Leyla berlutut di lantai kabinnya, dengan marah menggosok papan lantai sampai bersih sebelum dia menghela nafas lelah, dan menyeka keringat dari alisnya. Dengan sinar matahari yang mengalir ke dalam ruangan, dia bisa melihat partikel debu halus melayang di sekujur tubuhnya.
Hawa dingin juga mulai mereda di udara, menandakan bahwa musim dingin akan segera berakhir.
Meski begitu, Leyla mau tidak mau memikirkan betapa anehnya Kyle ketika dia kembali ke Arvis dari Carlsbar.
Bahkan mengingat raut wajahnya membuatnya kebingungan tanpa akhir tentang mengapa dia bertingkah begitu aneh.
Sudah beberapa hari sejak itu terjadi, namun dia masih belum mencapai kesimpulan.
Dia telah berhasil membuat Duke menurunkannya di Carlsbar, dan pulang sendiri. Dalam perjalanan pulang, dia bertemu Kyle di jalan menuju Arvis, tepat ketika Kyle baru saja akan pergi.
"Leyla ..." dia memanggilnya dengan suara terengah- engah. Dia tampak tenang padanya, tetapi sesuatu dalam suaranya membuatnya berpikir seperti dia ingin menangis karena alasan yang tidak diketahui.
Dia ingin pergi kepadanya, dan bertanya tentang bagaimana dia, tapi dia melihat sepatunya, dan memaksa dirinya untuk tidak melakukannya. Sepatu ini adalah sepatu yang baru saja dibeli Duke untuknya, dan itu mengingatkannya mengapa dia harus menjauh dari Kyle.
Dia mengulangi namanya beberapa kali lagi, sepertinya dia melihatnya, tetapi pada saat yang sama, sepertinya dia tidak benar-benar melihatnya . Pikirannya seperti tertahan di suatu tempat. Pada satu titik sepertinya dia melihat ke dalam dirinya dan melanjutkan untuk melihat ke langit.
Tangannya gemetar saat dia mengusap wajahnya. Apakah itu karena kedinginan atau sesuatu yang lain, dia tidak tahu. Dan kemudian dia pergi, tanpa berbicara dengannya atau melihat ke arahnya sekali lagi.
Beberapa pejalan kaki telah melihat mereka, menatap mereka dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya apa yang terjadi di antara mereka sekarang saat Kyle terus berjalan dengan bingung melewati mereka. Mereka menatap Leyla dengan pandangan bertanya-tanya begitu mereka melihat matanya yang berbingkai merah.
Sementara itu, Leyla hanya bisa mengetahui bahwa dia mampir untuk sesuatu, seperti yang dilakukan orang lain yang melihat mereka.
Tapi dari sudut pandang mereka, sepertinya terakhir kali Kyle mencari Leyla.
Kyle adalah cinta pertama Leyla yang hancur, tapi sebelumnya dia sudah seperti saudara laki-laki dan sahabatnya. Namun, hari-hari di mana mereka akan dengan bebas curhat satu sama lain, percakapan tak terucapkan yang mereka lakukan di seberang ruangan hanya dengan saling pandang, telah berlalu.
Saat ini Leyla benar-benar kehilangan kemampuannya untuk membaca Kyle.
"Leyla!" sebuah suara baru datang, mengguncang ingatannya.
Segera, Leyla tersentak kembali dan meletakkan sikat pembersihnya, sebelum berlari menuju depan rumah. Itu tukang pos! Dia segera membuka pintu, berlari keluar untuk menerima telegram yang dikirim oleh pamannya dengan penuh semangat.
Dia mengucapkan terima kasih sebesar-besarnya atas kerja kerasnya dan dia memberinya gelombang selamat tinggal. Begitu dia pergi dari pandangannya, dia segera kembali ke dalam dan membuka amplop untuk membaca surat yang dikirim Paman Bill dengan pandangan sekilas. Segera semua pikiran dan kekhawatiran mengalir keluar dari dirinya, untuk sementara dilupakan semakin dia membaca surat itu!
Paman Bill akan kembali ke Arvis dalam dua hari!
