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Había silencio.
Un silencio espeso, sofocante.
Entonces él comenzó a reír.
Ella frunció el ceño. ¿Y si la gente alrededor de su carruaje lo oía reír de manera ominosa? Pensarían que el joven Duque había perdido la razón.
—Parece que los rumores sobre la joven dama encaprichada con el joven duque eran ciertos —dijo él.
—¿Encaprichada? —preguntó ella.
—¿No te has enterado de lo que tu madrastra quería que tus sirvientes difundieran por la capital?
—No... —tragó saliva al darse cuenta—. ¿Ella envió a alguien a esparcir rumores? Aún no he llegado... —soltó una risita. Por supuesto, esto era algo en lo que Victoria era muy buena. Crear rumores.
Los rumores que la rodeaban en el pasado podrían ser algo que Victoria difundiera para crear una mala impresión sobre ella. Después de todo, ¿cómo permitirían que la hija de un Marqués se casara con un barón de baja categoría si ella tenía una excelente reputación?
—No te preocupes, mi gente pudo atrapar al mensajero. Los rumores no se esparcirán en la capital. A menos, claro, que tú quieras que los difunda —dijo él.
—Tú... ¿acabas de aceptar? —preguntó ella.
—No veo ninguna razón para no aceptar. Wugary ganaría a alguien que posee una Bendición mientras que yo obtengo una esposa. Aunque... tengo curiosidad, ¿qué obtienes tú de este trato? —dijo él.
No esperaba que él simplemente aceptara su propuesta. Esperaba más preguntas y tal vez que le dijera que lo pensaría. Quizás era por su Bendición.
—Libertad —respondió ella.
—¿Libertad? —preguntó él.
—Quiero tener mi libertad. Quiero irme de Aster —dijo ella.
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—¿Quieres dejar el lugar donde naciste? —preguntó el Duque, levantando su perfectamente esculpida ceja.
—¿Por qué no? ¿Por qué no abandonar el lugar donde creció siendo intimidada? ¿El lugar lleno de serpientes? ¿El lugar donde moriría?
—¿Has oído hablar de las dificultades del Norte, joven dama?
Por supuesto que había oído hablar.
En su vida pasada, estaba bastante cercana a Dorothy, la reina. Dorothy pretendía poseer la Bendición y para mantener esa fachada, Rosalind tenía que estar cerca de ella en todo momento. Debido a esto, había oído de lo que el Rey y la Reina discutían sobre el Norte y sus planes de abandonarlo.
—Lo he oído —dijo ella—. Aunque no lo parezca, sé leer.
Él asintió, frunciendo los labios.
—¿Entiendes lo que sucedería si se enteraran de tu Bendición después de casarte conmigo?
—Puede que quieran que regrese.
—¿Y?
—Y... el Imperio Aster puede declarar una guerra contra el Reino. También pueden decirle a otros reinos que dejen de enviar suministros básicos a Wugary. Y como el Reino ubicado más cerca de las tierras prohibidas, esto podría ser equivalente a una sentencia de muerte para los Wugareños.
Ella sabía sobre las consecuencias.
Pero aun así eligió al Duque.
A pesar de saber que esto iba a ser un juego perdido, igualmente lo eligió.
Ella sonrió. —¿No es por esto por lo que elegí al Duque para que me ayude?
Él levantó una ceja, así que ella continuó. —El Duque es fuerte y poderoso. El Imperio puede forzar a otros reinos a detener los suministros, pero el Duque ha estado protegiendo el Norte durante tanto tiempo. Forzar a otros reinos va a dañar su reputación. Será una batalla cuesta arriba, pero creo que el Duque tiene la capacidad de derrotarlos en su propio juego.
—Para alguien que no recibió entrenamiento ni educación, tienes una gran habilidad con las palabras, joven dama.
—Tomaré eso como un cumplido.
—Eres muy bienvenida a hacerlo.
