—Entonces, ¿cómo te las arreglas con las situaciones difíciles? —preguntó Nick a la persona frente a él.
Frente a Nick había una mujer en sus veintitantos.
Tenía el cabello castaño y llevaba ropa sucia.
Obviamente, era de los Barrios Bajos.
Ahora mismo, Nick la estaba entrevistando dentro de su habitación en el hotel.
Originalmente, la mujer había estado bastante nerviosa por tener una reunión para un trabajo dentro de la habitación de alguien, pero para este momento, se había dado cuenta de que Nick no intentaba hacerle daño.
—Creo que puedo reaccionar de una manera muy calmada y deliberada —dijo la mujer casualmente.
Nick asintió. —¿Alguna vez has conocido a un Espectro?
—No tengo una habilidad si eso es lo que preguntas —dijo la mujer.
—Está bien, pero ¿has conocido a un Espectro antes? —repitió Nick.
La mujer frunció el ceño. —Creo que sí, pero no estoy segura —dijo.
—¿Oh? Por favor, cuéntame más —dijo Nick.
—Bueno —comenzó la mujer—, la leyenda dice que el líder de los Riker Strikers es un Espectro, y yo lo conocí antes.
—¿Oh? Eso es nuevo —dijo Nick—. ¿Qué te hace pensar que es un Espectro?
—Es solo una leyenda —dijo la mujer—. La gente dice que Riker tiene que ser un Espectro. Después de todo, los Riker Strikers son la única banda que no aporta nada positivo a los Barrios Bajos.
—La Banda de Seguros podría tener métodos muy directos, pero protegen el dinero de los impuestos de la gente.
—Los Vendedores podrían cobrar precios exorbitantes y no permitir ninguna competencia, pero tienen la habilidad de llevar todos estos productos importantes a los Barrios Bajos. Sin ellos, mucha más gente moriría.
—El Núcleo quizás no se preocupa por la moral cuando acepta una misión, pero también da muchos trabajos a mucha gente. Incluso más, mantienen a las diferentes bandas bajo control, ya que el Núcleo puede ser esencialmente comprado por ellas.
—¿Pero los Riker Strikers? —dijo la mujer—. La gente dice que Riker tiene que ser un Espectro. Después de todo, los Riker Strikers son la única banda que no aporta nada positivo a los Barrios Bajos.
—Los Riker Strikers solo roban, violan y asesinan.
—Quieren dinero sin ofrecer protección.
—Matan a personas secretamente sin razón aparente.
—No hay nada bueno en ellos.
—Ni siquiera un poco.
—¿Qué humano crearía algo así? ¿No es más fácil liderar a un grupo de humanos dispuestos que tomar sus posesiones por la fuerza todos los días?
—Al menos, esa es la explicación —explicó la mujer—. Si Riker es un Espectro, estas cosas tendrían sentido.
—Esa es una teoría muy interesante. Nunca conocí a Riker personalmente ya que trabajé para El Núcleo la mayor parte del tiempo —dijo Nick mientras se rascaba la barbilla con interés y miraba a la mujer—. ¿Dijiste que sí lo hiciste?
—Fue cuando tres hombres me siguieron hasta mi casa —asintió la mujer—. No estaba segura si solo querían mi dinero o si también querían violarme, pero afortunadamente, nunca lo averigüé.
Cuando la mujer habló sobre la posibilidad de ser agredida sexualmente, parecía bastante calmada, fría e indiferente, aunque algo así probablemente aterrorizaría a la mayoría de las personas.
—En ese momento, estaba en una misión a largo plazo para El Núcleo y les mostré mi símbolo como prueba —continuó la mujer—. Por sus expresiones, a los tres no les gustó eso, pero decidieron dejarme en paz.
—Eso fue hasta que Riker apareció.
—No sé por qué estaba aquí, pero por cómo actuaron los tres hombres y cómo se dirigían a Riker, supe que era el líder de los Riker Strikers.
—Cuando vio lo que había pasado, simplemente se puso una sonrisa amistosa y preguntó desde cuándo a los Riker Strikers les importaba lo que las otras bandas pensaran de ellos.
—Los tres volvieron a mí y comenzaron a avanzar —recordó la mujer.
—Mientras tanto, yo me di la vuelta y corrí.
—Afortunadamente, uno de los puestos de avanzada de El Núcleo estaba muy cerca y logré entrar y obtener ayuda.
—Los tres hombres huyeron, pero un grupo de El Núcleo los persiguió.
—Nunca los volví a ver después de eso, y tampoco volví a escuchar nada sobre Riker —explicó la mujer.
Nick asintió un par de veces.
—¿Cómo era el infame Riker? —preguntó Nick.
—¿Cómo era él? —repitió la mujer mientras fruncía el ceño—. Es difícil de describir.
—Parecía bastante encantador y hermoso. En ese entonces, pensé que lucía abominable, pero después de tantas semanas, puedo admitir que es muy atractivo desde una perspectiva general. Tenía toda esta vibra de playboy, pero también hay una profunda confianza en su mirada —continuó explicando.
La mujer pareció incómoda por un par de segundos.
—No estoy segura si esto es relevante —eventualmente dijo—, pero sentí que sus ojos eran extraños.
—Parecían como cualquier otro par de ojos, pero cuando miré en ellos, sentí como si estuviera viendo a algún tipo de depredador natural mío. Se sentía muy, muy peligroso.
—Sentí que tenía que huir de él, sin importar qué.
Al momento siguiente, ella soltó una risita.
—Irónicamente, esta sensación de tener que huir fue lo que me permitió reaccionar tan rápidamente al avance renovado de sus hombres.
Nick parecía muy intrigado.
—¿Qué harías si lo volvieras a encontrar? —preguntó Nick.
—¿En qué sentido? —preguntó la mujer.
—Solo —respondió Nick—. Solo ustedes dos.
Una mueca de disgusto apareció en el rostro de la mujer.
—Me encantaría poder decir que lo mataría, pero probablemente no tengo la fuerza para hacer eso. No creo que un líder de banda sea débil —dijo.
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Cuando Nick escuchó eso, una sonrisa brillante apareció en su rostro.
—Bien, eso suena bien —dijo.
La mujer miró a Nick con una ansiedad renovada. —Entonces, ¿todo salió bien? Siento que salió bien.
Nick soltó una carcajada y asintió. —Sí. Todo suena genial.
—Entonces, ¿eso significa…? —preguntó la mujer.
Nick asintió. —Sí, creo que eres la persona adecuada para el trabajo.
Los ojos de la mujer se abrieron de sorpresa. ¿Una Extractora de Zephyx?
¿Estaba a punto de convertirse en una Extractora de Zephyx? ¡Casi no podía creerlo!
—Tu nombre era Jennifer, ¿verdad? —Nick preguntó.
—Sí —Jennifer respondió—. Por favor, llámame Jenny.
—Por supuesto —dijo Nick.
Al momento siguiente, Nick se levantó. —¿Te importaría esperar fuera del hotel unos 15 minutos? Tengo que ocuparme de algo primero.
—Después de eso, te mostraré dónde vas a trabajar a partir de ahora.
—¡Por supuesto! ¡Muchas gracias! —Jenny dijo con una voz agradecida.
Los dos salieron de la habitación de Nick.
Mientras Jenny salía del hotel, Nick fue a la habitación de Horua.
Nick tenía que revisar a Horua antes de salir para el trabajo.
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