***
Makan siang di mansion Arvis selalu menjadi acara yang sunyi, dan itu tidak berubah bahkan ketika Claudine ada di sana, untuk sementara tinggal di bawah atap mereka. Suara dentang lembut alat makan, dan suara gesekan bergema bersama dengan obrolan ringan di antara ketiga wanita di mansion Arvis.
Udara di sekitar mereka terasa hangat dan menyenangkan saat hamparan makanan yang indah terhampar di depan mereka. Sinar matahari yang masuk ke dalam ruangan membuatnya seolah-olah musim semi baru saja tiba, meskipun musim dingin baru saja mulai turun.
"Aku suka setiap kali Claudine tinggal di mansion bersama kami di sini," Elysee memuji gadis muda itu, menyeringai pada calon menantunya. "Arvis terasa penuh setiap kali dia ada!"
"Aku sepenuhnya setuju," Norma bersenandung, bertukar senyum dengan teman-temannya, saat Claudine dengan anggun meletakkan peralatannya dan dengan sopan menyeka makanan dari bibirnya, "Memilikinya di sekitar sangat meyakinkan." Norma selesai.
"Aku sangat senang kalian berdua berpikir begitu, Duchess- ku." Claudine berseri-seri pada mereka dengan anggun,
"Untuk sementara aku khawatir aku terlalu membebani, tinggal di Arvis terlalu lama."
"Omong kosong, Claudine," Norma meyakinkannya, sebelum dengan cepat melirik ke cucunya yang diam saat dia makan, "Aku yakin jika pernikahan tidak ditunda karena keadaan yang tidak terlihat, kamu sudah menjadi bagian dari keluarga. . Tidakkah kamu juga setuju, Matthias?"
Mendengar namanya dipanggil, Matthias akhirnya mendongak dari piringnya, dan melirik Claudine, sebelum memberikan senyumnya yang biasa kepada para wanita, senyuman yang terlalu akrab dengan Claudine. Itu adalah senyum sopannya, yang meskipun tampak seolah-olah tidak memiliki niat buruk, itu membuat tulang punggungnya menggigil.
Hanya saja, Matthias tidak langsung menjawab Norma. Sebagai gantinya, dia mengambil segelas air, dan menyesap gelas airnya dalam waktu lama, membuat
Claudine semakin tidak nyaman dengan perubahan yang terjadi padanya. Dia mengira dia akan tetap pada gayanya yang biasa dalam memberikan jawaban singkat dan ringkas, tetapi ternyata tidak, dan percakapan berubah menjadi masalah yang berbeda dalam kesunyian Matthias.
Claudine bertanya-tanya apa yang dilakukan Kyle dengan informasi yang dia berikan padanya. Apakah dia tidak mengkonfrontasi mereka tentang hal itu?
Tangan Claudine, yang tersembunyi di bawah meja mencengkeram serbet meja dengan erat, meremasnya dengan tinjunya yang erat karena khawatir. Dan kemudian topik dengan cepat beralih tentang rumor terbaru di Arvis.
Yang tentang Leyla.
"Kurasa setelah apa yang terjadi, putra dokter dan anak angkat tukang kebun akan selalu berpapasan satu sama lain." Elysee menghela nafas dengan ketidaktertarikan sama sekali. Duchess Norma di sisi lain, tampak bersemangat dengan informasi ini.
"Oh, maksudmu Kyle dan Leyla? Oh betapa indahnya mereka sebagai pasangan." Norma mendesah sedih, "Seandainya Bu Etman tidak melakukan apa yang dia lakukan, mereka pasti sudah menikah sekarang!" dia berseru dengan marah atas nama pasangan yang dianiaya itu.
"Saya ingat melihat mereka sebagai anak-anak, mereka juga sangat menyukai satu sama lain saat itu! Akur dengan berenang. Norma terus memuji mereka, Elysee bersenandung sedikit setuju.
"Ya, aku tidak bisa tidak setuju denganmu tentang itu." Elysee memberi tahu Norma, "Apakah ini berarti dia siap melawan keinginan ibunya dan malah kawin lari dengan Leyla? Lari jauh dari Arvis?" dia bertanya sedikit lebih ingin tahu dari sebelumnya.
Norma bersenandung dan mengernyit memikirkan hal itu.
