Hoy era el día del décimo reclutamiento anual de élites, y cada estudiante graduado de la Escuela Secundaria Minera de Litio se había reunido en el gimnasio, esperando que llegaran las élites con la medicina que decidiría su destino.

Las élites eran los ídolos de la Nación del Dragón Dorado, superhumanos con habilidades mágicas que nacían de la Inyección Divina que los estudiantes recibirían hoy.

Ninguno de los hijos de los mineros había visto nunca a uno, a menos que contaras al Alcalde, que daba discursos unas pocas veces al año, y la emoción de tenerlos aquí mismo en su escuela había sido todo de lo que los estudiantes podían hablar durante meses.

Así que, uno podría imaginar la decepción que sintieron cuando no fue algún ídolo famoso, sino un grupo de élites militares los que aparecieron para realizar las inyecciones.

Pero aunque no eran los cantantes o estrellas de cine que todos conocían, no era un secreto que estas élites militares eran salvadores que protegían su nación contra ejércitos hostiles y la constante amenaza de bestias mágicas. La televisión en el café y los profesores en la escuela ambos se los decían.

Aunque nunca habían visto una élite en persona, habían visto bestias mágicas, y bastante a menudo. Había ratones de tierra escondidos por todo el pueblo minero, y los agricultores cercanos habían estado criando jabalíes monstruosos por generaciones.

Pero hasta hace muy poco, solo el poder de la tecnología y la magia sagrada de los Sumos Sacerdotes y Sacerdotisas de la iglesia podían mantener a raya a las bestias salvajes.

Sin embargo, cuando los monstruos más poderosos llegaban, te escondías o morías.

Esa era la forma de vida para los humanos de la Nación del Dragón Dorado, y de hecho, para la mayoría de los humanos del mundo.

Karl se movía inquieto en su asiento mientras esperaba a que la enfermera viniera y administrara la inyección del suero.

Hoy era el día más importante en la vida de un joven estudiante, el día en que recibirían el Suero del Despertar de Maná, mejor conocido como el Suero Divino, y descubrirían si ganarían el tipo de habilidades que podrían cambiar sus vidas, o si se quedarían como trabajadores comunes en un pueblo minero de litio por el resto de sus vidas.

Este también era el último día de Karl en la escuela administrada por el gobierno antes de comenzar a trabajar a tiempo completo, o con suerte, dejar este decrépito pueblo minero. Si era compatible con el Suero, partiría hacia la Academia Divina Dorada esta noche y estaría listo para entrenar sus nuevas habilidades como defensor de la Nación del Dragón Dorado.

Ya habían soportado una hora de discursos del Director, recordándoles su deber para con la nación, la gloria de las élites y la importancia de esta oportunidad que se les había dado. Después de todo, solo eran hijos de trabajadores comunes de las minas, pobres hasta el suelo y poco probable que fueran algo más.

Karl cerró los ojos mientras la enfermera acercaba un carrito con un maletín abierto junto a él, y luego un dolor violento le subió por el brazo y el mundo se volvió brevemente en blanco. La agonía se extendía a cada célula de su cuerpo, como si estuviera siendo desgarrado desde el interior, y la sangre le obstruía los pulmones, dejándolo ahogado mientras estaba sentado en la silla plegable de metal del auditorio de su escuela.

Esto estaba mal, la inyección solo se suponía que doliera cuando la aguja te pinchaba, no así.

A medida que su conciencia se desvanecía, Karl se dio cuenta de que probablemente era uno entre cien, la rara reacción fatal a la inyección que separaba a los defensores de la nación de la gente común.

Pero después de unos segundos, su respiración se despejó, el dolor comenzó a disminuir y sus ojos parpadearon al abrirse. Unos segundos después, Karl recuperó la conciencia, con el dolor todavía recorriendo cada célula de su cuerpo. Los profundos ojos carmesí de la enfermera, un efecto secundario de su propia inyección de Suero, lo miraban directamente, y una leve sonrisa estaba en su rostro.

—Ahí estás. Pensé que te habíamos perdido por un minuto. Es una buena señal, cero bajas en esta parada siempre significa que hay uno poderoso en el grupo —dijo ella.

La mujer retrocedió, y Karl observó el uniforme militar verde bien planchado, falda lápiz y tacones. Todo era familiar, pero todo estaba mal. ¿Había perdido parte de sus recuerdos después de la inyección? O ¿había algo malo con sus ojos? Pensándolo bien, definitivamente había algo malo con sus ojos, el mundo aún estaba un poco borroso cuando no tenía a alguien en quien enfocarse.

Se estremeció mientras su cabeza comenzaba a doler de nuevo y una nueva ola de dolor le sacudía el cuerpo, pero la mujer militar con los extraños ojos rojos parecía despreocupada mientras se acercaba a una joven regordeta cerca de él y sacaba una aguja grande llena de un líquido dorado brillante del maletín en su carrito. Sin una palabra de advertencia, se la clavó en el brazo a la chica, y la joven se desmayó directamente, luego recuperó lentamente la compostura.

Una rápida mirada a sus manos mostró a Karl un bronceado familiar, pero las cicatrices y la piel pelada de una infancia trabajando en las minas después de clase casi habían desaparecido, reemplazadas por una marca roja profunda que parecía tres largas marcas de garras a lo largo de su antebrazo.

Mientras observaba en silencio las marcas en su brazo, estas se volvieron más pronunciadas y más realistas, como si la carne acabara de ser rasgada, pero la piel estaba lisa e indemne bajo sus dedos.

