```
La cara de Anastasia se calentó de la vergüenza, pero lo superó mientras ayudaba a Theresa a bañar a Lady Amara vertiendo agua de una jarra. Después de pasar una hora, Lady Amara se vistió y salió de la habitación con su madre.
Cuando la puerta se cerró, Theresa volvió donde Anastasia estaba limpiando la bañera después de vaciar el agua. La mujer mayor comentó en voz baja,
—No te tomes a pecho sus palabras, Anna. Algunas de estas personas no saben tratar a una persona con amabilidad. No entienden que tus manos son un signo de tu arduo trabajo, algo que ellas nunca tuvieron que hacer.
En la vida de los sirvientes, ser tratados como basura no era nada nuevo. Aunque los sirvientes a menudo intentaban evitar posibles regañinas o castigos, a veces era difícil eludirlos.
Anastasia forzó una sonrisa y respondió,
—Está bien. Sus palabras de que mis manos son ásperas no eran inciertas. A diferencia de nosotras, ella necesita cuidar su belleza. —Usó un paño seco para asegurarse de que la bañera estuviera seca.
Al principio, cuando Anastasia había llegado al palacio, los problemas que inicialmente causó la dejaron con trabajos difíciles que eventualmente habían endurecido las palmas de sus manos. Sería mentir si dijera que sus manos callosas no le molestaban. Sabía que no era una dama y que pertenecía a la clase de los sirvientes. La mirada en sus ojos se tornó distante antes de decir,
—Creo que deberíamos preocuparnos por lo que podría intentar Lady Amara.
—Tienes razón. No puedo creer que esté planeando meter la mano en la boca del león —murmuró Theresa antes de comentar—. Todavía me sorprende que Mary y tú no os hayáis pillado. Pero hoy necesitas tener más cuidado —advirtió.
—Tendré cuidado. —Anastasia esperaba poder regresar a los aposentos de los sirvientes antes esa noche—. Luego preguntó —Tía, ¿sabes dónde encontrar una fuente limpia en el palacio?
—Las encontrarás en los jardines. ¿Por qué? —Theresa preguntó con curiosidad.
Anastasia le dio una sonrisa tímida.
—Necesito sumergir algo en ella —la respuesta de Anastasia solo confundió más a la mujer mayor.
Mientras Anastasia terminaba sus quehaceres, en el comedor del palacio real, los invitados se unieron para desayunar con los miembros de la familia Blackthorn. La habitación estaba llena de conversaciones suaves. Todos estaban ya sea estableciendo conexiones o ofreciendo cumplidos a los demás, mientras sus labios estaban adornados con sonrisas falsas.
Uno de los invitados elogió,
—La celebración de anoche fue increíble. Cada año las celebraciones son mejor que la anterior, Su Majestad.
El Rey Guillermo comentó encantado,
—Hemos organizado algunas actividades para que todos disfruten juntos.
La Reina Sofía sonrió e informó a las otras mujeres,
—Hay actividades separadas organizadas para las mujeres casadas, mientras que las demás pueden unirse a las actividades al aire libre.
```
—Lo esperamos con ansias, mi Reina —la Sra. Lumbard tenía un aspecto complacido y se volvió para mirar a su hija.
—Lady Amara, que estaba sentada no lejos del Príncipe Dante, preguntó, mirándole:
—¿Se unirán los príncipes y princesas a nosotros para las actividades al aire libre?
—Así será, mi dama —respondió el Príncipe Aiden a la pregunta de la distinguida dama—. Aunque dudo que a algunos de ustedes les gusten algunas de las actividades que se han decidido.
—Hay solo algunas cosas que no me gustan, Príncipe Aiden. Y creo que con buena compañía, todo se hace llevadero —las palabras de Lady Amara eran más dulces que la miel, lo que hizo que todos asintieran con sus palabras.
El Príncipe Aiden notó que Lady Amara estaba mirando a su hermano mayor y preguntó:
—Hermano Dante, ¿te unirás a nosotros?
—Más tarde en el día —las palabras de Dante fueron cortantes, y él continuó comiendo. Durante ese tiempo, su mirada se posó brevemente en los invitados de la mesa que se habían unido a ellos, y notó que Tasia Flores faltaba.
Cuando el reloj dio las cuatro, Anastasia entró en una habitación de huéspedes vacía, mientras Theresa había ido a buscar los zapatos de Marianne que había usado ayer.
Soltándose el pelo, usó los mismos pasadores y pendientes que había usado la noche anterior. Tomó un grano de granada de un tazón, lo rompió entre sus dos dedos antes de aplicar el líquido en sus mejillas, labios y por encima de sus párpados. Aplicó el kohl en sus ojos y luego miró su reflejo en el espejo.
