Esa noche, Elisa regresó a su habitación y concluyó su jornada cuando se acurrucó bajo el cálido edredón. Desde que empezó a trabajar aquí, había hecho nuevos amigos y dado un paso adelante. Su mano derecha, que enterró bajo la almohada, sintió el frío toque del objeto metálico. Lo sacó de la almohada, tomando la llave de la biblioteca que Ian había dado y una suave sonrisa cruzó su rostro. Aún no había tenido la oportunidad de usar la llave, pero en su próximo descanso, decidió usar una llave. Después de todo, Ian le había dicho que sacara un gran uso de la biblioteca.
Al parpadear sus pestañas y cerrar los párpados para sumergirse en un sueño, de repente sintió como si fuera tragada por la oscuridad. Cuando abrió los ojos, una mujer con rasgos parecidos a los de su rostro se sentaba frente a ella, su mano sujetando su cuello y torciéndolo con firmeza. Un jadeo escapó de su boca, sus lágrimas se mezclaron con el frío sudor que caía de su frente. Llamó débilmente a la mujer que la estaba estrangulando y suplicó: "M-Mamá, por favor no lo hagas. Ayuda. No puedo respirar".
Sin embargo, al oír esto, su madre sintió un asco extremo. Su expresión se retorció con una mirada distorsionada: "¡NO ME LLAMES ASÍ! ¡TÚ NO ERES MI HIJA! ¡SERES MALDITOS! ¡DEVUÉLVANME A MI HIJA!"
El grito que escapó de la boca de su madre retumbó en su mente. Se mareó más por la falta de aire y pronto Elisa casi perdió la vista.
Elisa se sobresaltó sorprendida por la pesadilla. Se sujetó el cuello, palpitándolo. Aunque solo era una pesadilla, era lo suficientemente real que podía sentir una mano estrangulando su cuello, intentando torcerlo hasta el punto en que tenía que jadear por aire. El sudor frío caía de su frente, Elisa se pasó la mano por la frente solo para notar cuán horriblemente le temblaba la mano. Sujetó ambas manos a su pecho, calmándose organizando su respiración entrecortada. "Es un sueño, Elisa. Solo es un sueño, una pesadilla", se murmuró a sí misma, entonando las palabras como un hechizo mágico.
La mujer de su sueño no era otra que su madre. Su madre a la que realmente no recordaba porque para ella, el recuerdo más temprano que tenía comenzaba cuando ya la habían echado de la casa de su madre biológica. Sin embargo, hay solo un recuerdo que tenía de su madre, cuando la mujer la estranguló con la esperanza de matarla. No recordaba qué pasó después ni el rostro de su madre.
Aryl, que se despertó por su movimiento brusco, chasqueó su dedo para crear un fuego y se alarmó al ver la pálida cara de Elisa. "¿Estás bien, Elisa?"
Elisa asintió, haciendo su mejor esfuerzo por forzar una sonrisa. "Traeré una bebida", dijo y fue a ver que el jarro de agua junto a su cama estaba vacío y se levantó para salir de su habitación hacia la cocina. Aryl, siendo su pequeña lámpara la siguió desde atrás, tal vez debido al oscuro pasillo o quizás debido a cómo recordaba las masacres que ocurrieron hace nueve años en la mansión, sintió un escalofrío recorrer su espalda. Ver fantasmas no la ayudaba a no temer a los muertos, en cambio, lo empeoraba, Elisa pensó para sí misma mientras pasaba por el pasillo del primer piso. Cuando pasó por el pasillo con la gran ventana, Elisa escuchó un repiqueteo desde afuera. "¿Ha estado lloviendo?", musitó en voz alta.
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—¿Quizás? Yo tampoco lo sé —respondió Aryl.
Elisa apartó la cortina a un lado, tratando de ver si había estado lloviendo mientras dormía, pero el cielo se había vuelto negro como la brea, dificultándole ver lo que sucedía fuera. Retirando su mano, de repente un trueno retumbó en alto, siguiendo el sonido, un resplandor azul de luz apareció en el jardín, mostrando a un hombre de cabello rojo cavando un agujero y un cuerpo yaciendo junto a su pala.
Elisa jadeó sorprendida, se cubrió la boca para soltar la cortina de su mano y retrocedió. ¿No era ese el mayordomo, Maroon? Aunque solo lo vio por un breve segundo, estaba segura de que el hombre estaba cavando algo con un bulto grande y con forma humana a su lado.
—Parece que tu costumbre y curiosidad todavía no han cambiado, perrito —la voz argéntea resonó detrás de sus oídos. Giró sus ojos para ser recibida por la mirada carmesí que acechaba e incluso brillaba más que la luz que usaba Aryl.
—Señor Ian —llamó, su voz un poco desigual.
Ian recorrió con su mirada su pálida complexión y el sudor frío que se formaba en su frente. Pasó su mano por su frente ligeramente, preguntando:
—¿Qué te ha pasado? Te ves pálida como la muerte —y estaba en lo cierto, ella no podía ver su propio rostro pero podía sentir lo agotada que estaba.
—Tuve una pesadilla —respondió Elisa y giró de nuevo para abrir la cortina detrás de ella. Pero en respuesta a lo que dijo, ya no pudo ver nada afuera.
—¿Qué estás mirando ahí? —Ian hizo otra pregunta.
