Ketika Matthias membuka matanya, hal pertama yang dilihatnya adalah Leyla. Segera, pikirannya kembali ke saat dia pertama kali menyaksikan salju. Tapi penglihatan ini di sini, ada juga sesuatu yang halus pada saat ini di antara mereka.
Perasaan aneh di Leyla itu kembali, menyebabkan dia menggeliat menjauh darinya dalam upaya untuk memalingkan muka ketika tangannya terangkat untuk menangkup pipinya, menolak melepaskannya dan memalingkan muka darinya.
Ketakutan melintas di matanya, mengira mereka akan melanjutkan aktivitas semalam, tetapi hal seperti itu tidak terjadi.
Dia hanya menahannya di tempat, menatapnya, dan membuatnya merasakan hal-hal asing. Jari-jarinya mulai membelai pipinya dengan lembut, menekan kulitnya dengan lembut. Leyla diam di bawah sentuhannya, membiarkan dia merasakan wajahnya saat mereka bertatapan satu sama lain, napas mereka berbaur di udara...
'Kenapa dia melakukan ini padaku?' dia bertanya pada dirinya sendiri.
Kepalanya dimiringkan keheranan, sementara Matthias
terus saja menatapnya tanpa respon dari luar. Sebaliknya, dia sepertinya sedang mencari sesuatu. Dia terus mencari matanya untuk jawaban atas pertanyaan yang dia tidak tahu sedang ditanyakan.
Dia menyamakan perasaan di antara mereka dengan menyaksikan pagi pertama setelah musim dingin tiba.
Seperti kejernihan yang tiba-tiba menyapu dirinya saat dia melihat ke dataran putih bersalju, seluas dan seindah langit...
Matahari mengintip melalui celah tirai, dengan ringan menerpa kulit mereka, menjemurnya dalam pancaran hangat saat Matthias terus membelai wajahnya. Sinar matahari bergerak, dengan sempurna membingkai bola zamrud Leyla, mendefinisikan ulang definisi permata mahkota Matthias.
Karena itulah yang dilihatnya padanya, meskipun ada rasa takut yang tersisa, rasa ingin tahu yang terus-menerus juga bersinar melalui mereka.
Tetapi tidak ada jawaban yang diberikan kepadanya, dan itu membuat Matthias merasa sedih, tertawa kecil pada dirinya sendiri, sebelum dia menggerakkan tangannya untuk menjeratnya melalui rambut emasnya. Mereka tampak seperti benang emas, dikaruniai oleh surga.
Namun mata Leyla menyipit dengan gerakannya, mengingatkannya bahwa dia akan selalu meragukan niatnya. Tapi cara dia menggeliat di pelukannya juga menjengkelkan. Dia tidak tahan lagi-
"Saya lapar!" Leyla segera berseru, menikmati momen ini di antara mereka saat tangannya bergerak untuk menyentuh punggungnya yang telanjang. Dia berkedip padanya.
"Apa?" dia mengerutkan kening, tidak senang dengan interupsinya.
"Aku bilang aku lapar." ulangnya, sebelum dengan tegas mendorong tangannya menjauh darinya.
Dia tidak lapar. Tapi itu satu-satunya alasan yang bisa dia pikirkan saat ini. Meskipun menuntut sesuatu yang konyol sedikit memalukan, dia lebih suka menghadapi rasa malu semacam itu daripada melakukan hubungan intim dengannya di pagi hari.
"Aku ingin makan, sarapan." Leyla dengan angkuh menambahkan, memberi Matthias tatapan tegas saat dia menatapnya dengan tercengang.
Perut Leyla bergejolak ketakutan. Apakah dia memprovokasinya? Semakin lama keheningan bertahan darinya, semakin dia takut dia memprovokasi dia.
Namun sayang, tawa seperti musik bergema di dinding, membuat Leyla menatapnya dengan bingung. Dia mendengar dia tertawa berkali-kali sekarang, namun setiap kali dia mendengarnya, tidak pernah berhenti membuatnya takjub betapa hangatnya perasaan tawanya.
Dia hampir percaya ini adalah orang yang berbeda, tapi dia tahu ini masih Matthias.
Matthias tertawa telentang, tangan mencengkeram perutnya saat dia melemparkan kepalanya ke bantal saat dia tertawa sepuasnya. Matanya terpejam saat garis tawa berkerut di kulit matanya.