Anastasia tocó su vestido y dijo:
—Es hora de cambiar el vestido. Un vestido simple adecuado para reuniones y cenas con la familia real.
Pronto el vestido de sirvienta comenzó a cambiar su tela de algodón a seda, y el desgastado color marrón rojizo cambió a blanco, en el que se destacaban trabajos con hilo de oro y colores melocotón, haciéndolo parecer menos blanco.
—No tan grandioso... —Anastasia susurró, incapaz de apartar la mirada del vestido, y solicitó:
— Más simple que esto. Pero el vestido había alcanzado su límite y necesitaba ser sumergido en el agua de la fuente antes de que su apariencia pudiera cambiarse.
Alguien llamó a la puerta, y Anastasia escuchó a Theresa hablar:
—Anna, soy yo. La mujer entró en la habitación, y cuando sus ojos cayeron sobre la joven, llevó su mano a la boca para cubrirla. Asombrada, miró a Anastasia con asombro y dijo:
—Casi no te reconozco... Espera.
Theresa cogió el kohl y dejó una marca negra detrás de la oreja de Anastasia.
—¿Para qué es eso?
—Es para ahuyentar cualquier mal de ojo —respondió Theresa, mientras no podía evitar mirar embobada a la joven.
—Ya me debería ir —informó Anastasia a Theresa, y la mujer mayor asintió, observándola salir de la habitación.
Theresa murmuró una oración —Por favor, protege a este niño, Dios.
Cuando Anastasia caminó hacia el lado interno del palacio, hizo que las cabezas se giraran para mirar en su dirección. De forma inconsciente, al meter la mano en su bolsillo, encontró un velo de color crema, el cual se puso. Sus pasos eran suaves en el suelo y se aseguró de mantener la cabeza bien alta. Tenía que actuar como una mujer adinerada y no había margen para el error.
Incluso cuando pasó junto a las criadas, ninguna la reconoció, pero la miraron boquiabiertas. Llegó al exterior del salón principal, donde se había construido un estanque que albergaba peces pequeños blancos y dorados.
Anastasia lo observaba cuando uno de los sirvientes masculinos la saludó con una reverencia —¿Señorita Flores? El Príncipe Dante ha solicitado su presencia en el frente del palacio.
Anastasia asintió. Dejando el lugar, siguió al sirviente.
Al acercarse al frente del palacio, el sirviente mostró el camino levantando la mano y haciendo una reverencia para que Anastasia continuara caminando. Mientras el sirviente desaparecía, los ojos de Anastasia se posaron en Dante, quien estaba de pie en la amplia entrada del palacio. Había cambiado su abrigo, llevando uno negro con el cuello hacia arriba.
Al sentir su presencia, Dante se giró y sus ojos se encontraron con Anastasia.
Anastasia hizo una ligera reverencia —Príncipe Dante.
—Señorita Flores —la reconoció Dante, mientras notaba cómo se había vestido esa noche. Comparado con la noche anterior, había una suavidad en su apariencia. Algo muy puro—. ¿Vamos?
Cuando comenzaron a caminar, Anastasia le preguntó —¿A dónde vamos?
—Al jardín cerca del laberinto. Escuché que mis hermanos y algunos de los invitados se han reunido allí —explicó Dante antes de decir—. No te vi esta mañana en el desayuno.
Anastasia tragó saliva suavemente ante la pregunta. Esperaba que nadie notara su ausencia, pero eso solo era ilusionarse. Respondió —Perdóneme. Tenía hambre cuando desperté y comí en mi habitación.
Mientras se dirigían hacia el jardín, Anastasia sutilmente se giró para mirar las afiladas y fuertes facciones de Dante a la luz del sol. Oyó que le preguntaba —¿Cómo fue tu día en el pueblo? Debes haber estado fuera, considerando que no estabas en el palacio.
—Fue bien... —Anastasia no sabía si Dante estaba tratando de ponerla a prueba y trató de proceder con cuidado sin revelar demasiada información.
Cuando Dante giró su mirada hacia Anastasia, ella levantó la suya para encontrarse con la de él. Se sintió un poco ansiosa bajo su mirada ardiente y rápidamente desvió la vista. Él comentó —Parece que Versalles no ha captado tu interés.
—No diría eso —respondió rápidamente Anastasia, sin querer ofender al príncipe—. Dijo —Tiene su propia belleza, como el jardín del balcón al que entré anoche, con la vista del mar. Es solo que extraño mi hogar. Los bosques infinitos y las lluvias —respondió Anastasia, con anhelo en su voz, y no pasó desapercibido por el príncipe.
