Mereka sudah beberapa minggu dalam kesepakatan mereka, ketika Matthias akhirnya melihat Leyla melalui jendela mobilnya.
Selama beberapa minggu terakhir, dia berkenalan dengan pemandangan keadaan lesunya, selalu tanpa ekspresi dan sedih setiap kali hanya mereka berdua di paviliun.
Setiap kali dia tiba, dia akan dengan patuh menanggalkan pakaian untuknya, dan menunggu dengan sabar sampai mereka mulai. Dia selalu terlihat terlalu lelah, tetapi sangat takut padanya setiap kali dia mendekatinya. Tapi wanita yang dia lihat sekarang berbeda.
Di luar dari batas kamarnya, dia tampak lebih hidup daripada sebelumnya. Dia berpakaian dengan sopan, dan memiliki senyum ramah di wajahnya saat dia berjalan dengan sekelompok wanita yang kira-kira seusianya. Di antara mereka ada wanita yang sama dengan yang dia datangi saat piknik di Arvis. Nyonya Grever, jika dia mengingatnya dengan benar.
Matthias hanya bisa menyipitkan matanya ke arahnya saat dia mengamati mereka. Dia tampak lebih kurus dari sebelumnya, tetapi dia tidak lagi memasang ekspresi angker itu. Dia tidak membawa suasana cemberut dan suram di sekitar teman-temannya, melainkan watak yang hangat dan cerah. Dia hampir bisa mengira dia untuk wanita yang berbeda.
Dia menemukan dirinya bingung apakah dia harus bersukacita dia tidak bertindak begitu tak berdaya di luar pertemuan mereka, atau terhina oleh seberapa baik dia menyembunyikan perselingkuhan mereka. Meskipun demikian, Matthias bisa menghormati batasannya. Jika dia ingin bertindak seperti majikannya, dia akan membiarkannya. Sama seperti jika dia ingin bertindak seolah-olah dia pelacur biasa, dia juga akan memperlakukannya seperti itu.
Dia tidak memiliki siapa pun untuk disalahkan untuk itu kecuali dirinya sendiri.
Tapi terlepas dari kenyataan itu, dia tidak bisa tidak merasa lebih terpengaruh setiap kali dia dipaksa untuk menjadi lebih kasar dari biasanya dengannya. Dia menerima setiap hinaan, dan setiap rasa sakit hati yang dia rasakan saat mereka bersama dengan tenang dan acuh tak acuh. Dan itu membuatnya merasa aneh setiap kali malam akan berakhir, dan dia ditinggalkan sendirian dengan pikirannya.
Akhir-akhir ini, dia bingung bagaimana menghadapinya.
Matthias masih merasakan kepuasan mendalam melihat dia mengernyit kesakitan dan memerah karena malu, tidak banyak yang berubah di antara mereka. Nyatanya, itu memberinya rasa bangga bahwa dia tidak sepenuhnya acuh tak acuh padanya.
Apa yang membuatnya bingung adalah bahwa setiap kali dia berada di ambang kehancuran, ketika dia belajar membaca dari cara bibirnya bergetar dan matanya mulai berair, dia menarik napas dalam-dalam, dan tidak ada air mata yang keluar. Seolah-olah dia akhirnya belajar untuk menenangkan dirinya sendiri, mempersingkat hiburan yang biasanya dia berikan kepadanya, meninggalkannya dengan perasaan kehilangan.
Keberanian yang dia miliki untuk membuatnya merasa sangat buruk. Itu membawanya kembali ke masa ketika dia hampir mengamuk, selama musim semi tahun lalu. Itu adalah saat pertama dalam hidupnya dia benar-benar merasakan dorongan kuat untuk membunuh. Dan itu terjadi ketika dia mendengar dari bibir ibunya bahwa Leyla, Leyla- nya, berencana menikah dengan Kyle Etman.
Perasaan yang sering muncul setiap kali dia melihat dia berpaling darinya. Bukan untuk pertama kalinya sejak mereka memulai kesepakatan mereka, apakah dia bertanya-tanya apakah dorongan untuk membunuh itu tidak ditujukan pada putra dokter yang malang itu, melainkan pada Leyla sendiri?
Terlepas dari betapa dia membuatnya kesal akhir-akhir ini,
Matthias tidak dapat menyangkal bahwa dia masih dan benar-benar terhibur olehnya. Dia membuatnya benar-benar gila, menimbulkan emosi yang dia bahkan tidak tahu dia miliki.
Tidak pernah dalam hidupnya melihat tubuh yang bergetar memberinya keinginan untuk menyerah pada naluri dasar yang pernah dia anggap tidak penting, sampai dia melihatnya.
"Eh, tuan?" seorang petugas dengan hati-hati memanggilnya. Matthias melirik ke sampingnya, untuk melihat pintu mobil sudah terbuka, tinggal menunggunya keluar. Sepertinya dia telah tiba.
