Suara pawai pasukan infanterinya yang melintasi jembatan bergema tak menyenangkan di jalan-jalan kosong.
Matthias sejak itu membagi sebagian kompinya menjadi dua kelompok, yang sekarang keduanya berdiri bersiaga di kedua sisi pintu masuk benteng yang rusak. Sisanya melanjutkan pendakian mereka ke lubang yang mereka buat dengan paksa.
Melihat ke desa, bau jelaga dan daging busuk tersaring melalui indra Matthias. Itu seperti kuburan massal, penuh dengan musuh yang mati.
Tatapan tajamnya dengan cepat menyapu bangunan yang rusak, semuanya berubah menjadi puing-puing dan debu.
Dan kemudian matanya melirik kapel, yang kehilangan puncak menara dan atapnya. Tetap saja, dindingnya tetap berdiri tegak, dan akan memberikan perlindungan yang sangat baik.
Betapa beruntungnya dewa negara asing memberi mereka perlindungan sendiri. Dia tidak ragu bahkan pasukan musuh Lovita sendiri akan melihat ini sebagai berkah, terutama yang religius di antara barisan mereka.
Matthias terus maju, berlari menuruni beberapa dinding batu lagi, menghancurkan di bawahnya tubuh pasukan musuh mereka yang jatuh. Dia hanya mengikuti instruksi, apalagi itu membawanya langsung ke tempat yang dia butuhkan. Segera rombongannya mulai menyebar, mengelilingi sekeliling kapel dengan kecepatan yang efisien.
Matthias mengamati kapel, dan penempatan anak buahnya, sebelum mencabut pin dari granat dan meluncurkannya di dekat kaca patri, sebelum pecah menjadi ribuan keping lagi. Jeritan jauh terdengar, karena lebih banyak tentara musuh mereka muncul kembali dan bergabung kembali.
Matthias tidak mencintai dewa apa pun, karena itu mudah baginya untuk menghancurkan tempat suci tersebut. Jadi dia hanya mengangkat senjatanya, membuntuti musuhnya dan menarik pelatuknya, tidak merasakan apa-apa saat mereka jatuh mati seperti lalat di sekelilingnya.
Bagaimanapun, mereka tidak penting untuk tujuannya.
***
Saat ini, museum telah ditutup. Leyla masih menemukan segalanya begitu nyata seiring berjalannya waktu. Tapi dia bahkan tidak khawatir tentang kehilangan pekerjaannya saat ini.
Tidak, itu adalah perang yang semakin dekat dan semakin dekat ke depan pintu mereka setiap hari yang mereka habiskan adalah hal yang paling mengganggunya. Dia tahu dia tidak punya alasan untuk itu, tetapi pikirannya terus membuat skenario terburuk yang mungkin terjadi padanya.
Bagaimana jika serangan udara akan terjadi lagi?
Bagaimana jika pasukan Berg akhirnya menerobos perbatasan Sienna?
Berapa lama perang akan berlangsung? Akankah mereka masih hidup untuk melihatnya?
Sentuhan lembut membangunkan Leyla, dan dia terbangun dengan sedikit kaget sebelum menyadari bahwa hanya
Paman Bill, yang dengan lembut mendorongnya untuk bangun. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah tertidur, pikirannya terlalu disibukkan dengan pikiran-pikiran yang tidak wajar. Namun demikian, rasanya dia tidak sedang tidur.
"Paman?" dia menggumam dengan mengantuk, dan Paman Bill tersenyum kecil padanya.
"Maaf, aku tidak bermaksud membangunkanmu." Dia meminta maaf dengan lembut. Dia pasti baru saja kembali. Leyla balas tersenyum padanya dan mulai duduk, menggenggam tangannya di bahunya, dan meremasnya dengan sikap nyaman.
"Tidak apa-apa," kata Leyla buru-buru, "Kamu sudah selesai lebih awal?" Dia melirik jam dengan cepat, "Kamu pasti punya, ini bahkan belum waktunya makan malam."