Dante comentó —Entonces es bueno que estarás aquí solo hasta mañana. Pronto volverás a casa.
Anastasia también lo esperaba, ya que era lo que quería. Él dijo —No creo que me hayas dicho de dónde eres.
Habiendo practicado algunas respuestas, ella replicó —En la capital de Mespia. Era un nombre de reino que su hermana había mencionado alguna vez, uno de donde venía un caballero con quien había pasado tiempo.
Cuando Anastasia y Dante llegaron a donde estaban todos, el Príncipe Maxwell silbó y comentó —Parece que el día acaba de tornarse colorido. La dama del vestido verde está aquí.
Tras las palabras de Maxwell, algunos siguieron su línea de visión y notaron al primer príncipe Blackthorn y a la mujer a quien habían visto en la celebración de la noche anterior. Una sonrisa se extendió en los labios del Príncipe Aiden, y fue el primero en saludar con entusiasmo —Tasia, bienvenida. Estábamos esperando
Sus palabras fueron interrumpidas por su hermana, la Princesa Emily, quien le dio un codazo al costado y susurró —No la llames de una manera tan informal.
Aiden iba a explicar que eran amigos, antes de cerrar la boca.
La Princesa Niyasa estaba ocupada observando el costoso vestido de la joven, al igual que Lady Amara. La Princesa Emily se giró hacia Dante y dijo,
—Hermano Dante, vamos a montar a caballo ya que la temperatura está más fresca ahora. ¿Te gustaría unirte a nosotros?
—Claro —respondió Dante. Mientras esperaban que trajeran los mustangs a donde estaban parados, el Príncipe Aiden se movió para situarse junto a Anastasia. Le preguntó lo más bajo que pudo,
—¿Quieres montar un camello, Tasia?
Anastasia sonrió cortésmente a Aiden y respondió —Tal vez no hoy, pero otro día. El día que necesitara huir de aquí, pensó en su mente.
—Dime cuándo y lo organizaré para ti —sonrió Aiden, encontrándose con sus ojos—. Esperaba encontrarte esta mañana.
—Perdóname. Estaba ocupada con otra cosa —respondió Anastasia. Cuando él dejó su lado para hablar con su hermana, ella se giró hacia Dante y dijo en voz baja,
```
—Príncipe Dante, nunca he montado nada antes.
Los labios de Dante se torcieron ante sus palabras, preguntándose si esta mujer sabía cómo había formulado sus palabras. Él dijo:
—Te acompañaré. No tendría sentido si montaras en otro caballo.
Mientras esperaban, Lady Amara se había acercado poco a poco hacia donde estaba Dante, hasta que se colocó a su lado derecho. Sacó su pañuelo y levemente se tocó la frente antes de soltarlo sutilmente al suelo delante de Dante.
Al mismo tiempo, los caballos llegaron, y Dante, en lugar de recogerlo como Lady Amara había planeado, pisó directamente el pañuelo antes de acercarse a uno de los caballos negros.
—....! —una Lady Amara sin palabras miró su pañuelo pisoteado.
Dante se volvió hacia Anastasia y dijo:
—Coloca tu pie izquierdo en el estribo, y yo te levantaré.
Anastasia hizo lo que le dijeron, y fue cuando sintió las manos de Dante posarse en los lados de su cintura. Lo escuchó decir:
—¿Lista?
—Sí —respondió, y pronto Dante la levantó para que pudiera montarse en el caballo. No pasó un momento cuando Dante se montó en el caballo, de manera que se sentó detrás de ella.
Cuando el caballo comenzó a trotar, aunque sujetaba el cuerno de la silla, Anastasia se encontraba tambaleándose. Murmuró angustiada:
—Creo que me voy a caer. ¡Olvida escapar; dudaba que pudiera durar en un camello más de un minuto!
Anastasia, que sentía que se caería en cualquier momento, sintió la espalda de Dante presionar contra su espalda. Su cuerpo de repente se sintió pequeño comparado con el suyo. Él le instruyó:
—Aprieta más los muslos.
—¿Qué? —preguntó Anastasia, quien se concentraba en mantener el equilibrio.
Los ojos de Anastasia se agrandaron cuando sintió las fuertes manos de Dante sobre sus piernas antes de que las empujara firmemente. Él dijo:
—Así. Cuanto más apretado, mejor.
Ella se sonrojó y rápidamente respondió:
—C—Creo que ahora entiendo. Gracias.
Cuando el Príncipe Dante retiró sus manos de ella, soltó el aire que había estado conteniendo.
