La mañana siguiente, después de una breve sesión de entrenamiento, Atticus se dirigió a los campos de entrenamiento.
Usando su dispositivo de navegación, llegó a los campos de entrenamiento 30 minutos antes de la hora requerida y se sorprendió al encontrar a Aurora ya allí.
Ella le lanzó una rápida mirada antes de desviar la vista.
«Qué chica más extraña», pensó. Se quedaron juntos en silencio, y unos minutos después, todos llegaron sorprendentemente.
«Deben estar tomando este campamento en serio. ¿Quién hubiera pensado que estos niños mimados podrían estar tan comprometidos?» reflexionó.
Atticus recibió miradas de los demás, ya que todos descubrieron que él era el primero en el ranking. Muchos habían esperado que Aurora fuera la primera. Intercambiaron susurros y miradas, sus expectativas cambiando mientras esperaban la llegada del instructor. Atticus simplemente ignoró todas las miradas y esperó a que su instructor llegara.
A las seis en punto exactamente, una figura caminó con determinación hacia los campos de entrenamiento. Su presencia capturó instantáneamente la atención de todos los niños reunidos.
—Hola, estoy seguro de que todos me conocen, pero para aquellos que quizás no hayan estado prestando atención, mi nombre es Elías. Seré vuestro entrenador matutino. Espero que cada uno de vosotros esté aquí a las 6 todas las mañanas. Podéis elegir no venir, pero llegar tarde resultará en la reducción de puntos —dijo.
Un entendimiento colectivo pasó por los niños mientras él hablaba.
La mirada de Elías barrió el grupo frente a él antes de continuar:
—Síganme —dijo y comenzó a correr hacia la enorme montaña.
Al comenzar a correr, Aurora lo siguió rápidamente, posicionándose justo detrás de Elías.
Atticus y el resto del grupo se unieron, acelerando el paso mientras cubrían la distancia. En cuestión de minutos, llegaron a la base de la montaña.
—Todas las mañanas se les requerirá subir esta montaña, coger una bandera posicionada en la cima y regresar abajo —explicó Elías.
Sus palabras parecieron aliviar algo de la tensión de los niños, la tarea parecía menos desalentadora.
Elías, notando el colectivo suspiro de alivio, no pudo evitar sonreír antes de agregar:
—Pero no os pongáis demasiado cómodos. Habrá desventajas, por supuesto. En vuestro dispositivo, naveguen hasta y hagan clic en "bloqueo de mana". Si no lo hacen, seré notificado en mi dispositivo.
Atticus y los demás niños siguieron sus instrucciones, activando la función de bloqueo de mana en su dispositivo.
Cuando Atticus la probó, se dio cuenta de que ya no podía acceder a su mana. Sin embargo, rápidamente desactivó la función, recuperando su capacidad de manejar mana.
—Esta función es arriesgada. Parece que puedo desactivarla, pero sería ingenuo pensar que no hay manera de eludirla —Atticus estaba precavido. Tener un dispositivo que podría esencialmente incapacitarte atado a tus muñecas todo el tiempo era como ondear una bandera roja de peligro. No podía evitar contemplar el peligro potencial.
Intentó utilizar su linaje y se dio cuenta de que seguía funcionando. —Parece que solo afecta al mana. Al menos tendré un medio para defenderme si surge la necesidad —contempló, reconociendo el lado bueno de la situación.
Elías extendió sus brazos, y un juego completo de pesas para llevar aterrizó en las manos de los niños: pesas para tobillos, muñecas y un chaleco.
—Pónganlos. Todos están ajustados en 10 kg cada uno por ahora. La intensidad se incrementará con el tiempo —explicó.
Al ponérselos, Atticus sintió el peso de inmediato. —Bueno, esto será un desafío —pensó. Cuando se enteró del campamento Cuervo, había esperado que fuera lo suficientemente desafiante para él. Se lanzaría de cabeza a cualquier cosa que aumentara su fuerza.
—Además, usar su linaje resultará en un castigo. Tu dispositivo me notificará si lo haces —dijo, mirando a Atticus y a Aurora—. ¡Ahora muévanse! Tienen 2 horas para subir la montaña y regresar. No olviden las banderas!
Tan pronto como el comando de Elías se eco por los campos de entrenamiento, los niños entraron en acción, cargando hacia la imponente montaña.
Se esperaba que todo niño Ravenstein hubiera recibido entrenamiento de combate antes de cumplir 10 años. El campamento eligió omitir por completo los conceptos básicos y proporcionó instalaciones de entrenamiento para que los niños pulieran sus habilidades ellos mismos.
Simplemente se centraron en aumentar la fuerza base de los niños y fomentaron las batallas entre ellos. Para la familia, un niño que no puede esforzarse por la fuerza por sí mismo no era necesario.