Rasa tidak aman menyerang pikiran Leyla.
Apakah dia menertawakan kekonyolannya? Apakah dia membuat dirinya terlihat bodoh di depannya?!
Dia dengan cepat menarik selimut, membungkusnya di sekitar tubuhnya yang telanjang, menariknya ke hidungnya dengan aman. Tawa Matthias mereda ketika dia akhirnya duduk di tempat tidur, sebelum dia menoleh ke arahnya dengan senyum lembut.
Pada sudut ini, Leyla dapat menyaksikan bagaimana sinar matahari meluncur dari bingkainya dengan indah, mengenai wajahnya yang tajam saat mereka membuat bayangan gelap di sisinya yang lain, membuat kolam birunya bersinar.
Citra keseluruhannya lebih lembut seperti ini, seperti patung marmer yang biasa dia lihat di buku seni dan museum...
Itu membuat jantungnya berdetak kencang.
"Oke, ayo lakukan itu." Matthias bersenandung dengan senyum lembut di bibirnya. Matanya memegang matanya dengan menghipnotis, membuat darah naik di dadanya,
"Ayo sarapan bersama."
Saat dia pergi, masih terkekeh pada dirinya sendiri karena alasan yang tidak diketahui, Leyla tidak bisa tidak bertanya- tanya bagaimana pria yang begitu kejam memiliki tawa yang begitu indah? Itu tidak masuk akal. Tetapi pada saat genting, dia tampak seperti pria lain yang dilihat Leyla.
Dia bukan seorang duke, dia tidak kuat, dia tidak kejam. Hanya seorang pria normal yang akan dia temui secara acak di jalan, dan gambar itu membuatnya menggigil.
Dia adalah pria yang luar biasa. Dia bertingkah sangat aneh akhir-akhir ini, itu membuatnya sangat bingung. Jadi Leyla mencengkeram selimutnya dengan erat, dan mengangkatnya ke atas kepalanya, menolak untuk melihatnya lagi, tetapi itu tidak menghalangi suara tawanya yang masih terngiang di kepalanya.
Dia juga mulai merasa aneh
***
Kyle berdiri di luar kafe termahal di Carlsbar dengan telapak tangan berkeringat.
Dia menarik napas dalam-dalam, sebelum dia berterima kasih kepada penjaga pintu karena telah membuka pintu dan menggeledah meja. Kafe itu penuh sesak dengan banyak pria dan wanita, mengingat reputasinya yang prestisius, hal itu tidak mengejutkannya. Itu juga terletak di pusat kota, jadi tentu saja itu menarik banyak pelanggan.
Akhirnya, matanya tertuju pada alasan dia ada di sini.
Dia telah menerima undangan dari Lady Brandt, yang dia tafsirkan sebagai permintaan untuk bertemu di kota. Dan seperti yang dia katakan, Claudine duduk di dekat jendela, menghadap ke penghuni di lantai dua kafe.
Lagipula di sana lebih tenang, ditambah lagi, dia mendapat bonus pemandangan distrik perbelanjaan kota dan tamannya yang indah.
Kyle tidak membuang waktu untuk mendekatinya, berharap pertemuan mereka segera berakhir. Dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan daripada menyia- nyiakannya dengan dia.
Claudine berseri-seri saat melihatnya, menunjukkan senyum manis yang dia gunakan pada semua orang.
"Ah, Kyle! Saya sangat senang kamu menerima undanganku." Dia menyapanya. Kyle menundukkan kepalanya ke arahnya, sebelum duduk di seberangnya. "Untuk sesaat aku pikir kamu tidak akan datang." dia dengan ringan berkomentar, menatapnya dengan cermat.
"Ya, saya minta maaf atas keterlambatannya," kata Kyle dengan senyum kaku, "Tapi Anda tidak terlalu spesifik tentang waktu pertemuan kita, saya khawatir melupakannya."
Kata-katanya sangat menyenangkan, tetapi Claudine tahu ada sedikit kekecewaan dalam nada bicaranya pada pertemuan mereka.
"Jadi, mengapa Anda mengundang saya keluar hari ini, Lady Brandt?" Kyle segera bertanya, langsung ke intinya, posturnya menjadi tegang. Claudine hanya bisa dengan ringan mengoceh padanya dengan sikapnya yang kurang ajar.