"Tidak, aku belum selesai, kita sedang istirahat makan siang." Bill terkekeh pelan sebelum dengan lembut meletakkan sebuah kotak di tempat tidur di sampingnya. "Aku hanya mampir untuk memberimu sesuatu."
Begitu dia melihat kotak itu, Leyla berseri-seri padanya dengan gembira!
"Apakah ini untukku?" dia dengan bersemangat bertanya, "Apa itu?" Dia bertanya-tanya keras, dan Bill tidak bisa menahan tawa melihat kegembiraannya. Kemudian, membawanya lebih dekat padanya, dia bisa mencium aroma buah persik yang samar di udara!
Setelah serangan udara, dia beruntung karena pekerjaannya tidak sepenuhnya dibatalkan, dan dengan demikian kembali bekerja. Tapi setiap berangkat kerja, mau tidak mau dia merasa khawatir dan merasa bersalah karena meninggalkan Leyla sendirian di rumah sepanjang hari.
Dia tidak menunjukkan tanda-tanda yang biasanya membuatnya khawatir. Tapi tetap saja, meninggalkannya sendirian sepanjang hari, setiap hari, tidak bisa menghentikan rasa cemasnya.
Ini adalah satu-satunya hal yang bisa dia pikirkan untuk mencerahkan harinya sejenak.
Jika dia hanya bisa menghentikan perang, dan mewujudkan mimpinya sendiri, dia akan melakukannya. Pastikan dia menemukan seseorang yang baik padanya, dan mencintainya, dia akan menemukan mereka. Tapi dia sudah lama tahu betapa terbatasnya kekuatannya dalam kehidupan ini.
Dia hanya Bill Remmer. Dan sebagai petani rendahan, dia hanya bisa membawakan buah kesukaannya saat ini.
"Makan, oke?" Bill dengan ringan mengingatkannya, dan dia dengan penuh semangat mengangguk padanya.
"Tentu saja!"
"Dan jangan terus mengatakan ya untuk semua yang aku katakan, pastikan kamu memakannya dengan nyata, dan makan dengan baik, oke?" Bill dengan ringan menegurnya. "Pada saat-saat seperti inilah Anda perlu memastikan bahwa Anda sehat dan cukup berenergi. Jadi makanlah seperti sapi, sudah kubilang sebelumnya, bukan?"
Minggu-minggu terus berlalu, dan semakin banyak dia bisa melihat bagaimana raut wajah Leyla menajam, wajahnya menjadi cekung, dan tulang-tulang menonjol lebih menonjol di kulitnya. Mengapa dia begitu kurus?
Apakah dia membuat dirinya kelaparan lagi?
Tidak menyadari kekhawatirannya, Leyla hanya menertawakannya, dan menegaskan kembali bahwa dia akan melakukannya. Tapi, kenaifan dan kepolosan seperti itu, Bill mau tidak mau berpikir; dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi padanya begitu dia tidak ada di sana untuk menjaganya.
Dalam beberapa hal, dia masih anak-anak.
"Bagus, pastikan kamu melakukan itu." Bill bersenandung, "Dan jangan khawatir tentang makan malam, aku akan memastikan untuk membelikan kita berdua makanan enak nanti."
"Ooh, mewah!" Leyla terkikik, "Apakah kita mengadakan pesta nanti?"
"Pesta, ya?" Bill bersenandung sambil berpikir sebelum tersenyum, "Mengapa tidak? Mari kita lihat apakah kita bisa mengadakan pesta nanti." Dia menepuk kepala Leyla, dengan ringan mengacak-acak rambutnya dan menyeringai melihat kemarahannya.
"Baiklah kalau begitu," Leyla tersenyum padanya, sebelum ekspresinya berubah serius, "Jika nanti kita mengadakan pesta, aku akan memberitahumu sesuatu juga." Mata Leyla berubah muram saat dia menatap ke luar angkasa ...
"Ya, aku punya sesuatu untuk diberitahukan padamu." Dia berbisik pelan, tapi masih cukup keras untuk didengar Bill. Cengkeramannya di tangannya semakin erat, dan Bill mengambil kesempatan untuk menilainya dengan lebih hati-hati.
