La familia Harris no tenía su propio carruaje privado. Lo máximo que habían hecho era utilizar el transporte local que se movía dos veces al día desde el pueblo en que vivían, hasta el siguiente y los otros pueblos donde uno tendría que cambiar de carruajes.
Por eso tanto Madeline como Beth parecían mirar por la ventana con ojos ansiosos, y esto incluía a la señora Harris.
Madeline, que estaba sentada junto a Beth, miraba por la ventana los árboles que pasaban uno tras otro. El cielo se había oscurecido hace dos horas, por lo que era solo su carruaje el que tenía faroles fijos que daban luz en el exterior junto con otros carruajes que estaban ya sea delante de ellos o detrás de ellos en dirección al castillo que emitía luz de los faroles.
La joven continuaba mirando por la pequeña ventana hasta que escuchó a su padre decir,
—¿Fueron invitados los Hamptons? —fue su madre quien respondió a esto y que había estado sentada derecha y elegante con la espalda recta como si intentara ensayar cómo descansar ya que ella misma llevaba un vestido de seda—, la señora Hamptons no dejaba de hablar de ello en cada conversación con todos los que conocía como si el Rey hubiera venido a invitarla personalmente. Quería hacer saber a todos que su familia era especial; por lo tanto, me aseguré de decirle a ella y a algunos de ellos que el Rey también nos invitó al baile.
Beth y Madeline sonrieron ante las palabras de su madre, quien había fruncido el ceño al decirlo. Su padre dijo:
—Estoy seguro de que hiciste eso, querida.
Beth soltó una risita y dijo:
—Es el Rey así que todos no pueden esperar para presumir que han sido invitados al castillo.
—Es cierto —dijo su padre—, debe ser la primera vez que el Rey decide invitar a gente como nosotros, gente que carecía tanto de dinero como de estatus y que siempre había estado separada de la gente rica.
—¿Crees que el Rey es un buen hombre, papá? —Beth le preguntó a su padre.
—Es difícil decir —murmuró su padre y luego dijo—, una vez que lleguemos al castillo, asegúrense de que ustedes dos jóvenes permanezcan juntas. Hemos visto el castillo solo de lejos. No querría que mis hijas se perdieran y que su madre o yo tuviéramos que encontrarlas más tarde preocupados.
—Y no causen ningún problema —añadió su madre para que las dos jóvenes asintieran con la cabeza—, escuché que el castillo es vasto. Tan grande como el pueblo, —dijo su madre lo que hizo que su padre continuara con la conversación pero Madeline no la escuchaba. En su lugar, volvió su cabeza para mirar los árboles afuera.
A medida que se acercaban al castillo, podían ver atisbos de este desde lejos, y continuaron en el carruaje. Ella apretó la máscara que tenía en la mano. Era un baile de máscaras. Si no fuera por el baile y la persistencia de Beth de querer asistir al baile esta noche, no habrían tenido la oportunidad de llevar vestidos como estos o ir en el carruaje ahora.
Cuando el carruaje pasó por los grandes pilares, Madeline miró las hojas y enredaderas que decoraban las puertas. La tierra era vasta con árboles y jardines que eran hermosos como uno se imaginaría que es el cielo. Como Madeline, había algunos hombres y mujeres que estaban ocupados mirando a su alrededor.
Madeline tomó su máscara que era de color dorado, atándosela alrededor de la cara antes de que llegaran a la entrada del castillo.
Finalmente, el carruaje se detuvo y la puerta del carruaje fue abierta para que el señor y la señora Harris bajaran primero, seguidos por Beth donde tenía que asegurarse de no pisar su vestido. Dos sirvientes se acercaron para alisar su vestido una vez que había bajado antes de pasar a ayudar a Madeline.
—Gracias —Madeline hizo una reverencia a las criadas del castillo después de que la ayudaron a arreglar su vestido.
El castillo estaba iluminado con antorchas de fuego, y en este momento se veía hermoso. Madeline continuó mirando el castillo que en verdad era tan grande como el pueblo en el que vivían. Cada persona que había salido del carruaje y estaba bajando estaba vestida con diferentes materiales y texturas de ropa que llamaban la atención.
—Por favor, sigan por aquí damas y caballeros —el guardia estaba guiando a los invitados que habían salido del carruaje.
Madeline, junto con su hermana, caminó al interior del castillo que tenía puertas amplias bellamente talladas. Había pinturas en los techos que se iluminaban para ser vistas gracias al candelabro que sostenía muchas velas en ellos y estos candelabros colgantes llevaban piedras como diamantes que reflejaban la luz alrededor de ellos. Mientras los élites continuaban caminando hacia delante, era la gente pobre la que no podía evitar mirar las cosas hermosas que les rodeaban.
Cuando Madeline y sus padres tomaban su tiempo para mirar a su alrededor, Beth instó:
—Vamos al salón de baile principal —notó cómo la gente que pertenecía a la clase alta les echaba una mirada y mostraba el desagrado en sus labios.
—Mira esa pintura. ¿De qué crees que está hecha? —la señora Harris susurró a su esposo.
—Debería ser una pintura al óleo; todavía se ven grasientas —respondió el señor Harris.
—¿De verdad? —preguntó la señora Harris sorprendida—. Nunca lo hubiera pensado.
—Vi a Milton tener una de estas. Toma mucho tiempo en secarse. Debería ser muy antigua, aunque. Algunas tienen excelentes calidades —el señor Harris respondió a la curiosidad de su esposa.
Una de las parejas que pasó por su lado se rió entre dientes al escuchar hablar a los Harris y Madeline lo notó. Ella escuchó al hombre decir:
—No creo que sea difícil diferenciar a la gente de nosotros —y la mujer sonrió con suficiencia. Sus cejas se juntaron por la forma en que los ojos les miraban aunque llevaran máscaras en la cara.
Madeline sabía el tipo de lugar al que ella y su familia habían venido. Aunque el Rey por primera vez había invitado a los aldeanos y a la gente que vivía en el pueblo, se preguntaba cuál era el motivo del Rey al hacerlo.
—¡Maddie! —Beth la llamó—. Vamos —dando una sonrisa, Madeline caminó al lado de su hermana, y Beth dio un paso adelante para ser la primera en ser vista.