"Perhatikan bicaramu Kyle," dia dengan lembut memperingatkan, "Ada banyak mata di sekitar kita, siapa yang tahu rumor apa yang akan muncul saat mereka melihat kita bersama."
"Jika kamu begitu khawatir tentang begitu banyak perhatian pada kami, lalu mengapa kamu mengatur agar kami bertemu di sini?" Kyle bertanya dengan bingung, dan Claudine hanya tersenyum padanya, sebelum menyesap cangkirnya.
"Karena aku memiliki sudut pandang yang sempurna di tempat ini." dia menjawab dengan jelas. "Juga, bertemu di sini lebih bijaksana jika kita tetap tidak mencolok daripada di tempat teduh yang hampir tidak diketahui orang." Dia menjelaskan kepadanya dengan tatapan tajam, "Pikirkan saja skandal itu." dia mendesah.
Kyle hanya bisa membalasnya dengan senyum masam. Dia ingin berada di mana saja kecuali di sini bersamanya.
Namun, dia juga tahu dia memiliki jawaban atas beberapa pertanyaannya. Dia tahu karena dia meminta ajudannya secara pribadi mengirimkan surat undangannya.
[Saya perlu mendiskusikan sesuatu dengan Anda.]
[Tidakkah kamu bertanya-tanya mengapa Leyla berubah begitu banyak setelah kamu pergi?]
[Sampai jumpa di kafe, di depan stasiun pusat di kota Carlsbar. Aku akan sangat menantikan kedatanganmu besok.]
Itu adalah beberapa baris yang langsung ditemukan di suratnya, dan itu membuat Kyle penasaran. Dan dia tidak percaya bahwa Lady Brandt, yang selalu membenci Leyla sejak mereka masih kecil karena alasan yang tidak diketahui, memiliki pemahaman yang lebih baik tentang Leyla daripada dia.
Sesuatu dalam dirinya gelisah dengan potongan informasi itu.
Dia bisa saja mengabaikannya. Dia tidak punya alasan untuk mengikatkan dirinya dengan Leyla lagi, tapi dia ingin membantunya. Bahkan jika itu berarti membuat dirinya merasa sedih saat dia menghadapi Duchess of Arvis yang akan segera datang.
Seolah-olah dia melihat sesuatu dalam dirinya menyerah, membuatnya menyeringai pada pengunduran dirinya.
"Aku tahu kamu akan datang," Claudine bersenandung, "Lagipula, kamu terlalu mencintainya hanya untuk mengabaikan sesuatu yang sepenting ini."
"Tolong beri tahu saya apa yang perlu saya ketahui dengan cepat, Lady Brandt." desak Kyle, merasakan kesabarannya menipis pada saat itu. "Aku ingin ini segera berakhir."
"Oh?" Claudine menyeringai, mengangkat alis menantang, "Wah, sangat tidak pantas bagiku untuk tidak repot-repot bertanya tentang harimu!" dia terengah-engah. Kyle bisa merasakan rahangnya menegang, menahan diri untuk tidak membentaknya.
Claudine tampak tidak terganggu oleh ketidaknyamanannya, dan mulai memanggil pelayan terdekat. Mereka segera mengangguk padanya, sebelum bergegas turun. Kyle tidak melihat ada pertukaran kata di antara mereka. Claudine hanya memberinya senyuman polos, sebelum pelayan kembali dengan segenggam kopi, seimbang di atas nampan perak.
Dia meletakkan cangkir mereka di depan mereka, membawa secangkir teh dingin Claudine bersamanya sebelum meninggalkan mereka kembali ke privasi mereka.
"Percayalah padaku, Lady Brandt," Kyle berbicara dengan datar padanya saat pelayan itu menghilang, "Aku tidak akan membicarakan ketidakwajaranmu jika kamu mengatakannya sekarang."
"Yah, baiklah kalau begitu." Claudine tersenyum penuh kemenangan pada Kyle.
Dia telah memikirkan hal ini dengan hati-hati. Dia perlu mengungkapkan perselingkuhan tunangannya dengan Leyla, tetapi kepada seseorang yang sangat peduli pada Leyla, dan juga memiliki kekuasaan atas dirinya.