Después de unos minutos, el sonido de los niños asustados se silenció, y Karl levantó la vista hacia el frente de la sala, donde un oficial con el uniforme militar formal estaba de pie detrás de un podio, esperando pacientemente a que el proceso terminara.

La mujer de ojos rojos se unió a él, junto con los seis hombres con batas de médico, antes de que él comenzara a hablar.

—Gracias a todos por su cooperación. La prueba de selección de este año ha concluido, y aquellos de ustedes sin la marca pueden volver a sus clases como de costumbre.

Pero para el resto de ustedes, felicidades. Han sido elegidos como los prodigios de la nueva generación de la Nación del Dragón Dorado. Los bendecidos que nos llevarán a la victoria sobre nuestros enemigos, con el beneficio de poderes sobrenaturales otorgados por el Suero Divino.

Soldados irrumpieron en la sala, el doble de la cantidad de niños, y Karl comenzó a entrar en pánico. Su mente aún no había captado completamente el hecho de que él era uno de los afortunados, los niños que eran compatibles con los superpoderes inducidos artificialmente, aquellos que se convertirían en magos, poderosos guerreros que podrían partir una montaña en dos, o incluso sanadores legendarios que podrían incluso resucitar a los muertos.

Al principio, los niños resistieron la idea de que serían agarrados y llevados por soldados, especialmente los que habían fallado en la elección. El problema era que realmente necesitaban la ayuda para caminar después de las inyecciones. La situación solo hacía que Karl se sintiera más confundido, pero no se atrevía a preguntar qué estaba pasando con su cuerpo, en caso de que determinaran que algo había salido mal con lo que sea que el Suero había hecho a las élites recién despertadas y se deshicieran de él.

O peor, lo enviaran de vuelta a trabajar en las minas.

Según las lecciones que les habían enseñado en clase, debería ser un héroe poderoso ahora mismo, no un adolescente de tamaño por debajo del promedio atormentado por el dolor y tan débil que no podía salir de su silla.

—Pareces un poco desorientado, chico. Solo déjanos llevarte, y estarás como nuevo después de unos días de sueño. Solo no olvides hacer la tarea antes de que lleguemos. —Uno de los soldados que se acercó al lado de Karl instruyó.

Así fue como se encontró siendo llevado a un lujoso vagón de tren y colocado en una habitación privada completa con su propio escritorio y un botón de llamada en la pared marcado con "Servicio de Habitaciones".

Lamentablemente para su plan de entender por qué este proceso fue tan doloroso, en el momento en que su cabeza tocó la almohada, Karl estaba dormido.

Cuánto tiempo estuvo fuera, no tenía idea, pero cuando finalmente despertó, había una pila de papeles en el escritorio, junto con un pequeño libro de texto esperándolo para que lo leyera.

«Así que, has despertado tus poderes» era el título del libro, y la portada caricaturesca dejaba claro que estaba dirigido a niños.

No es que fuera viejo, solo tendría catorce años este año, pero siendo el último en su clase en llegar a la pubertad, su cuerpo parecía mucho más joven que el promedio. Todo lo que tenía a su favor era un rostro atractivo, y hasta eso le había costado ser golpeado un par de veces.

Pero ahora que tenía el Suero Divino de su lado, todo cambiaría.

Lentamente, abrió el libro de texto para ver qué había dentro.

Aquello decía:

—Así que, has despertado tus poderes. Felicitaciones, y bienvenido a la élite del cinco por ciento superior de la sociedad, aquellos que han sido encontrados compatibles con el suero del despertar que pronto activará los poderes mágicos latentes en tu linaje, transmitidos desde la época de la fundación de nuestra Nación por el mismo Dragón Dorado Inmortal.

Aunque todos ustedes han aprendido sobre esto en clase, hay algunas cosas que aún no saben. Primero, tus poderes no se despertarán completamente hasta que uses la primera habilidad relacionada con tu especialidad. Simplemente sigue las pautas en este texto, y descubrirás el método primario de despertar para tus habilidades.

Una vez que hayas terminado esa tarea más básica, puedes comenzar la tarea.

Karl leyó la primera página tres veces antes de pasar la página. A continuación, había una lista de diferentes marcas que deberían tener las clases despertadas, y la mayoría de ellas parecían autoexplicativas. Fragmentos de hielo, fuego, cuchillas, escudos, patas, arcos e incluso un abanico ornamentado estaban todos detallados con números de página que guiarían a los estudiantes a sus métodos de despertar.

Pero no había nada que se pareciera a marcas de garras.

Entonces, en lugar de eso, se dirigió a la tarea, esperando encontrar respuestas. Pero eso fue incluso más inútil, era todo sobre las habilidades del estudiante. Qué tan fuertes eran, la descripción, tiempos de activación, velocidad, uso de energía, efectos secundarios. En resumen, no podía completarlo en absoluto.

Todas las marcas parecían tan obvias en cuanto a qué tipo de habilidades representaban. Incluso el aura roja alrededor de un par de hachas era claramente de un berserker en la mente de Karl, pero las marcas de garras no tenían mucho sentido.

Había una similar con una pata de animal que era algún tipo de chamán druida, pero nada que fuera tan simple, pero confuso como la suya. ¿Se suponía que era un saco de boxeo para monstruos? Eso no sonaba bien en absoluto, el libro decía que esas marcas representaban superpoderes.

Pero después de unas horas, todavía no había una respuesta clara sobre qué se suponía que debía hacer. Era hora de llamar a uno de los soldados y obtener algunas respuestas antes de que el tren llegara a su destino.