"Apakah menurutmu Kyle harus mulai bertindak tanpa perasaan sekarang?" Norma bertanya balik dengan sedikit tidak setuju memikirkan Kyle bertentangan dengan keinginan ibunya. "Tetap saja, ini masih hanya kabar angin, kita tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi di antara mereka."
Norma menghela napas dan menegakkan duduknya, sebelum melanjutkan.
"Selain itu, kupikir Kyle harus memberi ibunya waktu beberapa tahun lagi untuk memikirkannya. Dia masih muda, dan memiliki seluruh hidupnya di depannya. Waktu akan memberi tahu apakah dia akan benar-benar mempertaruhkan hubungannya dengan ibunya demi cinta pertama."
Claudine berkedip kaget mendengar kata-kata ibu pemimpin yang lebih tua itu.
"Aku terkejut kamu berpikir Duchess Norma itu," Claudine menyela setelah dia selesai, "Apakah kamu tidak menyukai Leyla?" Claudine menatap Matthias dengan hati-hati karena penasaran, namun dia masih dengan tenang memakan makanannya seolah-olah dia tidak terlalu peduli dengan apa yang sedang dibicarakan.
"Oh, aku sangat mengagumi keponakan Bill!" Norma memuji, "Dia benar-benar pemandangan untuk dilihat dan gadis yang baik hati juga, gadis itu sangat menyenangkan." dia tersenyum, sebelum menghela nafas dengan senyum sedih, "Tapi pernikahan dan perasaan adalah hal yang berbeda, dan tidak masalah apakah aku menyukainya atau tidak."
Norma melanjutkan dengan memberi tahu mereka bahwa meskipun Nyonya Etman dipermalukan dan diejek di depan umum karena perilakunya yang norak yang menyebabkan pertunangan dibatalkan, tidak ada yang benar-benar dapat menyalahkannya atas alasannya. Apalagi dengan ibu-ibu kelas atas.
Semua ibu hanya menginginkan yang terbaik untuk putra- putranya, begitu pula Ibu Etman. Dia melakukannya dengan cara yang salah, tetapi hatinya berada di tempat yang tepat.
"Hmm," Claudine mengangguk mengerti, "Meskipun menurutku Kyle benar-benar ingin menikahi Leyla. Dia ingin bersamanya dengan sepenuh hati.
"Aku heran kau berpikir begitu sayangku," Norma bersenandung ke arahnya, "Sebagai pewaris keluargamu sendiri, bukankah seharusnya kau tahu sekarang bahwa perasaan tidak penting dalam pernikahan?" tanya Norma penasaran. "Memiliki seorang yatim piatu sebagai menantu perempuan tidak memiliki tempat di rumah tangga Etman sejak awal."
Norma tidak bermaksud jahat. Itu hanya fakta di masyarakat mereka.
Claudine mengangguk pada ibu pemimpin yang lebih tua dalam pengertian seperti gadis yang baik. Dia kebetulan melirik Matthias, untuk mengetahui reaksinya sendiri terhadap apa yang baru saja dikatakan neneknya.
'Sekali ini saja,' dia berharap dalam benaknya, 'biarkan aku melihat di balik topengnya.'
Tapi Matthias pandai berpura-pura. Dia hanya menatap neneknya dengan senyum ramah di wajahnya. Fakta bahwa dia bisa berpura-pura dengan acuh tak acuh membuat Claudine sangat ketakutan.
Kemarin sore, Claudine bersama kedua Duchess, dan mereka semua melihat Leyla berjalan dengan aneh di hutan seolah dia berusaha bersembunyi dari pandangan siapa pun. Yang paling disesalkan Claudine adalah bagaimana dua Duchess lainnya harus menyaksikan betapa menyedihkannya Leyla bertindak, meskipun dia menyelinap hanya untuk bertemu dengan Duke.
'Apakah kamu senang memiliki cinta dari pria seperti ini, Leyla?' Claudine bertanya-tanya ketika dia melihat senyum lembut Duke bahwa dia akan membagikan kepada wanita bangsawan mana pun, 'Tidak, apakah Matthias bahkan tahu bagaimana mencintai seseorang?'
Akhirnya, dia mengalihkan pandangannya darinya, merasakan sedikit rasa kasihan yang dia miliki untuk Leyla karena menarik perhatian pria berhati dingin itu. Leyla telah kehilangan Kyle Etman, seseorang yang tidak diragukan lagi mencintainya seolah-olah dia adalah satu-satunya harta di dunia, dan sekarang dia tunduk pada tingkah raja es yang kuat.