Kyle adalah kandidat yang sempurna. Dia bisa saja pergi dengan tukang kebun, lagipula, dia adalah orang paling penting dalam hidup Leyla, tapi menurutnya skenario itu terlalu menyedihkan.
"Pertama, izinkan saya mengklarifikasi beberapa kecurigaan saya." Claudine menyatakan, membuat Kyle mengerutkan kening padanya.
"Lady Brandt, saya bersikeras-"
"Apakah kamu atau tidak kembali ke Arvis dengan harapan menghidupkan kembali cintamu dengan Leyla?" Claudine menyela, membuat Kyle menutup mulutnya karena hal yang tidak terduga.
Ketika Kyle dengan tegas tetap diam, dia hanya bisa tersenyum padanya dengan kasihan.
"Kasihan kamu. Saya berasumsi dengan reaksi Anda Leyla menolak Anda, bukan?
Kyle masih membisu sambil memelototi Claudine, yang tidak terganggu olehnya.
"Ya, dia melakukannya, bukan?" dia bersenandung, mencemoohnya dengan kasihan, "Yah, aku tidak bisa menyalahkannya karena melakukan itu. Lagi pula, bagaimana dia bisa menyulap dua pria yang bersaing untuk mendapatkan perhatiannya pada saat yang sama?" katanya polos sambil menatap kukunya.
Itu seperti seember penuh es telah dituangkan ke atas Kyle atas kata-katanya. Dia menolak untuk percaya ini benar, tapi seringai di wajah Claudine saat dia menatap sosoknya yang membeku membuatnya merasa sebaliknya.
"Apa yang kamu katakan Kyle?" Claudine mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan dagunya di tangan yang terkepal, "Apakah kamu masih terburu-buru sampai pembicaraan kita selesai?"
"Siapa?" Mau tak mau Kyle bertanya setelah membebaskan dirinya dari keterkejutannya yang membeku, sebelum mata Claudine menjadi sedingin es, tetapi senyumnya tetap ada.
"Kenapa, itu tidak lain adalah tunanganku ," desis Claudine, "Matthias von Herhardt, Duke Arvis."
***
Sisa hari mereka bersama berjalan lancar, seperti yang diharapkan Matthias.
Sarapan bersama mereka luar biasa, dan melampaui harapannya. Itu sangat menyenangkan seperti yang dia bayangkan dan banyak lagi!
Satu-satunya downside sejauh ini adalah bahwa Leyla bahkan menolak untuk memandangnya. Sepanjang hari dia terus menghindari melihatnya, jadi dia malah memperhatikannya. Dia minum saat melihat pipinya yang kemerahan, sinar matahari menyinari mahkotanya saat dia menggigit kecil.
Dia melihat bibirnya yang montok basah dengan makanan dan minuman mereka. Itu membuatnya semakin ingin melahapnya. Terutama ketika dia menggigit bibirnya dengan gugup.
Tapi itu hanya tipikal Leyla baginya.
Itu membuatnya merasa ingin tertawa terbahak-bahak lagi dengan seberapa tinggi perasaannya saat ini, dan dia tidak peduli bagaimana hal itu membuatnya terlihat.
Dia sesekali melirik ke arahnya, tetapi ketika dia menangkapnya menatapnya, dia menjadi lelah dan segera mengalihkan pandangannya. Dia sangat senang melihat wajahnya memerah, dan karena dia!
Tapi, dia selesai hanya memperhatikannya, sebaliknya, dia dengan ringan menunjuk ke sudut bibirnya, akhirnya menarik perhatiannya. Leyla berhenti, saat dia mengerutkan kening padanya.
Remah-remah di wajahnya terlihat lebih menarik daripada yang ada di piringnya.
Akhirnya dia sadar apa yang dia maksud, dan meraba-raba untuk menyeka remah-remah dari wajahnya dengan serbet. Siramnya semakin dalam, merah mengalir ke lehernya.
Begitu dia selesai, dia melanjutkan untuk melanjutkan dengan daging mereka, meskipun kali ini dengan kecepatan lebih lambat, masih tersipu cantik untuknya.
Setiap gerakan yang dia lakukan sangat halus untuknya, bahkan saat dia mengetuk telur untuk memecahkan cangkangnya. Matthias tidak bisa menahan tawa, membuatnya menatapnya dengan lebih bingung.
