Mark Evers adalah pelayan Duke Herhardt saat ini. Saat dia mengikuti tuannya, dia merasa sedikit bingung dengan tindakannya baru-baru ini.
Dia telah bekerja di Arvis Mansion selama bertahun-tahun sekarang. Dia mengisi setiap posisi, dari pelayan rendahan, magang, kepala pelayan, Hessen, hingga pelayan Duke. Dia pernah menjadi mereka semua. Dia telah menyaksikan banyak hal tentang mereka juga, tapi bukan ini.
Ini bukan Duke yang biasa dia kenal.
Dia telah menyadarinya untuk sementara waktu sekarang, betapa tidak fokusnya tuannya, bahkan di hadapan pasangan Kerajaan. Itu tidak seperti dia. Duke selalu penuh perhatian, meskipun dia pura-pura tidak tertarik. Jadi ketika dia melamun di belakang sana, Mark tahu ada sesuatu yang salah pada Tuannya.
Tiba-tiba, Matthias berhenti, mengejutkan Mark dengan perubahannya yang tiba-tiba.
Tuannya berbalik ke arah jendela, tatapannya dengan tegas melihat ke luar jendela dengan tatapan intens di matanya. Mark tidak bisa membantu tetapi mengikuti tatapannya.
Dan di sana, dia melihatnya tepat saat dia melewati taman, berjemur di bawah sinar matahari yang memudar saat langit berangsur-angsur menjadi gelap, adalah Leyla. Dia menuju jalan hutan, yang terletak tepat di belakang mansion saat dia membawa tas besar di tangannya.
Mark memilih untuk menunggu tuannya dengan sabar, alih- alih mematahkan lamunannya agar mereka segera pergi ke ruang makan. Leyla pasti pergi berbelanja, dan sekarang baru saja kembali. Meskipun bebannya terlihat agak berat. Seharusnya tidak, karena dia berjalan dengan santai, tidak terburu-buru atau berjuang.
'Dia kembali,' pikir Matthias lega, 'Leyla telah kembali.'
Matthias tetap memandangi sosoknya yang cantik, terpikat oleh goyangan kepangan prancisnya di setiap langkah yang diambilnya lebih jauh ke dalam hutan.
Itu tidak luput dari perhatian Mark bagaimana kekakuan dalam bentuk tuannya perlahan-lahan mereda dari bahunya semakin lama dia menatap gadis yang tidak menaruh curiga itu. Dia bahkan tidak repot-repot melihat ke arah mansion.
Tatapan Matthias membuntuti tubuhnya, memperhatikan setiap detail. Seperti cara mantel dan roknya berkibar tertiup angin musim dingin, memperlihatkan sebagian kulit putih kaki porselennya. Dia memperhatikan saat dia berhenti sejenak, mengibaskan sesuatu darinya sebelum melanjutkan perjalanannya.
Terlambat, dia ingat hari ini seharusnya lebih dingin dari biasanya, dan dia tidak bisa menahan cemberut pada kecerobohannya. Dia pasti sedang dalam perjalanan juga, karena dia tidak mengayuh sepeda untuk pulang, yang berarti dia berjalan jauh dari pintu masuk perkebunan.
'Sungguh wanita bodoh, mencoba melawan hawa dingin dengan beban yang begitu berat di pundaknya.' Matthias secara mental memarahinya. Memutuskan dia sudah cukup, dia melanjutkan langkahnya, dan melanjutkan perjalanannya ke ruang makan.
Tetapi meskipun dia berjalan pergi, pikirannya tetap teguh pada wanita yang mundur itu.
Bahkan melihatnya saja sudah cukup untuk menarik perhatian pada sensasi asing yang dia rasakan di sekitarnya akhir-akhir ini.
"Itu dia, Duke!" Claudine menyapanya dengan cerah saat dia maju untuk menyambutnya di area lounge, tempat tamu-tamu mereka yang lain sedang berkumpul. Matthias dengan sopan balas tersenyum padanya, menawarkan lengannya sebelum dia melingkarkan tangannya di lengan bawahnya.
Kedatangannya menarik perhatian orang banyak karena mereka semua menyambutnya kembali.