Dia tahu ini akan menjadi masalah serius. Dia hanya pernah melihat ekspresi tekad seperti itu pada dirinya beberapa kali sebelumnya.
Dalam benak Leyla, dia memutuskan untuk berterus terang kepadanya malam ini. Dia tidak lagi menginginkan rasa bersalah terus-menerus di dadanya karena menyembunyikan sesuatu sebesar ini kepada pamannya.
Dia ingin berhenti menjadi begitu takut akan penilaiannya. Dia tidak akan menjadi pengecut lagi.
"Kalau begitu, sebaiknya aku pergi sekarang." Bill berkata, meremas tangannya ke belakang dengan cara yang nyaman, mendorongnya untuk akhirnya melonggarkan cengkeramannya. "Istirahat yang baik dan panjang, oke?"
Leyla menyaksikan pamannya berbalik untuk pergi, dan perasaan dingin menyapu dirinya. Kenapa dia mengatakan itu? Apa yang dia pikirkan!?
"Paman!" Dia memanggil dan Bill berbalik, dengan ekspresi ingin tahu di wajahnya.
Leyla hanya memberinya senyum cerah.
"Jangan khawatir tentang malam ini, aku hanya bercanda!" Dia menertawakannya, "Semoga perjalananmu aman, oke?"
Dia kemudian mengulurkan tangan untuk memakai kacamatanya kembali.
Bill mendesah kering mendengar kata-katanya, dan balas melambai padanya dengan gelombang kecil selamat tinggal.
"Masih anak-anak, kamu masih anak-anak." Dia bisa mendengarnya dengan ringan menegurnya saat dia berbalik untuk pergi. "Kalau begitu, sampai jumpa lagi, Leyla."
***
Lagipula perang itu tidak penting.
"Kami punya pelari!" seseorang berteriak, menunjuk ke sepasang tentara musuh yang sedang melarikan diri dengan tergesa-gesa. Mata Matthias menyipit ke arah mereka, sebelum dia melihat seekor kuda perang diikat longgar di dekatnya.
Matthias mengangkat senjatanya, mengarahkannya ke arah kuda, dan menarik pelatuknya.
Jendela di belakang kuda pecah berkeping-keping, secara efektif menakuti binatang itu, sebelum lari. Para prajurit Lovita mencoba yang terbaik untuk mencegat kuda itu, tetapi segera dikepung oleh pasukan Berg.
Matthias memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menahan tembakan, dengan santai mendekati mereka. Saat dia mendatangi mereka, matanya tertuju pada pria paruh baya, yang mengangkat kepalanya, memandang ke langit dengan pasrah sepenuhnya.
Dilihat dari seragamnya, dia adalah komandan pertahanan benteng. Matthias setidaknya menghiasinya dengan rasa hormat yang sama untuk pangkatnya.
"Pertempuran ini sudah berakhir." Matthias berbicara dalam bahasa asli Lovita. Itu jelas kasar di lidahnya, tapi setidaknya dia cukup fasih untuk dimengerti. "Apakah kamu tidak setuju dengan saya?"
Sang komandan menghela nafas, matanya menatap cepat ke Matthias, sebelum mengangkat pandangannya ke langit lagi. Menyerah sekarang hanya berarti bahwa pertempuran memang telah berakhir. Dan jika dia menyerah sekarang, ada kemungkinan besar orang-orangnya yang tersisa akan selamat, bahkan di tengah penangkapan.
Tapi apa artinya itu bagi Sienna?
Menguatkan tekadnya untuk menghadapi takdirnya yang sudah dekat, dia menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskan napas panjang ...
Dalam waktu singkat, dia mengeluarkan pistol dan mengarahkannya langsung ke Matthias!
Teriakan tajam tentara di sekitar mereka bergema di sekitar saat satu tembakan terdengar sekali lagi.
"BESAR!"
