Rui ya podía sentir la atención de sus competidores sobre él.
—Hombre, van a venir tras nosotros —dijo Kane, despreocupadamente.
Rui había olvidado a su conocido; había estado demasiado absorto en la inminente prueba que le esperaba. Kane también tenía su edad, además, tenía más puntos que Rui por lo que era un objetivo más atractivo, pero tener más puntos significaba que sería más difícil de vencer. Al final, sus jóvenes edades significaban que serían objetivos más atractivos.
—Suena confiado —observó Rui.
—Sí, los de bajo rango deberían ser bastante fáciles, pero los de alto rango son fuertes... No sé si podré tomar sus insignias fácilmente.
(...El hecho de que eso es lo que tiene en mente significa que no está preocupado en absoluto por perder su insignia.) Rui suspiró impotente. No estaba tan confiado como Kane; su falta de experiencia no era algo que pudiera superarse fácilmente.
—La regla más importante de la tercera ronda es que la ronda terminará cuando la mitad de los candidatos pierdan una insignia. Con eso, la explicación de la tercera ronda ha terminado, comenzaremos la tercera ronda pronto, buena suerte.
Rui entrecerró los ojos.
(Esa regla es una buena y una mala noticia. La mala noticia es que mis atacantes serán más agresivos ahora que hay un límite en el número de veces que se puede robar una insignia. La buena noticia es que solo necesito aguantar hasta que la mitad de los candidatos pierdan una insignia. Lo cual probablemente ocurra más rápido, porque probablemente duraré más que los candidatos de menor rango.) Rui concluyó.
(Mis atacantes probablemente sean candidatos de rango medio o bajo. Los candidatos de alto rango no necesitan atacarse entre sí en absoluto. Mantener solos sus altas puntuaciones asegurará que aprueben el examen. Si se molestan en robar insignias, probablemente apuntarán a los de rango medio-bajo a quienes podrán derrotar fácilmente.) Rui continuó analizando.
(Otra cosa importante a tener en cuenta es que el objetivo de retener y obtener insignias significa que el poder físico no es la única variable. Todos tienen puntos ciegos, sin importar cuán fuerte seas, y cuán firmemente parezca pegarse la insignia a tu cuerpo, podrías perderla simplemente por ser un poco descuidado.)
Kane tarareó despreocupadamente mientras Rui evaluaba furiosamente su predicamento y qué curso de acción debería tomar.
—¿Qué te hace tan confiado de que podrás retener tu insignia hasta el final? —preguntó Rui.
—Ahhh, es porque ya soy un Aprendiz Marcial —respondió Kane.
—¡..!
(Pensar que este tipo ya es un Artista Marcial, no es de extrañar que haya logrado asegurar el cuarto lugar a pesar de ser mucho más joven que los tres primeros clasificados. No me comparo con él.)
—¿Qué significa exactamente ser un Aprendiz Marcial? —Rui preguntó por curiosidad.
—Bueno, papá dijo que un Aprendiz Marcial es alguien que ha dominado los fundamentos de los campos de las Artes Marciales y ha descubierto su Camino Marcial, y ha manifestado su Alma.
—¿Campos? ¿Camino Marcial? ¿Manifestar el Alma? —Rui preguntó, confundido.
—Los campos son como los diferentes aspectos fundamentales de las Artes Marciales; Ofensa, defensa, suplementación y maniobra. Estos son los cuatro campos principales que toda Arte Marcial debe poseer. Sin ofensa nunca podrás ganar, sin defensa siempre perderás. Y sin maniobra y suplementación no podrás usar la ofensa y la defensa en armonía. Todas las Artes Marciales necesitan diversos grados de los cuatro, por muy poco que sea.
—Hmmmm.
—Y el Camino Marcial básicamente es el viaje de cultivar y crear tu propia Arte Marcial.
—Espera, ¿qué quieres decir con 'tu propia Arte Marcial'? —preguntó Rui, desconcertado.
Kane le lanzó una mirada confusa a esa pregunta.
—Literalmente eso, tu propia Arte Marcial.
—Espera, ¿me estás diciendo que cada Artista Marcial tiene su propia Arte Marcial que ningún otro Artista Marcial en el mundo tiene?
Kane asintió en respuesta.
—Síp, padre dijo que la Arte Marcial es un reflejo del núcleo mismo de las personas, de sus mismas almas. Dado que cada ser humano en el mundo es diferente, cada persona terminará teniendo una Arte Marcial única. Eso también es a lo que me refería con Manifestar el Alma, significa que has descubierto tu Arte Marcial. Es una cosa metafórica que mi padre me decía, es una forma bastante confusa de decirlo si me preguntas —Kane se encogió de hombros.
Esto fue impactante para Rui. La noción de que la Arte Marcial era totalmente personal, subjetiva y única para cada Artista Marcial era sorprendente. En la Tierra, había un pequeño número de artes marciales que las personas aprendían y combinaban, pero pensar que en Gaea, cada Artista Marcial desarrollaba su propia Arte Marcial única era impactante.
Y también, increíblemente emocionante. Rui se enamoró del concepto de Arte Marcial personal y única que eran manifestaciones metafóricas del alma de uno. ¡Era tan romántico!
(Me pregunto cómo será mi Arte Marcial... ¿Una manifestación de mi alma, eh? Siempre he disfrutado todas las artes marciales en la Tierra, todas eran divertidas e interesantes, aparte de su efectividad. También disfruto igualmente el combate de golpes y lucha. Realmente no puedo imaginar cómo será mi Arte Marcial).
—Entonces, ¿cómo es tu Arte Marcial hasta ahora? —preguntó Rui con curiosidad.
—Solo alcancé la etapa de Aprendiz Marcial hace poco más de un año, así que no la he desarrollado demasiado. Pero terminará siendo una Arte Marcial centrada en la maniobra.
—Ya veo... Por eso estabas esquivando las babosas saltarinas tan bien...
Kane asintió en respuesta.
Justo antes de que Rui pudiera seguir haciendo más preguntas. El Maestro Aronian declaró que la tercera ronda había comenzado:
—La tercera ronda comenzará en el momento en que las puertas se cierren después de que yo salga de la instalación. Buena suerte —En el momento en que lo dijo, los candidatos inmediatamente pusieron distancia entre sí y tomaron postura, esperando a que comenzara la ronda.
Y con eso, el Maestro Aronian salió de la habitación con dignidad espléndida, y en cuanto la puerta se cerró, el caos desató el pánico.
(¡Esta es la ronda final! ¡Me aferraré a esta insignia aunque me cueste la vida!)