—Vi algo afuera —respondió Elisa pero luego reconsideró si debería preguntarle a Ian si Maroon estaba allí o no. Pero otro trueno volvió a sonar en sus oídos junto con la luz que iluminó el suelo. Pero a diferencia de lo que Elisa había visto antes, no había nada en el suelo afuera. Ni pala, ni agujeros, ni cuerpo, ni Maroon. ¿Acaso se había equivocado al ver y alucinado debido a su pesadilla? Eso parecía ser cierto después de ver que no había nadie afuera.
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—Yo no veo nada —Ian se inclinó hacia la ventana, su barbilla estaba a pocos centímetros de su rostro. Sintiendo las suaves y colectadas respiraciones rozando su frente, Elisa sintió su inquieto corazón latiendo más fuerte. Se volvió aún más consciente de la distancia que se creaba entre su rostro y el de él.
—Quizás, lo vi mal —dijo Elisa apresuradamente, esperando que el señor no hubiera visto su rostro enrojecido todavía. Pero para su decepción, Ian, que tiene los ojos más agudos que cualquier ser mítico de la tierra, había visto sus mejillas enrojecer y se le levantaba una sonrisa complacida.
—Antes también hacías lo mismo —comenzó—. Caminar en la oscuridad es peligroso, perrito. Debes prestar atención a las advertencias de los demás, especialmente a medianoche cuando los seres de la noche acechan. No podemos permitir que te hagan daño, ¿verdad?
Elisa asintió obedientemente y lo escuchó preguntar de nuevo.
—¿O tal vez quieras compartir cama conmigo?
Sus ojos se ensancharon, como si hubiera olvidado la capacidad de formar una expresión, se quedó enraizada en el lugar mientras lo miraba fijamente a sus ojos rojos.
—Yo-
—Por supuesto que eso fue una broma, perrito —Ian se rió, recibiendo un leve ceño fruncido en la frente de Elisa—. Señor Ian, no creo que eso sea algo de lo que bromear —respondió Elisa, fue por rencor que pronunció la palabra. Después de que verbalizó las palabras en voz alta, notó lo descortés que sonaba para una doncella y estaba a punto de disculparse, pero Ian no parecía estar enojado por sus palabras, en cambio, se reía con alegría. Le apartó el cabello hacia atrás, terminando su sonrisa con una sonrisa aún más amplia que alteraba aún más su corazón—. Es una broma solo para ti, perrito. También podría no ser una broma para ti. ¿Cuál prefieres?
—¡Basta ya! —Aryl exclamó, pisoteando el aire con sus pies. Miró a Ian con enojo y preguntó enojada—. ¿Cómo puedes tener la boca tan suelta? ¿Es porque a menudo invitas a señoritas a tu habitación?
—No me acuses, Sulix —Ian cruzó sus brazos, inclinando su cuerpo a la pared—. ¿Parezco un hombre frívolo?
—Lo pareces —respondió Aryl rápido.
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Ian le dio una mirada amenazante por su bocaza y bajó la mirada hacia Elisa. —Haz lo que estabas a punto de hacer, perrito, ya es tarde y deberías descansar.
—Sí, discúlpeme, Maestro Ian —respondió Elisa antes de trotar por el pasillo hacia la cocina para llenar el jarrón. Cuando Aryl preguntó a Ian con qué frecuencia invitaba a otras mujeres a su habitación, Elisa sintió un desagrado atravesando su corazón. Se sintió inquieta y enojada con las mujeres que habían entrado en la habitación del Señor. Ian es un hombre guapo y encantador. Su sonrisa y su mirada pícara también eran uno de sus puntos atractivos. Como la imagen de un hombre de otro mundo, era mucho más guapo que cualquier otra persona con la que podrían cruzarse. No debe ser raro que las mujeres deseen acompañarlo en la cama, pensó Elisa para sí misma y sintió crecer su desagrado ante el pensamiento.
Se llevó la mano al pecho, sintiendo su corazón. Se había vuelto consciente de los sentimientos que brotaban en su corazón. En el momento en que entendió que lo que sentía era celos, no hubo vuelta atrás para ella. Se había enamorado del Maestro Ian. Su rostro se sonrojó. —Elisa, ¡el agua! —advirtió Aryl y cuando Elisa miró hacia abajo a su mano, el jarrón de agua se había llenado en exceso. —¡Vaya! Afortunadamente, fue rápida para salvar el jarrón.
Aryl tarareó mientras observaba su expresión sonrojada, flotando frente a su frente para comprobar su temperatura y habló. —No parece que tengas fiebre pero tu cara está muy roja. ¿Te sientes mal?
—No. Estoy bien —respondió Elisa apurada y cerró rápidamente el jarrón. —Vamos ya.
Después de pasar por el largo pasillo, Elisa volvió sobre sus pasos hasta su habitación pero se detuvo al ver a Ian aún de pie en el mismo lugar sosteniendo la cortina para ver la vista exterior. Su ardiente mirada observaba silenciosamente la vista completamente negra en un largo pensamiento. Cuando notó a Elisa, giró su rostro y sonrió haciendo que los claros ojos de Elisa se detuvieran en su dulce sonrisa.
—¿No vas a dormir, Maestro Ian? —preguntó Elisa con la cabeza gacha. Porque había entendido su amor por el Señor, no podía soportar verlo con un contacto visual directo antes de que su expresión delatara cuánto lo amaba.
Ian soltó la cortina, la arregló y caminó ante ella. —La oscuridad es peligrosa, así que te acompañaré.
—Gracias —murmuró Elisa tímidamente y lo siguió hasta su habitación.
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