Die Ning-Jahresauktion war eine sehr private Veranstaltung, die von der Öffentlichkeit abgeschirmt und von den neugierigen Augen der Paparazzi ferngehalten wurde;
Es lag ein leises Summen in der Luft von kleinen Gesprächen, die von falschem Lächeln, urteilenden Blicken und Konkurrenzdenken geprägt waren. Es gab Gerüchte, dass hier heute Abend ein neu entdecktes Gemälde aus dem Mittelalter versteigert werden sollte. Das Gemälde wurde von jemandem gemalt, der von Van Gogh selbst sehr gelobt wurde. Der Künstler selbst unterschrieb nie seinen Namen auf einem seiner Gemälde, aber große Kunstkenner konnten seine Zeichnungen aufgrund seines Stils schon aus einer Meile Entfernung erkennen.
Die Nings machten ihre Runde, mit Champagnergläsern in der Hand. Sie mischten sich unter die Menge, tauschten kurze Gespräche aus und sorgten dafür, dass jeder seine kleine Bietfahne bekam;