"Kamu terlalu lama, jadi aku memutuskan untuk pergi mencarimu." Claudine memberi tahu dia, "Saya khawatir sesuatu terjadi, sepertinya Anda tidak terlambat ke acara ini." dia menunjuk. Matthias tanpa sadar menepuk-nepuk tangannya yang bersarung tangan.
"Aku minta maaf, Nona, karena mengkhawatirkanmu." dia berkata, menatap ke arahnya dengan acuh tak acuh, "Aku membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan untuk menyiapkan makan malam."
Claudine memperhatikannya dengan hati-hati sejenak, sebelum memberinya senyum kecil.
"Yah, aku senang mengetahui kamu baik-baik saja." dia kemudian berbalik kembali ke tamu mereka, menjauh darinya. Dia berbicara dengan setiap tamu mereka secara alami dengan mudah. Matthias mengamatinya dengan sikap termenung.
Dia akan menjadi Duchess yang sempurna. Fakta yang dia senangi, dan tidak bisa disangkal. Tetap saja, pikirannya terus kembali ke Leyla. Matanya terus tertuju pada Claudine, mengikuti gerak-geriknya di dalam ruangan saat dia semakin dekat dengan ibunya, dan neneknya, yang dekat dengan Putra Mahkota dan istrinya.
Cahaya dari perapian memancarkan cahaya oranye samar ke seluruh penghuni lounge.
Pernikahan hanyalah transaksi bisnis lain di lingkaran mereka. Semakin kuat atau berpengaruh keluarga, semakin baik. Ini berlaku untuknya seperti halnya dengan siapa pun yang berada di posisinya dan Claudine adalah kandidat terbaik yang dia berikan.
Menikah dengannya hanya akan memperkuat keluarga Herhardt ke tempat kekuasaan mereka. Tapi apakah itu semua pernikahan?
Dia bukan orang yang mempertanyakan keputusannya, jadi mengapa dia mulai sekarang?
Ada kelap-kelip cahaya dari kandil ruangan, sebelum menerangi ruangan tanpa batas. Matthias, bersama tamu lainnya, menyipitkan mata karena cahaya yang tiba-tiba. Beberapa detik kemudian, Hessen masuk ke kamar, mengumumkan bahwa makan malam telah disajikan.
Satu per satu, tamu mereka berjalan ke ruang makan, meninggalkan Matthias sebagai orang terakhir yang pergi.
Di sana, di tengah ruang tunggu, dia bisa melihat dengan jelas potret para pendahulunya, seolah-olah mereka sedang menatapnya.
Seolah-olah mereka merasakan bagaimana dia bimbang.
"Duke-ku?" Claudine memanggil, yang melihat ke belakang padanya, dan Matthias tidak membuang waktu untuk mengejar tamunya yang lain, mengantar tunangannya menuruni tangga dan melewati aula panjang menuju ruang makan.
Beruntung Matthias memiliki pandangan ke depan yang cukup untuk menjadikan generator sebagai salah satu yang pertama diperbaiki. Itu membuat lampu gantung di ruang makan mereka terlihat lebih megah, memamerkan kemilau indahnya saat membuat tamu mereka berjemur dalam cahaya putih terang.
Di atas meja panjang ada deretan peralatan makan dan perak terbaik mereka. Di tengah meja berjajar tempat lilin berornamen, bersama dengan beberapa potongan anggrek dalam vas dan beberapa ornamen meja pahatan.
Semua ini menjadi pengingat bagi Matthias bahwa dia adalah orang yang kuat. Dia adalah Duke of Arvis, dan sangat dihormati, dan sangat dihormati baik di masyarakat maupun di kalangan keluarga kerajaan. Dia memiliki semua ini di tangannya ...
Namun kekasihnya berjalan dalam suhu beku di tanah yang tidak rata. Dia hampir bisa membayangkan dia kembali ke kabinnya, duduk sendirian di depan meja lusuh, dengan alasan yang buruk dari perapian yang menerangi dirinya.
"Duke Herhardt." Suara Claudine memanggilnya, membawanya keluar dari lamunannya, dan melihat ke arahnya. Dia tanpa kata-kata menunjuk ke kursi di depannya.
Itu aneh. Dia sudah mengenalnya sejak mereka masih anak- anak, namun tiba-tiba, dia seperti berada di sebuah ruangan yang penuh dengan orang asing.