Ella frunció los labios y esperó a que él hiciera más preguntas, pero no lo hizo. En cambio, empezó a beber su té amargo.
—¿No tienes curiosidad por saber por qué te elegí, su gracia? —preguntó ella.
—Estaría mintiendo si dijera que no.
—Te elegí porque sé que desprecias a las mujeres. Casarse alrededor de los diecisiete o dieciocho años es lo normal. Sin embargo, el Duque permaneció soltero incluso ahora que se acercaba a los veinticinco. La razón no era realmente un misterio para la mayoría de las personas.
La futura esposa del Duque moriría antes de llegar al Norte.
Morirían por diversas razones, como envenenamiento, ataques aleatorios de monstruos, asesinato e incluso algunos súbitos problemas de salud que encuentran mientras viajan hacia el norte. Todos sabían que el Duque las mataba, pero nadie puede probarlo realmente. Y nadie se atrevía a ir al Norte para enfrentar al hombre.
Pronto, todos aceptarían el hecho de que no pueden usar a las mujeres para controlar al Guerrero del Norte.
De hecho, el Duque permaneció soltero incluso en su vida pasada.
—Una noción interesante. Dado que esta es nuestra primera reunión, ¿no es irrespetuoso decir que tu futuro esposo no tiene interés en las mujeres? —sonrió con sarcasmo.
—¿Estoy equivocada?
—Quizás.
—Sabía que no te atreverías a hacer algo que yo no quisiera —dijo ella. Había rumores de que el hombre podría ser impotente, pero de nuevo, no había forma de probarlo realmente, ya que no se casó con nadie en su última vida.
—Eso es correcto.
—No quiero complicaciones en esta transacción. No puedo darle al Duque mi corazón y sé que el Duque corresponderá el favor. Por eso te elegí.
Él solo sonrió con sarcasmo ante sus palabras, claramente divertido.
Pero ella decía la verdad. No quería complicar las cosas en el futuro. Alguien que no puede ofrecerle nada más que su libertad es la mejor persona para sus planes.
—Puedes usarme como tu escudo. Los otros reinos dejarán de enviar mujeres en cuanto te cases conmigo. A cambio, por favor no te involucres en mis asuntos.
—Me parece justo. No veo ninguna razón por la que no aceptaría esta transacción comercial —respondió casi inmediatamente—. Parece que la dama realmente sabe hablar.
Ella no dijo nada. En su vida pasada, había estudiado todo, desde política hasta etiqueta de la corte, solo para no convertirse en una vergüenza para su hermana mayor, que ya era la Reina. Pensó que era su responsabilidad aprender tanto como fuera posible por su hermana mayor.
Después de todo, siempre pensó que Dorothy Lux se sacrificó para salvarla a ella.
¿Cómo no iba a corresponder?
Oh... Qué ingenua.
—Entonces le digo adiós al Duque. Que tenga una buena noche, Guerrero del Norte —sonrió, y entonces, frente al Duque, utilizó la Bendición de la noche. Su cuerpo lentamente se convirtió en polvo negro hasta que desapareció dentro del carruaje.
Ver la sorpresa en la cara del Duque la hizo sentir un poco orgullosa.
Sabía que tomar a alguien como ella de esposa era peligroso, así que quería mostrarle lo que puede hacer. Que puede ser útil. Esta era la única manera de que él asumiera todos los riesgos para tener a alguien como ella a su lado.
—Interesante —reflexionó el Duque Lucas. Aún estaba mirando el espacio donde ella había desaparecido. ¿Cuáles eran las probabilidades de que alguien como ella apareciera frente a él ahora?
La Bendición de la oscuridad. Se rió entre dientes.
En esta época y edad, solo unas pocas personas conocían la octava Bendición.
Pero él sí.
Sonrió con malicia.
Oh, él sí.
Después de todo, él fue quien mató a la persona que recibió la última Bendición de la oscuridad... hace cientos de años.