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(Punto de vista de Seren)
De pie junto a la ventana, mi yo aburrido continuaba mirando el cielo oscureciéndose mientras el sol lentamente desaparecía detrás de las montañas.
Hasta anoche, mi preocupación había sido el hambre, pero ahora cambiaba al aburrimiento. La última tanda de libros se había leído durante el día. Incluso no podía salir ahora porque Martha me había advertido que no lo hiciera.
Justo entonces, vi una sombra volando en el cielo hacia mí. Aunque todavía estaba lejos, comprendí quién era.
—Mi cena está aquí —suspiré, lo cual era diferente de lo emocionado que estaba la primera vez que vi la caja de comida.
Esa sombra se acercaba a la torre, sosteniendo una familiar caja de madera envuelta en una tela de seda azul.
El majestuoso águila aterrizó en el alféizar de la ventana y colocó la caja allí. Estaba a punto de volar de regreso, pero fui rápida para detenerlo. —¡Espera!
Sus alas estaban extendidas a medio camino, las plumas marrones brillantes bajo la luz del sol poniente, su cuerpo afilado tenso mientras me miraba con recelo. Esta vez, lo observé de cerca, a diferencia de cuando solía retroceder al ver este gigante pájaro.
Este majestuoso águila me había traído comida tres veces hoy, y como después de comerla estaba completamente bien, estaba segura de que no lo enviaron mis enemigos.
—Tú y tu dueño, ¿planean hacerme una perezosa o un oso? Demasiada comida es esto —dije con un puchero.
El águila me miró—no, me lanzó una mirada furiosa—como si sus ojos dorados gritaran en voz alta, llamándome una mujer desagradecida.
Viendo su reacción, mi pecho se apretó preocupado. ¿Y si este pájaro dejara de traerme comida? No había garantía de cuándo volvería Martha, y el fuego había destruido cualquier comida almacenada en la cocina.
Puse una sonrisa suave. —No es que me importe... Umm... Espera aquí —instruí, y solo después de que él plegó sus alas contra su cuerpo fui a una esquina de mi habitación.
Recogí las cajas de madera vacías que estaban apiladas y las puse en el alféizar de la ventana. Estaban atadas con una cuerda de aspecto robusto que encontré en la habitación de Martha; de esa manera, el águila no tendría ningún problema en llevarlas.
—No como cajas de madera, así que puedes llevarte estas de vuelta —dije.
El pájaro gigante miró las cajas, luego me miró a mí.
Volví a preguntar, —¿Tienes un nombre? ¡Ah! Seguro que tienes uno. ¿Cuál es? —pregunté.
Esos ojos dorados me lanzaron una mirada furiosa otra vez, pero esta vez era como si dijeran, 'Señora, no puedo hablar.'
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Mis ojos sonreían como lunas crecientes en ese momento. —No puedes hablar, entonces ¿qué te parece si te doy un nombre?
El águila continuó mirándome como si estuviera loca. Me di cuenta de algo. —¿Eres un águila hembra o macho? Creo que eres macho, ya que te ves guapo, pero debería asegurarme. No puedes hablar, pero pareces lo suficientemente inteligente como para entender el lenguaje humano. ¿Puedes asentir? ¿Sacudir la cabeza? Si eres macho, no te gustará un nombre femenino, ¿verdad?
No hubo respuesta.
—¿Por qué no lo probamos? Intenta asentir con la cabeza si me entiendes. Sin embargo, el águila permaneció inmóvil como una estatua. —¿No lo haces? Entonces, ¿cómo estaré segura de que eres macho?
El pájaro me miró como si hubiera sentido algo y se movió un poco hacia atrás.
Mi tono era suave para no alertarlo más. —No sé cómo verificarlo, pero veamos si puedo encontrar algo para asegurarme de tu género.
Pero el águila era ágil y más rápida que yo. Antes de que mis manos pudieran alcanzarlo, había huido como si le hubiera prendido fuego a su cola.
Mirando la sombra que huía rápidamente, concluí:
—Parece que es muy tímido. No importa, comamos otra vez. Mi pequeño estómago ha estado hambriento desde que solo me trajo el almuerzo pero no me trajo bocadillos por la tarde.
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Había caído la noche, y el equipo de rescate escondido en el bosque fuera de la Fortaleza de Barknor estaba listo para ejecutar su plan.
Drayce estaba disfrazado como un aldeano ordinario, pero ni siquiera la ropa común podía ocultar su físico, haciéndolo parecer como un joven ayudante fuerte contratado por un pequeño comerciante. Los otros caballeros más jóvenes también estaban vestidos como gente común.
Por otro lado, Arlan tenía que llevar ropa bonita y verse extraordinariamente bien para hacerlo el hombre más guapo y atractivo del lugar.
El espía hizo un arreglo para que se unieran a un grupo de mujeres, que estaba siendo enviado dentro de la fortaleza para complacer a los soldados esa noche. Las mujeres estaban sentadas dentro de múltiples carretas tiradas por caballos con guardias caminando junto a las carretas.
Estas mujeres habían sido reunidas de los pueblos y aldeas fuera de la fortaleza. Debido al número de soldados tanto de Hatha como de Thevailes dentro, muchos comerciantes habían sido ordenados por el Marqués Percy para entregarles mujeres. Por supuesto, la mayoría de estas mujeres comunes vinieron de buena gana debido a la promesa de dinero y la posibilidad de llamar la atención de alguien de alto rango.
Arlan estaba sentado dentro de una carreta separada que estaba en medio de la larga fila de carretas. Drayce lo acompañaba dentro como su guardia personal, y cuatro caballeros caminaban fuera a lo largo de la carreta. Los otros miembros del escuadrón estaban disfrazados de guardias y se mezclaron con los guardias sobornados del comerciante.
El General Cavrois de Abetha y algunos de sus hombres se quedaron fuera de la fortaleza para actuar como apoyo una vez que se encontrara al príncipe heredero. La cara cicatrizada del General sería demasiado difícil de pasar por alto como un hombre ordinario. Por otro lado, Sir Berolt iba bajo un disfraz diferente, ya que habían sobornado a otro pequeño comerciante que entraba para llevar raciones de comida.
Aunque Arlan estuvo de acuerdo con el plan de Drayce, no estaba feliz. Todo el tiempo, había estado lanzando miradas furibundas a su amigo.
—Puedes usar tus bonitos ojos para encantar al general —comentó Drayce, tratando de contener su sonrisa mientras la carreta de caballos continuaba moviéndose hacia la fortaleza. —Distráelo hasta que saquemos al chico Ilven.