Leyla dengan hati-hati mengambil sebagian telur itu, sebelum telur itu menghilang ke mulutnya dengan cemberut dan cemberut begitu dia tertawa sekali lagi.
Ketika sarapan selesai, mereka berdua menikmati waktu mereka dengan tidak melakukan apa-apa selain hanya berada di sekitar satu sama lain.
Tentu saja, sementara Matthias merebahkan dirinya dengan santai di tempat tidur, Leyla menolak untuk duduk diam dan terus mondar-mandir dan menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri di sekitar ruangan.
Dia berdebat dengan dirinya sendiri untuk tetap diam, takut sang duke akan mendengar. Dia tidak tahu mengapa akhir- akhir ini dia merasa sangat gelisah di dekatnya, apakah itu karena dia takut dan tidak nyaman dengannya? Atau apakah itu sesuatu yang lain !?
Lain kali Leyla menatap Duke, rambutnya basah tepat saat dia selesai berdandan. Cocok untuk keluar.
Apakah dia pergi keluar dan meninggalkannya?
'Bagus!' Leyla berpikir sendiri, sebelum dia mengambil koran pagi di atas meja dan duduk dengan kokoh di ambang jendela. Dia berniat membaca saat dia pergi, tidak sadar dia mendekatinya.
Matthias menatap dari balik bahunya, diam-diam berdiri di belakangnya saat dia membaca bersamanya. Dia berkedip kembali segera setelah dia menyadari apa yang dia baca di atas kertas. Itu adalah salah satu novel berseri yang diterbitkan surat kabar, sesuatu yang tidak pernah benar- benar diperhatikannya setiap kali dia membaca berita.
Leyla tersentak, langsung memerah karena malu begitu dia menyadari dia berdiri di belakangnya membaca selama ini! Karena terburu-buru untuk pergi, dia menjatuhkan koran di antara mereka, tampak seperti anak kecil yang tertangkap tangan di dalam toples kue.
Matthias tertawa geli sekali lagi! Siapa yang mengira bahwa Miss Prim-and-proper, Leyla Lewellin, adalah tipe orang yang bisa membaca novel memukau dengan wajah datar?
Dia menatapnya seolah-olah dia gila, tapi Matthias sepertinya tidak bisa menganggap itu gambar yang mengerikan. Dia sedang bersenang-senang sekarang, dan apa yang menyenangkan tanpa menjadi gila?
Mereka meninggalkan kamar hotel begitu tengah hari tiba.
Leyla awalnya menentang gagasan itu, tetapi Matthias bersikeras, membuatnya menemaninya dengan enggan. Dia menyuruh pelayannya membawakan mereka satu lagi mantelnya, sebelum dengan kuat membungkus mantelnya sendiri di sekitar Leyla saat dia menatap pelayannya.
Mark Evers tidak pernah menghilang secepat yang dia lakukan setelah momen itu.
Jas berekor akhirnya menjadi lebih besar dari yang diharapkan di Leyla. Ujung mantelnya hampir menyentuh lantai, tapi Matthias senang melihatnya mengenakan sesuatu miliknya.
"Ke mana tujuan kita?" Leyla bertanya padanya dengan suara lembut, saat mereka melewati pintu masuk utama hotel. Matthias tidak memberikan jawaban. Sebaliknya, dia terus berjalan, membuat Leyla mengejarnya.
Matthias memperlambat langkahnya dari waktu ke waktu, berhati-hati agar tidak melupakannya saat dia membawa mereka menuju salah satu butik paling terkemuka di kota itu. Mata Leyla menyipit saat melihatnya di depan mereka.
"TIDAK." katanya, memelototi Matthias, "Aku tidak menginginkannya."
Tapi Matthias menahan tatapannya dengan tegas dalam permintaan tanpa kata. Leyla menggelengkan kepalanya dengan tegas, tetapi Matthias tidak bergeming.
Itu tak terhindarkan darinya untuk menyerah padanya.
Jadi dengan sangat enggan, Leyla mengikutinya ke butik. Pintu masuk berdentang dengan lonceng lembut, menandakan pelanggan baru telah tiba. Begitu mereka masuk, hampir setiap pasang mata di toko itu tertuju pada para pendatang baru.