Los auxiliares de vigilancia abandonaron rápidamente la sala, dejando solos a los aspirantes. A todos les habían informado de que el examen comenzaría en el momento en que las puertas se cerraran. Se habían mantenido a varios metros de distancia entre sí, con la guardia en alto y la alerta al máximo, observando las enormes cúpulas selladas y sus muchas escotillas cerradas. La tensión era palpable, todos sabían que un descuido podría significar una muerte lenta y dolorosa.
Con las puertas cerradas, solo podían confiar en sí mismos para sobrevivir y pasar esta ronda.
De repente, un sonido chirriante sacudió a todos mientras dirigían su mirada hacia su origen. La escotilla en la parte superior de la cúpula en el centro se había abierto. Sin embargo, no salió nada.
—Esto es inquietante, preferiría que ya comenzaran —se quejó Rui.
Un blob transparente apareció a través del orificio.
—Aquí vien...
Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando otras noventa y nueve escotillas se abrieron simultáneamente, y un Slime saltarín apareció de cada una de ellas.
—Oh, jódeme —era difícil apreciar por completo la dificultad de las tareas que nunca habías intentado. Solo después de que aparecieran los cien Slimes saltarines comprendió Rui la gravedad de la segunda ronda.
Sin embargo, a pesar de todo, tenía la audacia de sonreír. No, no solo sonreír, sino sonreír como un loco.
Todos los cien Slimes saltarines se lanzaron hacia los desprevenidos aspirantes, y lo que siguió fue la experiencia más caótica por la que Rui ha pasado.
Slimes saltarines haciendo lo prometido; rebotar, y los aspirantes haciendo lo esperado; ser rebotados.
Rui ya había sido golpeado varias veces.
—¡Maldición, esto sí que duele! —Rui maldijo a un slime que se estrelló contra sus costillas. Eran tan grandes como balones de fútbol, lo que significaba que su fuerza estaba algo concentrada. Lo sacudió y se concentró. Ya había hecho varios planes, solo quería que pocos de sus competidores se dieran cuenta.
—El mayor obstáculo aquí es el hecho de que los ataques son omnidireccionales, pueden venir de cualquier lugar. Con nuestro campo de visión limitado, es imposible verlos a todos. En ese caso...
Se volteó hacia el aspirante más cercano a él, que también tenía trece años. Esto no fue casualidad; Rui ya sabía que la naturaleza AoE del desafío dificultaría evitar ser golpeado.
Había decidido formar equipo con un aspirante y cuidarse las espaldas mutuamente, y avisarse de cada ataque que veían venir. Escogió intencionalmente estar cerca de un aspirante joven como él, las probabilidades de que aceptaran formar un equipo eran mucho mayores con un aspirante más joven, quien también estaría en desventaja contra los aspirantes mayores.
Pero antes de que pudiera decir una palabra al aspirante, este le habló a Rui por iniciativa propia.
—Oye, ¿quieres hacer equipo? —Rui se sorprendió.
—No está mal, el hecho de que haya podido darse cuenta de los méritos de esto por sí mismo significa que vale la pena hacer equipo con él —pensó Rui asintiendo, antes de que ambos se enfrentaran con las espaldas uno al otro. Y el efecto fue notorio rápidamente, aunque no esquivaron todos los ataques desde sus puntos ciegos, lo hicieron a un ritmo más alto que cuando dependían de sí mismos.
Aún así, Rui recibía golpes con más frecuencia de lo que no los recibía.
—Gracias a Dios recibir golpes no te da puntos negativos, de lo contrario probablemente ni una sola persona aquí tendría más de cero puntos... Pero esto no es suficiente —pensó Rui—. Ahora mismo, su desempeño no era realmente excepcional en comparación con los demás. Necesitaba asegurarse de pasar esta ronda, para hacerlo, necesitaba esquivar más. Aunque no tenía un plan concreto todavía, ya había hecho varias observaciones astutas.
—Inicialmente solo lo sospechaba, pero estos slimes parecen no poder controlar sus trayectorias —continuó reflexionando—. Sus trayectorias eran demasiado aleatorias e ineficientes; realmente rebotaban como una pelota súper rebotadora no viviente.
—Específicamente, sus rebotes obedecen las leyes del movimiento y de la reflexión demasiado. Esto implica que lo único que determina sus trayectorias es el lanzamiento inicial y las leyes de la física, si estuvieran manipulando sus direcciones, definitivamente sus rebotes no serían consistentes con predicciones cinemáticas de sus trayectorias —concluyó Rui, sonriendo—. Es una cosa si pudieran controlar su movimiento después del lanzamiento inicial... Pero si sus trayectorias están impulsadas por la física, entonces se pueden predecir.
Por supuesto, esta no era una solución perfecta, primero que nada predecir todos los slimes era absolutamente imposible, ni siquiera podía ver más de la mitad de ellos porque el resto estaba en su punto ciego. Además, predecir un gran número de slimes, incluso si no todos, requería una cantidad extrema de enfoque que casi seguramente lo cansaría. No estaba seguro de que pudiera predecir los que podía ver claramente, pero tenía que intentarlo.
—No reacciones después de que rebote en tu dirección, reacciona antes de que rebote. Las leyes de reflexión son extremadamente simples. La trayectoria reflejada y la trayectoria incidente estarán en el mismo plano, y el ángulo de incidencia será igual al ángulo de reflexión, es extremadamente simple verificar si una pelota rebotará en tu dirección o no. El problema es el número, necesito mantener una meta realista, puedo olvidarme de aquellos en mi visión periférica, pero debería poder manejar las pelotas en mi visión perifoveal principal —se dijo Rui a sí mismo.
Decidió ignorar los slimes en los extremos de su visión, tensando su cuerpo y protegiendo los lados de su cabeza con sus manos, enfocándose solo en los slimes que podía ver claramente. Pero a diferencia de los otros aspirantes, no estaba mirando las bolas que ya habían rebotado en el techo de la cúpula. Estaba mirando a aquellas que todavía no lo hacían. Confirmando o negando rápidamente sus futuras trayectorias, también redujo sus movimientos al mínimo para facilitar su tarea de observación. De repente
—¡Agáchate! —Rui advirtió a su compañero.
Su compañero se agachó, pero el slime llegó un segundo más tarde de lo que él había esperado. Se sorprendió de que Rui hubiera logrado darle una advertencia tan temprana. Lo mismo sucedió una y otra vez, hasta que se dio cuenta de que Rui no había caído ni se había quejado de dolor en los últimos veinte minutos. Estaba esquivando todos los slimes que venían desde el frente y la espalda, mientras usaba permanentemente sus brazos como escudos para minimizar el daño de los ataques desde el costado.
—Interesante, su capacidad física no parece ser demasiado alta. Pero los está esquivando casi tan bien como yo. Además, ese cabello y esos ojos suyos... ¿También podría ser un genio? —se preguntó el chico.