Dalam benak Matthias, dia melihat tidak perlu menyela pembicaraan mereka. Apa yang dikatakan neneknya adalah fakta yang tidak akan dia bantah. Dan dia juga benar dalam penilaiannya terhadap Leyla, itulah mengapa dia menginginkannya sebagai kekasihnya. Karena dengan melakukan itu, dia akan memilikinya dan tidak sepenuhnya menghancurkan prospek masa depannya.
Dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan.
Secara keseluruhan, makan siang di antara mereka adalah urusan yang lancar, berakhir dengan Claudine terus menghabiskan waktu dengan calon mertuanya untuk minum teh, sementara Matthias memilih untuk berjalan- jalan sendirian di hutan.
Sore hari di Arvis membuat sebagian besar burung berkicau di pepohonan, bergema dengan jelas di seluruh alam yang sunyi saat sinar matahari yang hangat menerangi segalanya.
Matthias pergi ke jalan hutan yang sudah dikenalnya, dengan rasa gelisah yang tak bisa dijelaskan jauh di dalam dadanya. Hampir seolah-olah mereka mengesampingkan pemikiran rasionalnya, memenuhi kepalanya sepenuhnya dengan gagasan untuk memutuskan pertunangannya dengan Claudine...
Dan menempatkan Leyla di tempat itu sebagai gantinya.
Tepat di depan, terlihat kabin yang jelas berisi orang yang mengisi pikirannya dengan gelisah. Dia tidak bermaksud berada di sini, tetapi dia tidak berniat untuk berbalik dan kembali. Sebaliknya, dia melanjutkan langkahnya dengan semangat baru saat sinar matahari terus memandikannya dengan cahaya hangatnya.
Musim semi benar-benar akan datang.
***
Saat Leyla kembali ke Arvis, langit telah diselimuti rona merah dan jingga saat matahari terbenam di barat. Dia mengayuh secepat yang dia bisa, tidak ingin sampai di rumah saat gelap. Ada kertas cokelat di belakang keranjang sepedanya, bergemerisik melawan angin saat dia menambah kecepatan.
Dia pergi keluar untuk membeli beberapa bahan untuk makanan favorit Paman Bill sebagai pesta penyambutannya. Dia hanya bisa membayangkan cerita yang dia miliki untuknya sekembalinya ketika mereka duduk di meja untuk makan makanan yang akan dia masak. Dia benar-benar berharap untuk bertemu dengannya lagi!
Mungkin saat itu, dia juga akan dapat menemukan keberanian untuk meyakinkan Pamannya untuk menjauh dari Arvis bersamanya. Untuk memulai hidup baru jauh dari Duke.
Meyakinkannya akan memakan waktu, tetapi itu bukan tidak mungkin. Dia tahu dengan Paman Bill di sisinya, semuanya akan kembali baik di dunia. Dia terus mengatakan itu padanya ketika dia masih muda. Dia berbicara tentang mimpinya sendiri tentang pindah dari Arvis ketika pekerjaan akan terlalu berat baginya.
Tentu saja, kepergiannya bukan berarti jauh dari Arvis . Dia ingin tetap dekat, tetapi di dalam lahan perkebunan. Dia yakin dia bisa meyakinkannya untuk pindah lebih jauh. Dan begitu dia bisa pergi bersamanya, dia akan mencari pekerjaan lain.
Dia akan mengajar siswa baru di sekolah baru, dan melupakan Arvis, dan melanjutkan hidup bersama Paman Bill dan hidup bahagia selamanya! Sama seperti yang mereka lakukan di Arvis sebelum semua ini dengan Duke dimulai.
Semakin dia bermimpi tentang apa yang mungkin terjadi, semakin ringan perasaan yang dimilikinya. Dia telah memikirkan hal ini sejak dia meminta dipindahkan ke sekolah lain yang jauh dari Arvis. Dia bahkan membuang pakaian dan sepatu baru yang dibelikan pria itu untuknya.
Bagaimanapun juga, mereka bukanlah dia. Mereka tidak berteriak Leyla Lewellin .