Sambil menghela nafas, Matthias dengan anggun keluar dari mobilnya, dan menuju ke lobi. Ketika dia tiba, dia tiba - tiba disambut oleh banyak eksekutif perusahaan, bergegas menyambutnya.
Tepat sebelum dia benar-benar memasuki bangunan megah yang dilapisi dengan deretan kolom corinthian yang sangat besar, Matthias secara halus berhenti di sudut yang membuatnya dapat dengan bebas menatap jalan-jalan di luar yang diterangi matahari.
Dia melirik ke jalan-jalan, memperhatikan setiap orang yang melewatinya, tahu sepenuhnya bahwa Leyla tidak akan mengambil jalan itu. Begitu pikirannya yang masih tersisa ditenangkan, dia melanjutkan perjalanannya, mengembalikan ekspresinya menjadi sopan dan tenang.
***
Setiap hari, Leyla akan melihat pamannya pergi dengan senyuman, memperhatikan dengan sungguh-sungguh cara berat yang dia bawa setiap kali dia pergi bekerja di rumah kaca Arvis. Membawa tas ransel besarnya menuruni tangga mereka, dan melewati jalan Platanus, berjalan bersama rekan-rekan tukang kebunnya yang terlihat sama seriusnya membuat mereka terlihat seperti tentara yang berangkat berperang.
Sebagian besar struktur rumah kaca telah dipulihkan seperti sebelum ledakan, tetapi berbagai tanaman yang telah ditanam kembali sebagian besar telah mati selama musim dingin yang beku. Banyak dari mereka yang langka, dan tidak dapat dengan mudah diganti karena sumber yang terbatas.
Dan Leyla tahu bahwa pamannya akan menjadi orang terakhir yang mengeluh, karena dia menganggap memperbaiki rumah kaca sebagai pembayaran atas apa yang telah dilakukan Herhardts untuknya sebagai tugasnya.
Leyla tidak bisa menahan kekhawatiran yang dia miliki untuknya. Paman Bill akan bekerja dari subuh sampai senja supaya dia bisa menebus kecelakaan itu. Itu berdampak buruk pada dirinya, dia tahu, tapi dia juga tahu dia bertekad untuk menyelesaikan ini.
"Leyla! Apa yang kamu lakukan di sini?!" Paman Bill berseru begitu dia melihatnya ketika dia melewati sudut jalan, "Di luar dingin, kamu harus kembali!" dia memohon padanya.
Leyla hanya mengangguk padanya, tapi masih mendapati dirinya tidak bisa bergerak ke kabin mereka yang hangat saat dia melihatnya pergi. Dia menganggap sebagai tanggung jawabnya untuk mengunjungi setiap ahli hortikultura terkenal, kebun raya terkenal, dan aristokrat dengan banyak koleksi tanaman untuk mencari pengganti tanaman yang telah hilang.
Tapi itu bisa memakan waktu berminggu-minggu sebelum dia kembali, dan Leyla mendapati dirinya bertanya-tanya apakah dia harus mengambil kesempatan ini juga untuk pergi dan menemaninya dalam perjalanannya? Dia tidak tahan jika harus tinggal di Arvis selama berminggu-minggu sendirian di kabin mereka.
Tetapi dia takut jika dia meminta untuk melakukannya, Duke akan mempererat cengkeramannya padanya, yang akan membuatnya semakin curiga bahwa ada sesuatu yang terjadi di antara mereka.
Satu per satu, setiap anggota keluarga yang mengucapkan selamat tinggal kepada tukang kebun masing-masing kembali ke rumah, meninggalkan Leyla sebagai orang terakhir yang tetap kedinginan. Dia tidak tahu berapa lama dia tetap berdiri di sana tanpa apa-apa selain hawa dingin yang pahit sebagai teman, sampai suara mobil yang mendekat membuatnya keluar dari lamunan.
Mengetahui bahwa Duke ada di dalamnya, dia buru-buru melarikan diri, tidak menginginkan kontak darinya selain dari apa yang diperlukan. Sayangnya, mobil selalu terbukti lebih cepat daripada manusia.
Itu melewatinya, menciptakan hembusan angin yang kuat dalam terburu-buru. Leyla mengatupkan kedua tangannya, berharap itu tidak akan berhenti sampai mencapai Arvis.
Dadanya berdebar kencang karena dia ingat dia tidak bisa bersembunyi di belakang pamannya saat dia tidak ada.
Tapi itu bukan masalah besar, bukan berarti Duke bertanggung jawab mengapa dia pergi.
Ketika dia tidak bisa lagi melihat kendaraan itu, Leyla segera bergegas kembali ke kabinnya, pikirannya semakin kalut semakin lama dia berada di luar. Dia mengunci pintu di belakangnya dan memeriksa jendelanya dua kali, sebelum melepas pakaiannya dan menghangatkan dirinya secara menyeluruh.