"Mattias?" Claudine memanggilnya dengan lembut sekali lagi, menatapnya dengan bingung. Dia mengakuinya sekali lagi, sebelum akhirnya mengambil tempat duduknya sendiri, bersama beberapa orang lainnya.
Makan malam baru saja dimulai.
***
Pasangan kerajaan itu tinggal di Arvis selama total lima hari sebelum akhirnya pindah.
Pada hari terakhir mereka, semua karyawan Arvis berbaris di depan mansion saat mereka semua mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan kerajaan dan rombongan mereka. Leyla telah menjadi bagian dari kelompok itu, dan berdiri dengan kerumunan yang sama dengannya pada hari kedatangan mereka.
Keamanan membuat hal-hal yang merepotkan untuk bergerak, tetapi ada juga rasa cemas di udara begitu mereka menyadari tamu mereka akan pergi.
Selama Putra Mahkota dan istrinya berada di Arvis, Leyla sama sekali tidak dikunjungi oleh Duke. Itu hampir seperti dia bahkan melupakannya. Dia tidak mengiriminya pesan, bahkan dari Phoebe. Juga tidak ada panggilan untuknya.
Dia baru saja menjalani hari-hari terakhirnya tanpa khawatir dan stres dari Duke. Beberapa hari terakhir membuatnya merasa seperti dia melakukannya sebelum seluruh perselingkuhan ini dimulai, ketika dia masih Leyla, bangsal pamannya. Hari-hari damai untuk sebuah perubahan.
Dan dia menyukainya.
Dia tidak bisa menahan harapan mekar di dadanya.
Mungkin beberapa hari ini sudah cukup untuk membuat Duke memikirkan kembali untuk mempertahankannya sebagai kekasihnya. Mungkin dia akhirnya bosan dengannya! Lagi pula, obsesinya terhadapnya sama sekali tidak masuk akal!
Mungkin dia dibawa bersamanya karena dia akhirnya menemukan sesuatu yang tidak bisa dia miliki untuk dirinya sendiri, dan sekarang dia akhirnya melakukannya, dia bosan sekali lagi.
Dia tidak bisa menahan senyum di wajahnya, percaya ini akan menjadi hari dimana dia akan bebas darinya untuk waktu yang lama! Bagaimanapun, dia adalah pria yang sombong. Dia tidak tahan untuk tinggal dengan wataknya yang tidak tahu berterima kasih dan sikap samping tempat tidur yang buruk terhadapnya terlalu lama.
Dalam kelegaannya pada prospek pada akhirnya berada dalam jangkauan, dia gagal untuk memalingkan muka, tepat ketika Duke mengalihkan pandangannya ke arahnya. Dia tahu dia sedang menatapnya, dan dia tahu dia melihatnya kembali.
Ada sensasi aneh yang menjalari tubuhnya sekali lagi, akhirnya membuatnya menurunkan pandangan darinya dengan gentar. Setelah beberapa detik lagi, dia melihat kembali ke arahnya, dan melihat dia tidak lagi menatapnya.
Sebaliknya, dia malah sibuk berpamitan dengan Pangeran, dengan Lady Brandt di sisinya. Perasaan akrab lainnya muncul di Leyla, tetapi dia tidak bisa memasukkan jarinya ke dalamnya.
Segera prosesi upacara perpisahan Pangeran berakhir, dan mereka semua meninggalkan Arvis. Leyla menyaksikan di sela-sela saat Matthias menawarkan Claudine lengannya, dan mulai mengawalnya ke dalam, dengan rombongan mereka sendiri mengikuti mereka dengan setelan jas.
Karyawan lainnya menghela napas lega karena tamu penting mereka telah pergi, dan semuanya bisa kembali normal. Leyla tetap terpaku di tempatnya, ketika dengungan di sekelilingnya semakin keras ketika mereka semua mulai mengobrol di antara kelompok masing-masing.
Di suatu tempat di belakangnya, Leyla samar-samar bisa mendengar beberapa pelayan saling bergosip dengan berbisik.
"Saya hanya berpikir mereka seharusnya terjebak dengan jadwal."