Lady Amara quería voltearse para ver a Dante, pero estaba sentada delante del Príncipe Maxwell en otro caballo, ya que ella tampoco había montado uno antes. Los demás ya se habían adelantado. Sus caballos trotaban por un camino que Anastasia nunca había visitado antes. Después de todo, su viaje siempre había sido hacia el Bazar y luego de vuelta al palacio.
```
—No sabía que había un río dentro de la ciudad —comentó Anastasia mientras cabalgaban por las calles, cuyos ojos se posaron en un puente arqueado bajo el cual había agua.
—¿Qué parte de la ciudad visitaste? —preguntó Dante.
—El Bazar...
Una pequeña risa escapó de los labios de Dante, y él respondió, —Esta parte de la ciudad se llama Jannat. Me sorprende que eligieras visitar el Bazar. La mayoría de las mujeres del palacio o lugares similares no ponen un pie allí.
—Tenía curiosidad. Había escuchado tanto sobre él —respondió Anastasia, viendo los tranquilos y más silenciosos alrededores elegantes. Podía decir que este lugar estaba ocupado por los conocidos ministros y otras familias adineradas.
Dante dijo, —Hay muchos lugares en Versalles que podrías encontrar mucho más interesantes que el Bazar.
Cuando el viento sopló, Anastasia movió su cabello hacia un lado de su hombro y lo sostuvo para que no le cayera en la cara a Dante. Pero su acción solo hizo que los ojos de Dante cayeran en su delgado y suave cuello. Él dijo,
—Parece que estás bien familiarizada con Lady Amara.
—¿Lo estoy? —preguntó Anastasia en cuestión.
—Hueles un poco como el perfume con el que ella se ha rociado. Suficiente para dar un dolor de cabeza —las palabras de Dante sonaron despreocupadas. Anastasia no pudo evitar elogiar su nariz. Probablemente olía así debido al agua en la bañera que Lady Amara le había salpicado más temprano ese día, pensó.
Los otros invitados que los habían acompañado, no pudieron evitar mirarlos con envidia. Mientras los hombres deseaban haberle preguntado a Anastasia primero antes de que los ojos del Príncipe Dante se posaran sobre ella, las mujeres deseaban estar sentadas con el príncipe Blackthorn mayor.
Después de pasear por las tranquilas y alegres calles, regresaron al palacio. Después de la puesta de sol, todos se reunieron en la amplia sala, sentados en los sofás y sillas. Cuando los ojos de la Reina Madre cayeron sobre Anastasia, inmediatamente la llamó para que se sentara a su lado. La Reina Madre dijo,
—Es una lástima que no pudiéramos pasar tiempo juntas hoy, pero no había nada que pudiéramos hacer, ya que tú y Dante querían pasar algo de tiempo para conocerse. Espero que lo hayan pasado bien —la anciana alzó las cejas.
Así que así fue como Dante había conseguido que la Reina Madre no pasara tiempo con ella. Anastasia respondió con una sonrisa, —Visitamos Jannat.
—Me alegra escucharlo —la Reina Madre parecía complacida. Luego dijo, —Cuando el Rey anterior y yo nos conocimos, no pudimos con
—Reina Madre —los ojos de la Reina Sofía se abrieron de par en par, y susurró, —¿Podría no mencionar tales cosas?
—No hay nada de qué avergonzarse, Sofía. Tienes dos hijos, ¿cómo los trajiste a este mundo? —La Reina Madre preguntó con un tono despreocupado—. Los niños necesitarán saberlo. Sería vergonzoso si no lo hicieran.
La Princesa Emily giró la cabeza en la otra dirección, como si no quisiera ser parte de esta conversación. Por otro lado, la Princesa Niyasa se inclinó hacia su madre y, con una ligera mirada de reojo y en voz baja, dijo,
—¿No está la Abuela adelantándose demasiado con esta mujer? Nunca antes nos había hecho sentar a su lado.
Lady Maya se llevó la mano cerca de la nariz y se la frotó antes de decir, —Quiere que Dante se case, considerando lo patética que es su situación, y cómo podría morir en la guerra venidera.
La Princesa Niyasa quería que su hermano Maxwell fuera el siguiente en sentarse en el trono y, sabiendo cómo su hermano mayor carecía en encontrar su Crux, mientras que Aiden no estaba interesado en el trono, ella creía que su hermano Maxwell estaba mucho más capacitado para ser el próximo Rey. Apartando la mirada de su abuela y de la mujer llamada Tasia, sus ojos se encontraron con una de sus criadas personales. Le hizo señas a la criada para que se acercara.
[Recomendación Musical: A New Name… A new life- John Williams]
Anastasia estaba hablando con la Reina Madre cuando notó que Charlotte se acercaba a la Princesa Niyasa. Intercambiaron algunas palabras antes de que Charlotte le entregara un pergamino enrollado a la princesa más joven.