Atticus optó por un ritmo moderado, consciente de conservar la resistencia mientras el peso en su muñeca añadía resistencia. A medida que corrían, algunos niños comenzaron fuerte pero pronto jadeaban y se desaceleraban.
Con cada paso, la inclinación de la montaña se mostraba implacable, agotando su energía y forzando sus músculos. Para cuando Atticus había cubierto 8 kilómetros, sus respiraciones venían en jadeos desgarrados, su cuerpo empapado en sudor.
A pesar del tributo que estaba cobrando en él, Atticus obstinadamente siguió adelante. —Hace tiempo que no sentía este nivel de agotamiento .
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Aunque siempre se había entrenado diligentemente, la capacidad de usar mana le permitía recuperarse durante el entrenamiento, reduciendo los efectos pronunciados de la fatiga.
Sin el realce pasivo que el mana proporciona, sus estadísticas se redujeron en un 80%.
—Es un poco extraño que no haya bestias en esta cadena montañosa. Deben haber limpiado toda la montaña —pensó mientras seguía corriendo.
Después de un tiempo, distintos grados de lucha surgieron entre los niños. Algunos habían dejado de correr, incapaces de moverse. Solo Atticus y algunas personas continuaron.
Aurora iba detrás de Atticus, detrás de ella, Nate, Lucas y algunos otros luchaban por mantener el ritmo.
A medida que Aurora se esforzaba en la carrera, dolores vibraban a través de sus músculos, amenazando con abrumarla. El esfuerzo de la subida hizo que fuera cada vez más difícil mantener la conciencia. Solo un pensamiento único resonaba persistentemente en su mente: «Debo ganar».
Después de una hora de esfuerzo decidido, Atticus llegó con éxito a la cima. Vio las banderas plantadas en el suelo, eligiendo una rápidamente antes de comenzar su descenso.
El viaje cuesta abajo resultó ser menos extenuante que la subida. A pesar de su agotamiento del ascenso inicial, Atticus logró navegar de vuelta hacia abajo, llegando al fondo con 20 minutos de sobra antes de que se acabara el tiempo asignado.
La sonrisa de aprobación de Elías recibió a Atticus cuando llegó primero y, después de 15 minutos, Aurora logró llegar al fondo. Jadeando por aire, se arrodilló exhausta, luchando por recuperarse.
Después de darles un breve momento, Elías reconoció sus esfuerzos. —¡Bien hecho! Atticus, te has ganado 10 puntos por llegar primero, y Aurora, recibirás 5 puntos por llegar aquí dentro del tiempo asignado
Aurora apretó los dientes de frustración, «Padre estaría enojado», sus pensamientos llenos de miedo ante la ira de su padre.
Elías esperó un rato a los otros niños. Cuando se hizo evidente que ninguno de ellos aparecería, instruyó a Atticus y Aurora a regresar por su cuenta.
Al salir de los campos de entrenamiento, Aurora de repente se volvió hacia Atticus. —No perderé de nuevo —dijo y comenzó a alejarse. Pero antes de que pudiera irse lejos, Atticus la llamó.
—¡Oye, cuál es tu nombre? —preguntó Atticus. Esta situación le parecía un poco estúpida. Aunque siempre mantiene un cierto nivel de indiferencia hacia los demás, para él siempre era mejor hacer aliados que enemigos dependiendo de la situación.
Así que decidió enfrentarla y ver por qué estaba actuando así con él.
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—Aurora —respondió después de un breve momento—.
—Encantado de conocerte, Aurora. Soy Atticus —respondió con una pequeña sonrisa, extendiendo su mano para un apretón de manos.
Sin embargo, la reacción de Aurora estuvo lejos de lo que él esperaba.
—¿Qué estás haciendo? —exclamó ella, sorprendida por el gesto.
—Me estoy presentando, Aurora. Parece que tienes algún problema conmigo que no puedo entender del todo. ¿Te importaría decirme por qué? —inquirió Atticus, su mirada fija en Aurora.
Aurora desvió la mirada, abrumada por su enfoque directo. Después de una pausa, admitió:
—No tengo un problema contigo.
—¿Ah sí? Entonces, ¿por qué me has estado mirando como si quisieras acabar conmigo?
—¡Es porque quiero vencerte! —respondió Aurora con determinación.
—¿En serio? ¿Esa es la razón? —Atticus no pudo evitar estallar en risa, encontrando su honestidad divertida.
Las mejillas de Aurora se tiñeron de rojo por la vergüenza, lamentando su franqueza. Sonaba bien cuando lo pensó en su cabeza, pero decirlo en voz alta fue vergonzoso.
Atticus continuó riendo por un rato antes de que la paciencia de Aurora llegara a su límite. Se marchó enojada, gritando por encima de su hombro:
—¡Deja de reír!
Viéndola alejarse, Atticus se rió entre dientes.
—Olvidé que estoy tratando con niños —reflexionó antes de dirigirse en la misma dirección.
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