"Aku tahu, mereka seharusnya tidak menunda pernikahan." "Lady Brandt sudah menjadi Duchess, bukan?"
Leyla merasa tidak nyaman dengan percakapan mereka, merasakan jantungnya berdegup kencang mendengar informasi baru itu. Dia diam-diam menjauh dari mereka, dan kembali ke kabinnya sendiri. Tidak masalah berita apa tentang pernikahan Duke.
Dia sepenuhnya percaya bahwa waktu mereka bersama hampir habis, dan itu hampir membuatnya melompat kegirangan! Segera, dia akhirnya bisa berusaha meyakinkan pamannya untuk meninggalkan Arvis, dan dia bisa melupakan semua keributan yang pernah terjadi ini!
Ya, mereka akan pindah ke tempat terjauh dari Arvis, tempat di mana tidak ada yang mengenalnya, atau bahkan pernah mendengar tentang Arvis. Mungkin dia tidak akan bisa kembali ke keadaan semula, dan mungkin dia harus bekerja dua kali lebih keras untuk mendapatkan kehidupan baru mereka, tetapi tidak ada kesulitan yang bisa menahan penderitaan yang dia hadapi sekarang.
Dengan dunianya yang mulai runtuh, Leyla tidak membuang waktu dengan rajin melakukan tugasnya, bersenandung gembira saat dia menggosok noda dari cucian mereka, membersihkan lantai mereka. Dia bahkan membuat kue selai untuk dirinya sendiri! Dia sudah lama tidak merasakan dorongan itu.
Segera setelah mereka selesai, dia mengeluarkannya untuk didinginkan di rak saat dia mengambil bukunya, dan menuang teh untuk dirinya sendiri untuk menikmati kue.
Dia duduk santai untuk pertama kalinya sejak kecelakaan di rumah kaca, dan membaca bukunya sambil melahap kue tanpa masalah.
Dia berhenti membaca setelah beberapa saat, memutuskan untuk menulis beberapa temannya yang baru-baru ini mengiriminya surat. Ketika dia baru saja selesai menyegel surat terakhirnya, ketukan terdengar di depan pintunya, segera diikuti oleh suara yang dikenalnya.
"Leyla! Apakah kamu di sana?"
Itu adalah tetangganya yang ramah, namun sama-sama usil, Ny. Mona. Leyla keluar untuk menyambutnya dengan senyum berseri-seri.
"Ah, Bu Mona!" Leyla menyapa sebelum terengah-engah ke keranjang besar yang dipegang tetangganya, "Pesta yang kamu dapatkan di sana!" serunya, dan Bu Mona tersenyum malu.
"Oh, aku sedikit mengkhawatirkanmu sayang," Bu Mona menghela nafas dan masuk begitu Leyla minggir, "Lagipula, kamu sudah dewasa sekarang, kamu seharusnya sudah makan lebih banyak sekarang." dia kemudian menarik napas, mengendus bau samar kue di udara, "Ah, tapi sepertinya aku seharusnya tidak terlalu khawatir." dia tersenyum pada Leyla, yang hanya tertawa dengan tulus.
"Yah, aku memang belajar dari yang terbaik." Leyla memuji Bu Mona, yang bersolek dengan implikasinya. Leyla membawanya ke dapur mereka, dan mulai menyiapkan teh untuknya.
Bu Mona memang mengambil tanggung jawab sendiri untuk mengajari Leyla cara memasak ketika dia masih kecil. Dia mengajarinya apa yang harus dilakukan di dapur, mengikuti instruksinya sebaik mungkin sampai dia menjadi pengurus rumah tangga yang sangat terampil.
Rasanya kehangatan kembali ke kabin kecil mereka, dan Leyla sangat bahagia.
Mereka duduk berhadapan, berbagi cerita sambil mengobrol bolak-balik antara teh dan manisan mereka. Bu Mona yang paling banyak berbicara, sementara Leyla meluangkan waktunya untuk mendengarkan dan menikmati makanan.
Bu Mona mengerang saat dia menggigit kue panggang Leyla lagi.
"Yang ini benar-benar enak, sayang." Dia memuji, "Pria mana pun yang menikahimu akan sangat beruntung!" dia menambahkan sebagai renungan, sebelum mengerucutkan bibirnya saat dia melihat kembali ke arah Leyla, "Ngomong- ngomong, tentang Kyle-"
Leyla dengan cepat memotongnya.