***
Leyla dengan setengah hati memakan buah persik yang diberikan Paman Bill untuknya. Dia memiliki sedikit atau tidak ada nafsu makan sekarang, tetapi dia tidak ingin mengecewakannya lebih jauh. Begitu jus sakarin yang manis menyentuh lidahnya, dia langsung merasa lapar...
Dia tidak berharap itu menjadi gurih ini. Dia mengamati buah-buahan lainnya saat dia dengan bersemangat menggigit lebih banyak buah.
'Haruskah saya makan lebih banyak?' dia bertanya-tanya di sela-sela gigitan, saat jus menetes ke dagunya.
'Aku mungkin harus menyimpan beberapa untuk nanti.'
Akhirnya, rasa laparnya menang dan dia segera meraih lebih banyak buah persik, ketika suara yang tidak dikenalnya terdengar di keheningan kota! Tangan Leyla terhenti, sangat jauh dari buah persik lainnya.
Tangannya goyah dan dengan ringan menyenggol buah persik, mendorongnya untuk menggelinding dari meja. Sesuatu yang mengganggu bergejolak di perutnya.
Itu tidak mungkin...
Tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan itu. Dia tidak bisa menahan perasaan dingin yang menyelimuti dirinya saat alarm berbunyi lagi ...
'TIDAK! Kumohon tidak!'
Jeritan pecah, tidak terlalu jauh, diikuti oleh ledakan keras, dan tanah di bawahnya berguncang!
Leyla menjerit, memegang sudut meja saat seluruh apartemennya bergetar karena benturan! Bingkai jatuh, dan lemari berdentang saat semakin banyak ledakan terdengar dari sekelilingnya!
Akhirnya, Leyla berhasil merangkak di bawah meja, berpegangan pada kaki seumur hidup saat getaran semakin kuat setiap detik!
Ledakan itu semakin dekat dan semakin dekat dengannya! Lebih banyak jeritan terdengar di jalan-jalan saat semua orang bergegas ke tempat perlindungan bom!
Jantung Leyla berdetak sangat keras di dadanya, sehingga dia bisa mendengarnya berdebar kencang di telinganya! Dia tahu dia harus keluar dengan cepat, dan berlari ke tempat perlindungan bom terdekat, tetapi tubuhnya saat ini membeku ketakutan!
'Pikir Leyla! Memikirkan!' dia menegur dirinya sendiri, 'Apa yang harus kamu lakukan!?'
Pikirannya berpacu kembali ke saat Paman Bill menariknya keluar dari keadaan beku, dan segera membawa mereka kembali ke kapel terdekat tempat mereka semua berkerumun sampai pengeboman selesai.
Dia bisa melakukan itu. Dia melakukannya sekali sebelumnya, dia bisa melakukannya lagi!
Ledakan keras tiba-tiba muncul, dan bangunan di seberangnya hancur berkeping-keping! Leyla tidak membuang waktu lagi untuk merangkak keluar dari bawah meja dan bergegas keluar, tidak membawa apa-apa selain adrenalin saat dia berlari keluar demi keselamatan!
Saat dia bergegas keluar dari gedung, dia mendengar jet tempur mendesing di udara dengan keras! Kemudian, atap lain hilang dari seberang jalan!
Kaki Leyla terasa lemas saat melihat reruntuhan di depannya, tapi dia tidak bisa berhenti! Maka dengan kaki gemetar, dia terus menuruni tangga, berharap bom berikutnya tidak mendarat tepat di atasnya!
***
Pistol berasap tetap ada, dan suara gemericik terdengar dari komandan Lovitan. Matthias berdiri di depan pria yang sekarat itu dengan mata dingin dan tidak terkesan, senjatanya masih diarahkan dengan sempurna ke tempat sang komandan berlutut.
Pistol komandan segera dibasahi dengan darahnya sendiri dalam waktu singkat.
Merasa sudah cukup mati, Matthias mengantongi kembali pistolnya dan menoleh ke anak buahnya seolah-olah dia tidak hanya membunuh seorang pria. Namun, bahkan anak buah Matthias menjadi terkesima dengan ketidakpeduliannya. Beberapa menelan ketidaknyamanan saat itu.
