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Justo como Alicia supuso anteriormente, después de unas dos horas, las dos mujeres ya estaban dormidas. La señora Grace dormía en una diminuta cama en el otro extremo de la habitación mientras Paulina dormía en una esterilla al lado de su cama.
Se levantó lentamente, con cuidado de no hacer ni un solo ruido. Tenía que escapar aunque no supiera a dónde iba. Solo tenía que encontrar el pueblo y buscar el río.
Una vez que sus pies tocaron el piso, miró cuidadosamente alrededor del diminuto cuarto. La linterna estaba muy tenue, pero le ayudaba a verlo todo. Vio una linterna de repuesto sin encender en la parte superior de un estante y suspiró aliviada. Se habría sentido culpable tomando la única linterna que tenían. Su única esperanza ahora era que contuviera keroseno o lo que fuera que la gente de esta era usara para sus linternas. Como un ladrón, caminó sigilosamente en puntillas y la alcanzó, sonriendo ampliamente cuando la sintió pesada.
La pregunta que ahora la atormentaba era: ¿cómo iba a encenderla?
—¿No será que todavía usan piedras, verdad? —se preguntó preocupada. Mientras sus ojos recorrían la habitación, vio una escoba muy grande hecha con palos. No perdió tiempo antes de romper un pedazo de ella. Al igual que había hecho cuando vivía en los barrios bajos, usó el palo para obtener fuego de la linterna encendida antes de usarlo para encender la segunda.
Finalmente, ya había terminado. Y afortunadamente, las dos mujeres seguían profundamente dormidas. La señora Grace se movía ocasionalmente en su sueño, asustando a Alicia.
Le llevó varios minutos largos antes de que Alicia saliera de la casa mientras sostenía la linterna por el diminuto mango de hierro.
El viento le envolvió en cuanto salió, pero lo ignoró. Era ahora o nunca.
Corrió.
Su vestido casi la hizo tropezar un par de veces y ella soltó un juramento en voz alta antes de recoger el dobladillo en una mano, la otra mano sosteniendo firmemente la linterna mientras corría por su querida vida.
—Por favor Señor, perdona mis pecados y llévame de vuelta a casa. No quiero quedarme aquí. No pertenezco a este lugar —oró mientras seguía corriendo, sin preocuparse por recuperar el aliento. Después de correr durante lo que pareció ser treinta minutos, se dio cuenta de que aún no podía encontrar ningún edificio. Parecía que estaba en lo profundo de las montañas. Los únicos sonidos que podía oír eran los árboles moviéndose, hojas cayendo y algunos sonidos de animales. Sonidos que nunca antes había escuchado en su vida.
—¿Dónde estoy? —preguntó, comenzando a entrar en pánico mientras estaba de pie. Jadeaba tan rápido y con fuerza mientras seguía girando y mirando a su alrededor. No sabía dónde estaba.
¿Acaso Paulina no había señalado en esta dirección cuando hablaba del pueblo? ¿Por qué no podía encontrar el pueblo?
Antes de que pudiera registrar otro pensamiento, oyó un gruñido de animal que hizo que sus ojos se abrieran de miedo.
—¿Era ese un animal? ¿Un animal salvaje?
Aunque sonaba como si el animal estuviera lejos de ella, comenzó a retroceder, dando pasos cuidadosos para no pisar nada. Podía oír literalmente lo rápido que latía su corazón.
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Su ya rápido ritmo cardíaco se disparó cuando comenzó a oír cosas que sonaban como voces distantes y podía ver el tenue resplandor de antorchas en la lejanía.
Fue arrojada a un dilema mientras comenzaba a preguntarse si debía mostrarse a la gente o no. ¿Tal vez la ayudarían? ¿La llevarían al pueblo? Por otro lado, ¿y si eran personas malas?
Adivinó que la última era la respuesta cuando oyó un sonido de corte y el grito de alguien.
Soltó un gaspido fuerte y se dio la vuelta para huir. Mientras comenzaba a correr en la dirección opuesta, se preguntaba si era mejor dejar la linterna encendida o apagada. Si la dejaba encendida, podrían encontrarla. Si estaba apagada, no vería por dónde iba y probablemente chocaría con un animal salvaje o caería en una zanja.
Desafortunadamente, estaba demasiado absorta en sus pensamientos y no se fijó por dónde pisaba. Lo siguiente que supo, tropezó y rodaba sobre el pasto. Su primer instinto fue gritar, como cualquier persona normal habría gritado, pero rápidamente se recordó a sí misma que su vida estaba en juego. No tenía sentido gritar cuando eso no iba a hacer nada por ella sino más bien, causarle más problemas. Además, en este punto, nada era normal.
Cuando finalmente llegó abajo y dejó de rodar, gimoteó de dolor. Su cuerpo se sentía como si la hubieran golpeado seriamente. Podía sentir dolor por todas partes.
—¡Qué suerte la mía! —Su voz estaba quebrada y solo ahora se dio cuenta de que las lágrimas escapaban de sus ojos.
Afortunadamente, encontró su linterna cerca y se arrastró para conseguirla porque caminar le parecía casi imposible en este momento. No estaba segura de poder usar sus pies o su cuerpo entero. Pobre Princesa. Iba a dejarla con un cuerpo magullado.
—¡Oh no! ¡Por favor, no hagas esto! —Lloró cuando se dio cuenta de que el keroseno de la linterna se había derramado sobre las hojas secas en el suelo. Aunque estaba agradecida de que no hubiera comenzado un incendio, ¿cómo iba a pasar la noche sin la luz?
—¡Ahhh! —Dejó escapar un gaspido cuando oyó otro gruñido. Esta vez, estaba detrás de ella. ¡Detrás de ella!
No esperó a girarse. Sorprendentemente, sus piernas funcionaron y se dio cuenta de que estaba corriendo, pero no había a dónde correr excepto si iba a trepar de vuelta por donde había caído.
Despacio.
Muy despacio.
Se giró.
Lo primero que vio fueron los profundos ojos azules de un enorme animal mirándola. La altura del animal le llegaba a la región del pecho.
Sus ojos se abrieron de miedo. Nunca había visto un animal tan enorme.
—¡Dios mío! —Exclamó con miedo y retrocedió tambaleándose.
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