Vincent miró fijamente a la mujer, y la sonrisa en su rostro desapareció. Escuchó un par de pasos.
La criada, que había salido antes para buscar al guardia, volvió con un hombre de aspecto fornido. Se percató de que tanto la Señora Moriarty como la joven habían desaparecido del pasillo. Un poco confundida, miró de un lado a otro.
—¿Qué haces ahí parada como un patito confundido? —Al escuchar la pregunta de Vincent, el cuerpo de la criada se tensó.
—E-eso, Maestro Vincent. Lady Annalise ordenó buscar a Gorron.
—Tengo otro trabajo para Gorron. Vuelve a tus tareas —ordenó Vincent a la criada, que rápidamente hizo una reverencia y se dio la vuelta para alejarse rápidamente del no tan joven Maestro Moriarty. Vincent se volvió hacia el guardia y ordenó:
— Asegúrate de que nadie eche a la nueva institutriz de la mansión.
—¡Sí, Maestro Vincent! —El guardia obedeció rápidamente.
Al llegar a la sala de piano, que estaba vacía, Eve miró alrededor de la habitación antes de servirse agua en el vaso, y se la bebió de un trago. Un suspiro se escapó de sus labios. La gente rica tenía problemas ricos, pensó para sí misma.
Al principio, le había parecido extraño que ni el Señor ni la Señora Moriarty tuvieran el cabello plateado. Y solo más tarde se dio cuenta de que la mujer que había conocido en los pasillos era la madrastra de Vincent. Pensando en la situación en la que se había encontrado antes, se le pusieron los pelos de punta.
—Buenos días, Señorita Barlow. Es bueno verla aquí —fue el mayordomo de los Moriarty el que llegó a la puerta con la niña pequeña a la que se suponía que debía dar clases.
La niña hizo una inclinación de cabeza en señal de saludo, pero no salió ninguna palabra de sus labios.
Eve sonrió a la niña y ofreció una leve inclinación:
— Buenos días, Señorita Allie y Alfie.
—Estábamos preocupados de que la Señorita Allie llegara tarde ya que aún estaba terminando su desayuno. La joven señorita no está acostumbrada a levantarse temprano —explicó el mayordomo, mientras la niña caminaba hacia la mesa y se sentaba.
—Está bien. No hay necesidad de apresurarse ya que el desayuno y el sueño son importantes —respondió Eve, observando cómo la niña tomaba asiento obedientemente.
—¿Cómo ha sido su día, Señorita Barlow? —preguntó Alfie cortésmente.
—Una mañana emocionante —respondió Eve—. Se preguntaba qué había pasado después de que ella dejara el pasillo. Esperaba no cruzarse de nuevo con la Señora Moriarty, lo cual era imposible ya que la mujer vivía aquí —. ¿Y usted, Alfie? ¿Cuánto tiempo lleva trabajando aquí?
—Muy bien, mi señora. Gracias por preguntar. Desde que era un joven muchacho, señorita Barlow —el mayordomo hizo una reverencia y dijo:
— Vendré a buscar a la señorita Allie más tarde —y dejó la habitación.
Para alivio de Eve, nadie vino a echarla de la mansión ni a interrumpirlas. Pasó las primeras dos horas enseñando a la niña desde los conceptos básicos, ya que parecía que la base académica de Allie era débil. Y durante ese tiempo, la única respuesta que recibió de Allie fue a la niña asintiendo o sacudiendo la cabeza.
La niña escuchó a Eve, y aunque no habló, cuando Eve la elogió por obtener una respuesta correcta, sus manos se apretaron de felicidad.
Eve le dio tiempo a la niña para repasar lo que habían visto hace una hora. Se tomó su tiempo para familiarizarse con los nombres de los libros en los estantes. Cuando llegó el mediodía, el mayordomo llegó a la puerta, golpeando la superficie de madera:
—Perdón por interrumpir la clase, pero es hora de que la señorita Allie almuerce.
—Sí, estamos casi terminados con el tema. Podemos tomar un descanso de una hora para relajar nuestras mentes —informó Eve al mayordomo mirando a la niña—. ¿Sí?
