Un día después de la ceremonia de compromiso entre las Casas Reales de Cromwell e Ilven, los invitados representantes de todos los otros reinos se preparaban para partir de la capital de Abetha. Como su Príncipe Heredero y el hijo mayor de la Familia Cromwell, Arlan era el jefe de los delegados de Griven. Por supuesto, como él fue quien los invitó, también había tomado personalmente la responsabilidad de liderar a los invitados de Megaris. Esa misma mañana, fue a llamar a la puerta de su amigo temperamental. Cuando abrió la puerta, encontró a Drayce limpiando su espada.
—Después de esta visita de cortesía al Rey Armen, partiremos. ¿Tu ayudante ha informado a tus hombres? —preguntó Arlan.
—Me gustaría quedarme aquí un día más —respondió Drayce como si fuera la cosa más natural del mundo.
Arlan comenzaba a sentir dolor de cabeza. Debería haber previsto esto.
—Ya te conté todo lo que querías saber. Entonces, ¿cuál es la necesidad de quedarte aquí? —insistió.
—El Rey Armen podría querer nuestra ayuda pronto —replicó Drayce.
Sus palabras sorprendieron a Arlan.
—¿Qué quieres decir?
—Lo sabrás pronto —respondió Drayce mientras volvía a colocar su espada en su funda atada a la cintura y estaba listo para salir.
—¿Qué estás tramando? —preguntó Arlan, siguiendo a su amigo fuera de su habitación.
—Por ahora, estoy de humor para verificar algunos hechos que me contaste anoche —respondió Drayce, sus ojos rojos centelleando con determinación.
—Es por eso que... —Arlan solo podía suspirar y sacudir la cabeza.
Drayce lo miró con una ligera sonrisa en los labios, disfrutando completamente de la molestia de su amigo tan recto.
Arlan notó esa sonrisa y rodó los ojos.
—Es por eso que no quería contarte nada. Tú y tu podrido cerebro curioso. Al menos, deja en paz a la bruja.
—Pero ella es una cosa interesante —comentó Drayce.
Para cuando los dos alcanzaron la sala real de Abetha, todos los invitados de otros reinos ya estaban presentes. Ellos fueron los últimos en llegar.
Como era meramente una visita de cortesía, la atmósfera era relajada y todos se despedían deseándose buenos augurios. Cuando llegó el turno de Drayce para hablar con el Rey Armen, se levantó frente al trono y habló.
—Me gustaría disfrutar de la hospitalidad de Abetha algunos días más. Esta es mi primera visita a vuestro reino y aún me queda por disfrutar plenamente de la belleza de vuestra ciudad —declaró.
Su anuncio sorprendió al Rey Armen, pero se controló para no mostrar su curiosidad en el rostro.
—Es un honor para nosotros hospedar al Rey de Megaris y fortalecer la amistad entre nuestros reinos —respondió.
La Reina Niobe también se sorprendió por este giro, pero no mostró lo feliz que estaba por dentro. Mantener al Rey de Megaris dentro de la capital encajaba bien con los planes que tenía en mente.
Por otro lado, a pesar de que el Rey Armen fue generoso en aceptar su solicitud, en lo profundo de su corazón, estaba preocupado por la situación. Él sabía por qué el hijo del diablo había solicitado quedarse. Era evidente que el Rey de Megaris debía haber oído acerca de su hija y de que ella era una bruja. Con Martha ausente, el Rey Armen tenía que mantener una estrecha vigilancia sobre este joven rey curioso. Estaba seguro de que este joven definitivamente encontraría la manera de ir a esa torre y visitar a Seren.
De pie frente al trono, Drayce podía ver que el Rey Armen no decía lo que pensaba. Le lanzó una trampa de culpa al Rey de Abetha para callarlo y que no estuviera descontento por su prolongada estancia en Abetha.
—El Reino de Megaris le agradece su generosidad, Rey Armen. Mis soldados aún están heridos gracias a la interesante bienvenida de Abetha, y no sería bueno para ellos viajar lejos en tales condiciones. Estoy seguro de que estos días de recuperación serán realmente buenos para su bienestar —explicó.
