ah, un escudo de familia, ¿eh? —pensó Rui.
—Dime, ¿cómo pasaste? —Kane preguntó con curiosidad—. Vi a alguien quitándote tu insignia.
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—No tengo ni idea, me sorprendió tanto como a ti cuando recibí la carta de admisión.
—Es extraño, pero aún así, ¿a quién le importa? Has pasado, ahora podemos pasar el rato juntos —Kane sonrió.
—Sí, por suerte tuve la suerte de haber pasado.
De repente una voz lo llamó.
—No fue suerte, Rui Quarrier.
Rui ni siquiera necesitó voltearse para ver quién lo llamó. Reconoció su voz al instante.
—Fae... —dijo. Estaba sola, como adulta, no necesitaba un Guardián. Llevaba lo que Rui podría jurar era una sonrisa falsa. Era una máscara perfectamente inescrutable que ocultaba sus emociones de manera notable, evitando que los que la rodeaban pudieran leerla.
Rui entrecerró los ojos, apretando el puño mientras su expresión se tornaba seria. No era una persona vengativa, en lugar de buscar algo tan tonto como venganza por haber sido noqueado por ella, preferiría aprovechar al máximo esa experiencia y fortalecerse lo suficiente para que nunca volviera a ocurrir. Mientras no sufriera una injusticia inmoral, estaba acostumbrado a mirar hacia adelante. Aun así, no podía mirar con afecto a una persona que básicamente intimidaba a otros por diversión.
—¿Qué quieres?
—Ay, suenas un poco hostil.
—Tiene a suceder cuando la gente me noquea por diversión. Sería una cosa si me atacarás por mi insignia, pero es otra cosa torturar a otros por diversión. No me gustan las personas así.
—Técnicamente eso fue defensa propia, no tenía la intención de noquearte, solo pelear contigo hasta que Nel estuviera libre, pero eras lo suficientemente fuerte para obligarme a usar toda mi fuerza —ella se encogió de hombros.
—Eso es sofisma, lo sabes —Rui suspiró exasperado.
Los ojos de Fae centellearon.
—De todos modos, pasaste por tus propios méritos. El departamento de Admisiones de la Academia Marcial no es incompetente.
—Perdí mi insignia, eso son cero puntos para mí, claramente por debajo del promedio. Fallé en los criterios para pasar.
Fae rió suavemente.
—¿Quién dijo que los puntos tenían algo que ver con el criterio?
Rui le lanzó una mirada confundida.
—El Maestro Aronian dijo eso.
—Maestro Aronian... —continuó ella—. Dijo que el criterio estaba a su discreción. Nunca dijo que la realización del objetivo era un pase garantizado. Tampoco dijo que fallar el objetivo era un fracaso.
Rui la miró con desinterés. Técnicamente, ella tenía razón. Las palabras del Maestro Aronian de hecho coincidían con lo que ella decía, según lo que él recordaba. Aun así, si se proporcionaba un objetivo con el fin de evaluar a los solicitantes, ¿no era obvio que el resultado de tu intento sería relevante para tu evaluación?
—Estás dividiendo pelos otra vez —respondió él.
—El resultado de las insignias era francamente irrelevante desde el principio. Los examinadores simplemente querían sumergir a los solicitantes en conflictos entre ellos y evaluar su desempeño dadas sus circunstancias —explicó ella—. Fuiste un objetivo para los solicitantes desde el principio. Sin embargo, lograste retener tu insignia casi hasta el final a pesar de ser más joven, y por lo tanto más débil que la mayoría de los otros solicitantes, lograste esto a través de tácticas ingeniosas. Aunque perdiste tu insignia, perdiste tu insignia ante mí, la solicitante más fuerte. E incluso entonces, tu desempeño contra mí fue bastante impresionante, considerando todo. Todos estos puntos de datos influyeron en la evaluación que el departamento de admisiones hizo de ti.
Rui le lanzó una expresión escéptica. ¿Entonces ella lo atacó sabiendo que su desempeño contra ella le haría bien en lugar de mal? Parecía conveniente.
—Pareces estar muy informada sobre asuntos que deberían ser clasificados dentro de la Academia. ¿Cómo podrías saber todo esto?
—Ella tiene un Sabio Marcial por abuela —intervino Kane—. No hay nada que la Academia pueda mantener oculto de un Sabio Marcial. Ella debe haber obtenido un montón de información y usado eso a su favor.
Rui pudo escuchar un poco de rencor en su tono. Fae le lanzó una sonrisa cortés en respuesta.
—Vaya, ha pasado un tiempo, joven maestro Kane.
—Ojalá hubiera sido un poco más largo, no voy a mentir —Kane frunció el ceño.
—¿Soy yo o escucho un poco de resentimiento en tu voz? Ah, ¿quizás estás celoso de que jugué con Rui aquí en lugar de contigo en el Examen, debes estar en esa edad, después de todo.
Kane, siendo el adolescente que era, tomó el ceño de ella.
—¡Tú...! —Rui puso una mano en su hombro, tralandolo hacia atrás.
—Cálmate, Kane —aconsejó, antes de lanzar una mirada exasperada a Fae.
(«Ella lo está provocando y lo disfruta») Rui reflexionó con resignación. («Estos dos claramente tienen alguna historia. No hay forma de que tal hostilidad pasiva surja de la nada. ¿Es por su orgullo como descendientes de Sabios Marciales? Kane nunca me pareció del tipo orgulloso, y Fae parece estar medio bromeando, aunque no puedo descifrar nada sobre ella bajo esa máscara»).
Aún así, la conversación había confirmado sus sospechas de que ella provenía de una familia Marcial, eso explicaba en parte su gran destreza en combate, ella no le parecía una genio como Kane lo era.
(«Kane tiene un talento innato y potencial ilimitado, pero su destreza me parece más el producto de un entrenamiento y voluntad enloquecidos, y pura experiencia»).
Aunque no estaba especialmente encariñado con su fachada de temperamento, tenía que reconocer y respetar la tremenda motivación con la que había alcanzado su nivel actual de poder.
—Relajémonos, chicos —intentó aliviar la atmósfera picante. No estaba seguro de cuál era el problema entre estos dos, pero preferiría que no escalara.