Allie asintió y se puso de pie, dirigiéndose hacia la puerta. Pero antes de que salieran de la habitación, la niña miró al mayordomo, cuyos ojos se encontraron con los de ella.
El mayordomo miró a Eve, que ahora estaba recogiendo los libros de la mesa. Le dijo:
—Señorita Barlow, el almuerzo se servirá en la habitación que está a la izquierda del pasillo, al lado de la cocina. El cocinero prepara buena comida. Puedo llevarla allí.
—No tiene por qué molestarse con ello —respondió Eve, y se volvió para mirarlo. Caminó hacia un lado de la habitación y recogió su fiambrera. Dando golpecitos en el lado de la caja con su otra mano, dijo:
— Traje el almuerzo de mi casa.
El mayordomo inclinó la cabeza:
—Por favor, disfrute de su almuerzo.
A medida que la niña salía de la habitación, la expresión de su rostro seguía siendo inexpresiva. Pero sus manos estaban apretadas a los costados, y esta vez no era de felicidad.
El mayordomo y la señorita Allie caminaron por los pasillos en silencio. Antes de que pudieran llegar al magnífico comedor de la familia Moriarty, donde se serviría el almuerzo, la niña volvió a mirar al mayordomo.
—¿Estará bien? —la niña preguntó al mayordomo.
Antes, cuando Allie se había vuelto a mirar al mayordomo, no era porque quisiera almorzar con su nueva institutriz. A pesar de ser joven, era consciente de las diferencias en el estatus social y de cómo funcionaba su familia.
Alfie apretó los labios antes de responder en voz baja:
—Esperemos que sí, señorita Allie.
Allie continuó apretando las manos, y preguntó:
—¿Dónde está el hermano Vince?
—Debe estar en el comedor con los demás. Si no está allí, iré a buscarlo, mi señora —le aseguró el mayordomo—. No deberíamos hacer esperar a los demás.
La niña pequeña asintió y caminó con el mayordomo hacia el comedor. Las puertas dobles del comedor eran de madera de caoba marrón. Las puertas estaban talladas con un árbol sin hojas, con solo ramas.
El mayordomo empujó la puerta y la abrió para la joven señorita. Sus padres ya estaban sentados. Su padre se sentó en la cabecera de la mesa, y su madre se sentó justo a su lado.
Allie rápidamente inclinó su cabeza ante sus padres, y su madre preguntó:
—¿La institutriz ha empezado a inventar historias innecesarias o siquiera sirve de algo?
Al mencionar la palabra institutriz, el Señor Moriarty levantó las cejas. Comentó:
—Fue bastante rápido de tu parte nombrar a una nueva institutriz, Annalise.
—No fui yo quien contrató a la institutriz —vino la respuesta cortante de Lady Annalise. Colocó su mano sobre la mano de su marido, que descansaba sobre el brazo de su silla. Expresó sus preocupaciones con voz suave—. La institutriz pertenece a un estatus muy por debajo de nosotros. Por no mencionar, cuando hablé con ella no pareció que tuviera las etiquetas adecuadas. Me preocupa que esto afecte negativamente la educación de Allie. —Una ligera mueca descansaba en su frente.
—Entonces despide a la institutriz. No es tan difícil —respondió el Señor Moriarty con tono despreocupado.
—Quería hacerlo, pero fue Vincent quien la contrató —la voz de Lady Annalise se endureció.
El Señor Moriarty se mostró aún más sorprendido y preguntó:
—¿Él lo hizo? Debe haber decidido finalmente cuidar de Allie. Eso es maravilloso, ¿no es así?
Los ojos de Lady Annalise se agrandaron y dijo:
—¿No has oído que viene de una familia de baja estirpe? No puedes esperar que me siente quieta mientras una persona así se asocia con nuestra hija.
Una ligera mueca apareció en el rostro del Señor Moriarty, y antes de que pudiera profundizarse, Vincent entró en el comedor. Tenía una expresión relajada en su rostro y caminó hacia el lado donde estaba sentada Allie.