Con tal excusa, el Rey Armen no tenía más que decir.
Arlan solo podía fulminar con la mirada a su amigo —confía en él para no dejar pasar ninguna oportunidad de hacer que otros se sientan culpables por nada—.
—Nos aseguraremos de que los soldados de Megaris reciban el mejor tratamiento para que se recuperen rápidamente. Designaré a los médicos reales para que los revisen —informó el Rey Armen—.
—Hasta entonces, espero que Abetha no se vea perturbada con nuestra presencia —dijo Drayce con calma, pero sus ojos decían lo contrario. Esos ojos rojos eran un par de ojos intimidantes y desafiantes que nunca podrían ser suaves ni tranquilos.
—Por supuesto que no —El Rey Armen mantuvo la misma sonrisa educada—. Por favor, siéntanse como en casa.
—Muchas gracias, Rey de Abetha. Mi amigo, el Príncipe Arlan, también aprovechará su generosidad —informó Drayce, ignorando la mirada fulminante que su amigo lanzaba y que perforaba la parte trasera de su cabeza—.
El Rey Armen se sintió aliviado al saber que el Rey Drayce no se quedaría solo. Confiaba en que el Príncipe Arlan seguramente haría todo lo posible por detener a su amigo si tenía algo malicioso en mente—.
El hombre mayor miró a Arlan —Espero que el Príncipe Arlan no tenga inconveniente en quedarse aquí para ayudar a entretener a su amigo—.
El verdadero significado de esas palabras fue claro para Arlan, y se inclinó ligeramente —Haré lo mejor que pueda, Su Majestad—.
Drayce también era consciente de lo que significaba el intercambio y solo pudo sonreír con arrogancia.
Una vez que los dos amigos salieron del salón real, Drayce instruyó a Arlan —Necesito un mapa de este palacio.
—¿Para qué?
—Debo saber dónde estoy en caso de que haya alguna amenaza—.
Arlan se rió de la excusa —¿Quién se atreverá a hacerte daño?
Drayce miró a su amigo como si fuera un idiota —¿No se han atrevido ya?
Arlan recordó el ataque a su amigo en las cadenas montañosas en la frontera de Abetha. Muchas preguntas seguían sin respuesta, ya que la investigación sobre el incidente todavía estaba en curso. Lo único de lo que estaban seguros era de que otra parte se había hecho pasar por soldados abetanos.
Drayce sabía en qué estaba pensando su amigo —Puedes quedarte con esas preguntas para ti. Por ahora, haz lo que te dije—.
—No es ético pedir un mapa de este palacio, especialmente porque afecta la seguridad de la Casa Real de Ilven. Incluso si lo pido, tengo que hacerlo en secreto —dijo Arlan impotente—.
—No soy un devoto de las maneras éticas, y se supone que es secreto, por eso te lo pedí —dijo Drayce mientras los dos salieron a un espacio abierto fuera del palacio principal. Como era la región central de los terrenos del palacio, los dos tenían una vista perfecta de todo el Palacio Real de Abetha—.
Drayce miró alrededor, solo para detener su vista en la torre donde vivía la Tercera Princesa —Excepto por esa torre secreta, puedo dibujar el mapa completo del palacio en mi mente. Si voy allí, puedo ahorrarte el problema de conseguir un mapa en secreto—.
—Ni siquiera lo pienses. Yo lo conseguiré para ti. Solo espero que no planees nada contra Abetha —Arlan estaba preocupado—.
—Descansa tranquilo. Tengo cosas más importantes que hacer —respondió Drayce, sus ojos todavía fijos en esa torre—.
Fuera lo que fuesen esas 'cosas importantes', Arlan solo podía sacudir la cabeza, consciente de que su amigo no descansaría hasta conseguir lo que quería. Todo lo que podía hacer era desearle suerte a Abetha.
—La función de regalos para la novela está abierta ahora. Puedes regalar si deseas—.