—Reina Sofía, —la Princesa Niyasa captó la atención de todos—. Se puso de pie frente a la reina y se inclinó, —El regalo que usted pidió está aquí. Desenrolló el pergamino y extendió sus manos hacia adelante.
La Reina Sofía y los demás, cuyos ojos cayeron sobre el boceto, quedaron impresionados al ver lo hermosamente que había sido dibujado.
—Qué hermosura, —comentó la Reina Madre al ver el boceto—. Dijo, —Tu criada es una artista excepcional.
Anastasia observó cómo todos murmuraban palabras de alabanza y se turnaban para mirar el boceto de la Reina Sofía. La Reina Madre, impresionada, demandó, —Traigan lo que necesite la criada para que pueda dibujar mi retrato ahora.
El lustre anterior del rostro de Charlotte desapareció. Inclinó la cabeza y dijo, —Tomará algo de tiempo terminarlo, Reina Madre. ¿Puedo entregarlo mañana?
—No quiero ver el boceto completo. Solo el contorno para saber cómo quedaría y así dar mi aprobación para que continúes, —dijo la Reina Madre, antes de girarse hacia su ministro, quien rápidamente organizó un caballete con un pergamino de mayor tamaño y trozos de carbón vegetal.
Anastasia frunció los labios. Charlotte siempre había sido fácilmente influenciable por la idea de riqueza, pero no era lo suficientemente astuta como para saber que su mentira no permanecería oculta para siempre. Anastasia sentía su propio corazón latir con ansiedad al ver a Charlotte luchar.
Ahora acorralada, la mano de Charlotte, que sostenía un pedazo de carbón afilado, temblaba. Con la mayoría de las miradas de la habitación sobre ella, intentó dibujar por primera vez al tratar de crear un contorno de la Reina Madre, que no se movía de la posición que había tomado.
Anastasia observó cómo Charlotte bajaba la mano del caballete cuando Lady Maya preguntó:
—¿Ya está? La criada negó con la cabeza en respuesta. —¿Qué estás esperando?
Charlotte continuó dibujando lo que creía correcto, pero cuanto más lo intentaba, peor se ponía. La Reina Madre se levantó y caminó hacia el caballete en el que la criada estaba dibujando. Una profunda expresión de desagrado se afianzó en su rostro cuando sus ojos cayeron sobre el boceto.
Al ver que la Reina Madre no hacía ningún comentario, el Rey Guillermo, la Reina Sofía y las dos concubinas llegaron hasta donde estaba el caballete. Los ojos del Rey Guillermo se agrandaron al ver lo que estaba dibujado.
—¿Qué es esto? —exigió el Rey Guillermo, furioso. Silencio cayó en la habitación, toda la atención estaba ahora sobre ellos.
Era un contorno más que absurdo, que apenas mantenía refinamiento o habilidad y en lugar de eso, parecía como si la criada intentara burlarse de la Reina Madre.
—¿Estás intentando insultar a la Reina Madre? —demandó la Reina Sofía a la criada, que parecía asustada.
Charlotte rápidamente cayó de rodillas y presionó su frente contra el suelo. Rogó por perdón:
—¡Perdóname, Su Majestad! Estaba nerviosa y no pude dibujar delante de tanta gente!
—¿Y pensaste que podrías dibujar esto para burlarte de la Reina Madre? —El Rey la miró con severidad—. ¿Cómo te atreves a intentar tal cosa? ¡Llamen a los guardias!
Charlotte parecía completamente aterrada de moverse. Las lágrimas corrían por sus ojos y ella suplicaba:
—¡Yo—yo no lo hice a propósito! ¡Por favor! ¡Perdón m—me!
Los guardias se hicieron cargo de Charlotte y uno la empujó al suelo. El Rey Guillermo ordenó sin vacilación:
—Mátala.
Anastasia sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal. Sentía un malestar en el estómago. Sus manos se volvieron frías al ver a uno de los guardias levantar su espada sobre su cabeza.
Los ojos de Charlotte se agrandaron y ella gritó:
—¡No, por favor no, Su Alteza! ¡No—no! ¡Por favor escúchenme, yo puedo e—gh
Antes de que el guardia bajara la espada, Anastasia rápidamente miró hacia otro lado y escuchó el duro sonido de la espada cortando la cabeza, poniendo fin a las súplicas de la criada.
—Querido Lector: Por favor ten en cuenta que los capítulos de este libro son más largos que la longitud habitual en esta aplicación/plataforma, lo que significa más contenido por capítulo ^.^