"Seperti yang aku katakan, pertempuran ini sudah berakhir." Dia mengulangi dan berbalik ke arah jenderal Lovitan, yang tetap tinggal. Dia mengulurkan tangannya untuk berjabat tangan seolah-olah mereka baru saja menyelesaikan transaksi bisnis.
Jenderal menutup matanya, bergumam tentang dewa mereka untuk menunjukkan belas kasihan dan melihat ke langit untuk berdoa sekali lagi. Kemudian, dengan desahan putus asa, dia dengan cepat melepaskan efeknya dan menyerahkannya kepada mayor muda Berg.
Pengakuan resmi atas kekalahan.
Dia yakin serangan udara lain akan terjadi, kali ini lebih dekat ke pantai Sienna.
Matthias memandang ke arah jenderal yang kalah, mundur beberapa langkah, dan membungkuk ke arahnya. Jenderal Lovitan bangkit dan menegakkan postur tubuhnya.
"Aku minta maaf tentang komandanmu." Matthias bersenandung dengan hormat, menatap mayat berlumuran darah di antara mereka. Dia kemudian memberi isyarat kepada anak buahnya, dan segera, Jenderal diborgol, dan dibawa ke alun-alun.
Jenderal itu sekarang menjadi tawanan perang mereka.
Setelah melihat ini, sorakan dari pasukan Berg meletus dengan keras! Kemudian, mereka mulai merayakan kemenangan singkat mereka sebelum memulai persiapan untuk menduduki seluruh Sienna.
Matthias merasa agak terlepas dari semuanya. Perang itu tidak penting.
Kemenangan, kemuliaan, dan kehormatan? Tidak ada yang penting, tidak ada yang berarti baginya. Dia hanya ada di sini untuk satu hal, satu hal yang paling penting, dan satu- satunya yang penting di atas segalanya baginya.
Jika memenangkan perang sia-sia untuk kaisarnya adalah cara untuk melakukannya, biarlah.
Yang dia butuhkan hanyalah Leyla. Leyla-nya.
Lekukan kecil senyuman muncul di bibirnya saat memikirkannya.
Dia menyaksikan anak buahnya merobohkan bendera Lovita dan menggantinya dengan milik mereka, menyatakan kota itu menjadi milik Berg. Komandannya sekarang membuat pidato besar untuk meningkatkan moral pasukan mereka, tetapi Matthias tidak membutuhkan mereka.
Moralnya meningkat setiap kali dia tahu dia semakin dekat untuk melihat Leyla lagi.
Dia akan menjadi miliknya lagi, dalam segala hal, dan dia sekarang bisa menjaganya tetap aman dengan cara yang dia anggap cocok.
Setiap saat sekarang, dia akan memilikinya lagi. Ini adalah takdirnya. Dia tidak bisa menahan perasaan geli. Orang bilang kamu bisa mati kapan saja di masa perang, tapi Matthias tidak pernah merasa lebih hidup dari sekarang! Dia tahu serangan udara masih dilakukan di sekitar Sienna, dan tidak ada cara untuk menjamin kelangsungan hidupnya...
Tapi dia tahu Leyla-nya adalah orang yang selamat. Oleh karena itu, dia akan menemukan cara untuk aman dan tetap aman sampai dia ada di sana untuk bertemu dengannya lagi.
Selain itu, dia telah mengeluarkan perintah untuk menyediakan tempat berlindung yang aman bagi warga sipil mana pun yang mereka temui di sepanjang jalan. Anak buahnya tahu untuk tidak menyakiti siapa pun yang bukan tentara lawan. Tapi, tentu saja, jika mereka menemui perlawanan, Matthias memberi mereka lampu hijau untuk melakukan apa yang harus dilakukan.
'Ah, Siena,'
Matthias berpikir dengan seringai percaya diri, mengabaikan darah kering yang berceceran di sekitar wajahnya.
'Kau milikku, kapan saja sekarang.'