"Oh, itu karena kamu sendiri yang mengajariku dengan sangat baik, jadi ini benar-benar kamu!" Seru Leyla, mengambil makanan ringan dari keranjang, "Mungkin kamu bisa datang lain kali saat aku membuat kue, dan kemudian kamu bisa memberitahuku apakah itu bagus!"
Nyonya Mona mengamatinya dengan hati-hati, tahu betul bahwa Kyle masih menjadi topik yang menyakitkan bagi gadis itu. Dan dia terlihat sangat bahagia hari ini, dia tidak tega menjadi alasan itu menghilang, tidak ketika dia terlihat begitu santai beberapa hari terakhir.
"Kalau begitu, kamu harus memberi tahu aku ketika kamu memutuskan untuk memanggangnya sehingga aku bisa memastikan untuk mampir." Bu Mona mengakui, menggigit kue lagi, mengerang karena kelezatannya.
Semua orang penasaran dan khawatir dengan lambatnya kemajuan rekonsiliasi Kyle dan Leyla, tapi mungkin itu adalah kekhawatiran untuk hari lain saja, Bu Mona memutuskan.
Jadi dia melanjutkan untuk mengeluh kepada Leyla tentang hidangan yang rumit dan pilih-pilih yang dibuat oleh bangsawan untuk dia masak di mansion. Mereka sangat pemilih dan sombong. Staf dapur tidak pernah terlalu khawatir sebelumnya, tetapi sayangnya, mereka harus melakukannya. Mereka menjamu orang-orang yang sangat penting, dan hanya yang terbaik yang harus dilayani!
Tetap saja, itu tidak berarti dia tidak bisa meratapi stres yang mereka berikan padanya.
"Sayang sekali gadis Brandt memutuskan untuk tetap tinggal," gerutu Nyonya Mona, "Kupikir dia akan pergi sekarang, bersama dengan semua tamu." dia mendengus cemberut. "Sejujurnya, aku tidak tahu mengapa dia bersikeras untuk tetap tinggal di Arvis, padahal tuannya bahkan tidak ada untuk menghiburnya."
"Oh?" Leyla menyela saat Matthias disebutkan, "Duke tidak ada di Arvis sekarang? Untuk apa?" dia bertanya dengan rasa ingin tahu dan Bu Mona mengangguk.
"Ya, saya pikir itu tentang bisnis, saya tidak terlalu mengetahui informasinya." Bu Mona dengan cepat menjawab, "Tapi dia pergi ke kota, tepat setelah Putra
Mahkota dan rombongannya melakukannya. Dia tidak akan kembali selama beberapa hari, saya khawatir." Dia memberi tahu.
Leyla mencoba menarik napas lega karena mengetahui hal itu.
Duke akan pergi selama beberapa hari lagi! Oh, ini hanya berita terbaik yang dia terima selamanya!
"Sayangnya, Duchess Norma dan Elysee bersikeras agar
Lady Brandt tetap berpura-pura mendiskusikan pengaturan pernikahan." Nyonya Mona mencemooh, "Sejujurnya saya muak dan lelah dengan keberadaan wanita sombong itu!
Dia pemakan paling pemilih yang pernah saya temui! Apakah dia tidak tahu bagaimana cara memakan apa yang disajikan? Sejujurnya."
Mereka terus mengobrol, sampai Bu Mona menyadari sudah larut malam. Mereka saling mengucapkan selamat tinggal, dan akhirnya, Leyla kembali sendirian di kabinnya. Tapi tidak seperti setelah kunjungan Bu Mona, Leyla tetap dalam suasana hati yang baik, dan dengan mudah menghabiskan kue yang tersisa dari tempat itu.
Setiap crunch memiliki remah-remah yang memecahkan kue, dan Leyla hanya membersihkannya dari pakaiannya, memutuskan dia akan membersihkannya nanti. Hari ini adalah hari yang baik, dan akan tetap baik di hari-hari berikutnya.
'Terima kasih Tuhan!' Leyla menghela napas lega saat dia kembali bersenandung pada dirinya sendiri dalam kebahagiaan tanpa malu.