—¿Qué es esto que escucho sobre que has contratado a una institutriz sin el debido trasfondo? —el Señor Moriarty cuestionó a su hijo—. Ya deberías saber, Vincent, que no nos mezclamos con personas que no son de nuestro estatus o condición.
Antes de que el sirviente pudiera acercar una silla para que Vincent se sentara, su mano alcanzó la silla y la arrastró de manera que las patas de la silla hicieron un ruido fuerte contra el suelo. Lady Annalise cerró los ojos, su rostro se contrajo antes de abrirlos con ligera irritación.
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—Mis disculpas, no esperaba eso —las palabras de Vincent sonaron sinceras, pero las personas en la sala estaban plenamente conscientes de que estaba lejos de ser así. Tomó asiento y se giró para mirar a su padre—. No sé qué vieja urraca te contó qué, pero la institutriz que contraté para Allie es excelente. Su tía fue institutriz de la Condesa de Bladorm.
Lady Annalise no le gustó el comentario de Vincent, y antes de que pudiera replicar, su esposo colocó su mano sobre la de ella. El Señor Moriarty preguntó a su hijo,
—Estoy orgulloso de ti, por cuidar de tu hermanita, Vincent. Pero eso no disminuye la importancia de que los Moriarty siempre eligen a hombres y mujeres refinados, incluso si se trata de una institutriz.
—Esa fue mi intención, padre. Hacerlos orgullosos a ti y a madre. Madre debe estar orgullosa en el Cielo, ¿no es así? —preguntó Vincent, y ambos, el Señor y la Señora Moriarty, que por un momento habían llegado a creer que sus palabras estaban dirigidas a Lady Annalise, la cara de la mujer se desencajó.
—Vincent —el Señor Moriarty advirtió levemente a su hijo.
—Vamos, relájate. Aquí la gente no sabe tomar una broma —comentó Vincent, extendiendo su mano hacia unas de las bayas que metió en su boca—. Ya deberías saber que no me gustan las cosas meretricias. Ahora, ¿por qué iba a escoger algo que no me gusta?
—Un chiste es lo que nos harás, al contratar una institutriz que viene de quién sabe dónde —replicó Lady Annalise, con los ojos entrecerrados en dirección a Vincent.
—Pradera —respondió Vincent, y la boca de Lady Annalise se abrió de repente. Al oír el nombre del pueblo, el Señor Moriarty también se mostró desagradado.
—¿Estás seguro de que está calificada para ser una institutriz? Las mujeres de ese pueblo no se sumergen ni se involucran en tales tipos de trabajos —afirmó el Señor Moriarty, y Vincent asintió.
—Como esto involucraba a mi querida hermana Allie, revisé personalmente su trasfondo. Es una institutriz y, si no me equivoco, una que se adaptará muy bien a Allie —afirmó Vincent, recostándose en la silla. Lady Annalise compuso su expresión sorprendida, ya que un momento antes parecía como si un carro en movimiento le hubiera salpicado lodo. Colocó su mano sobre la sien y murmuró para sí misma con horror,
—La gente va a pensar que no podemos permitirnos una institutriz decente para nuestra joven hija y se reirán de nosotros. No lo aceptaré —las palabras de la mujer eran firmes—. Encontraré una institutriz adecuada.
—Y como dije antes, esto no está sujeto a discusión —vino la respuesta tajante de Vincent—. Y ya elegiste a la anterior, y mira lo que sucedió —chasqueó la lengua antes de sonreírle.
La mujer apretó los dientes porque no tenía respuesta a esto.
Lady Annalise le costaba creer porque sabía que debajo de la apariencia calmada y serena de su hijastro, residía un demonio detrás de ella. Esto lo estaba haciendo solo para fastidiarla, y le lanzó una mirada fulminante en silencio. Si Vincent no iba a ceder a ella, sabía otras maneras de resolver este pequeño contratiempo.
Lejos del comedor, sosteniendo su lonchera, Eve salió de la sala de piano y comenzó a caminar por los corredores. Su lonchera se balanceaba de un lado a otro con cada paso que daba. En lugar de sentarse en la sala, decidió sentarse en el jardín y almorzar.
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