Tidak benar baginya untuk menjadi egois dan menganggap itu sebagai kompensasi atas apa yang dia lakukan padanya.
Dia tahu seberapa dalam racun keserakahan bisa didapat dan tidak ingin ada hubungannya dengan itu. Yang dia inginkan hanyalah menghapus setiap hal buruk yang menimpanya malam itu di gazebo, malam itu dia pertama kali berinteraksi dengan Duke.
Sampai dia menghapus citra pria itu memasuki hidupnya, berbicara secara damai dengan tunangannya.
Tapi sebelum itu, dia harus terlebih dahulu mengatur semua barang yang dibelinya, lalu berganti pakaian yang lebih nyaman. Dan kemudian dia keluar untuk memberi makan ternak mereka. Segalanya akan semakin sibuk, jadi dia harus lebih produktif.
Dia akhirnya bisa melihat kabinnya, dan mendesah senang melihat rumahnya, dan mempercepat lagi, ingin pulang saat dia berkendara menyusuri jalan hutan. Dia juga harus mulai menyiapkan makan malamnya dan menghangatkan rumahnya juga!
Dia memarkir sepedanya di depan kabin, membawa tas belanja bersamanya saat dia membuka pintu untuk masuk. Dalam kegembiraannya, dia benar-benar gagal menyadari kehadiran temannya saat ini...
"Selamat datang kembali, Leyla." Suara dingin dari belakang menyambutnya, getaran dingin menusuk tulang punggungnya saat mendengar suara yang tidak salah lagi itu. Dalam keterkejutannya, dia bergegas untuk menangkap tas yang dibawanya dengan tergesa-gesa untuk melihat pelanggarnya!
Di sana, duduk di kursi paman tersayangnya, tidak lain adalah Matthias, duduk bersila, saat dia duduk kembali di kursinya. Dia menatapnya dengan tatapan intens yang membuat Leyla merasa dia akan melakukan sesuatu padanya.
Dia ingin percaya bahwa ini semua hanyalah mimpi buruk, bahwa dia melihat sesuatu, tetapi ternyata tidak. Dia benar- benar ada di rumahnya sendiri!
"Ke-kenapa kamu di sini !?" dia mencicit, tergagap di hadapannya yang tiba-tiba. Matthias hanya mengangkat bahu sambil melihat sekeliling.
"Ini milik saya, mengapa saya tidak boleh berada di sini?" dia bertanya padanya dengan sedikit tantangan.
"Ini mungkin tanah milikmu, tapi kamu telah memberi kami tempat ini sebagai rumah kami!"
"Jadi bagaimana jika itu?"
Leyla hanya bisa mencemooh ketidakpeduliannya dan mengabaikan privasi mereka.
"Artinya kamu tidak bisa begitu saja mengundang dirimu sendiri untuk masuk ke sini sesukamu!" Dia segera meletakkan tas belanjaan di tepi meja dapur, sebelum kembali menghadapnya dan dengan tegas menunjuk ke arah pintu. "pergilah." Dia menuntut darinya.
Matthias menahan tatapannya saat dia perlahan berdiri di kursinya, dan berjalan ke arahnya dengan seringai seperti yang dilakukan predator terhadap mangsanya. Dia mengambil sekali di atas tubuhnya, sebelum seringai meluncur dari wajahnya saat melihat sepatunya.
Sekali lagi dia mengenakan sepatu yang sangat bernoda itu, ketika jelas dia menyuruhnya membuangnya. Bahkan mantelnya bukan yang dia beli untuk dipakainya. Dia jelas memuja kekeraskepalaannya, tentu saja. Tapi sesuatu bergejolak jauh di lubuk hati Matthias memikirkan dia mengabaikan apa yang baru saja dia berikan padanya.
Dan dia tidak suka itu.
Leyla mengira dia akhirnya pergi dan meraih pegangan pintu untuk menahannya saat dia pergi. Tapi begitu dia mencoba membuka pintu, Matthias dengan cepat memutar punggungnya untuk menghadapnya, dan membanting pintu di belakangnya, menjepitnya ke pintu.
Napas Leyla terengah-engah saat dia menatapnya dengan ketakutan. Dan kemudian Matthias menundukkan kepalanya...
Membawa bibir Leyla ke dalam ciuman yang membakar.