Dia membersihkan rumah dan menyetrika pakaian keringnya, menemukan kenyamanan luar biasa dalam tugas-tugas duniawinya setiap hari yang dia habiskan sendirian. Itu satu-satunya penangguhan hukuman yang dia miliki, membuatnya percaya bahwa tidak lama lagi Matthias akan menjadi noda dalam ingatannya.
'Dia mungkin akan meninggalkanku tepat sebelum pernikahannya.'
Pikirnya penuh syukur. Dia baru saja melihat Duke dan istrinya berdiri berdampingan satu sama lain, tampak seperti pasangan paling sempurna yang pernah ada.
Pipi Leyla memerah saat dia lewat tanpa diketahui oleh mereka berdua, berhasil tiba di rumah tanpa gangguan. Ada perasaan aneh di dadanya ketika dia mengingat mereka berdua bersama, tapi dia kebanyakan menghubungkannya dengan cuaca dingin di sana.
Tepat ketika dia akan duduk di dekat mejanya, Phoebe terbang ke jendelanya, lebih awal dari biasanya dia tiba. Sekali lagi, dia membawa panggilan ke Duke. Kemarahan yang mendalam meletus dalam dirinya saat dia merobek catatan itu, dan melemparkannya ke dalam api.
Leyla melanjutkan untuk menyelesaikan tugasnya, mendorong panggilannya ke belakang pikirannya. Dia pergi dan memberi makan ternak mereka, dan mencuci piring yang dia gunakan. Begitu dia menemukan bahwa semua tugasnya selesai, dia dengan enggan bersiap untuk pergi, dan mengunci kabinnya sebelum menuju ke paviliun, menggunakan bayang-bayang sekali lagi sebagai penutup kepergiannya.
Suatu hari, dia berharap bisa bebas dari Duke. Dia akan pindah ke kota terjauh darinya, membawa Paman Bill bersamanya. Mungkin mereka akan menetap di suatu tempat di selatan, di perbatasan Lovita, dia dengar di sana menyenangkan. Kemudian dia mengajak pamannya jalan- jalan, hanya berdua. Mereka akan makan dan tertawa sepuasnya, mengamati burung saat mereka bersantai di pulau tropis. Atau mungkin mereka akan berlibur di puncak gunung bersalju dengan pemandangan yang menakjubkan.
Kemudian mereka akan kembali, ke rumah kecil mereka yang aneh, yang hanya dimiliki oleh mereka sendiri, dan bukan karena anugerah atasan mereka. Dia akan mendekorasinya seperti yang dia suka, sementara pamannya akan menumbuhkan kebunnya sendiri di halaman belakang rumah mereka dan...
Pikirannya tiba-tiba terputus ketika pemandangan paviliun muncul, menggantikan lamunannya dengan rasa takut saat dia semakin dekat ke gedung yang menjulang. Dia sudah menghitung mundur hari-hari yang terpaksa dia habiskan bersama pria itu.
Dia telah hidup cukup lama di bawah jempol kerabatnya yang kejam di tahun-tahun pembentukannya, dia bisa bertahan beberapa bulan bersamanya. Dan dengan demikian, wataknya yang menyenangkan menghilang, membayangi wajahnya saat dia berjalan dengan patuh menaiki tangga untuk bertemu dengan sang duke.
***
Matahari belum sepenuhnya terbenam ketika dia berhasil tiba, membuatnya sulit untuk bergerak tanpa disadari.
Namun, bahkan di bawah cahaya matahari yang memudar, paviliun itu tidak banyak berubah. Dia masih berdiri di kamar tidur besar, dengan perapian yang menyala sebagai persiapan menghadapi kegelapan yang akan datang.
Perabotan yang elegan masih terlihat sama, dan Leyla masih menunggunya dengan telanjang bulat.
Matthias mengambil waktu yang manis dengan membaca surat-suratnya, memperlakukan pemandangan tubuh telanjangnya sebagai salah satu ornamennya sekarang. Dia semakin sibuk akhir-akhir ini, dengan bisnis keluarga memperluas pengaruhnya. Itu sebagian besar berkat sistem perusahaan yang lebih baik yang dibuat oleh kakeknya, dan juga ayah, ketika mereka masih hidup.
Dia ingat mereka mengatakan kepadanya bahwa tidak ada kepala bisnis yang dapat menangani semua hal di perusahaan, dan dengan demikian menyelesaikan setiap detail dalam mendelegasikan tugas kepada bawahan mereka. Itu belum diterapkan ketika mereka masih hidup, tapi sekarang Matthias menuai manfaatnya. Karena itu, dia hanya perlu membuat keputusan akhir dari proyek dan pengembangan besar yang dapat membuat atau menghancurkan perusahaan mereka.
Sejak dia bisa membaca dan menulis, dia telah ditanamkan rasa pengambilan keputusan yang terbaik. Tetapi dunia di sekelilingnya berputar dan berputar dengan cepat setiap hari, menciptakan masalah baru dan keadaan baru yang menyisakan banyak hal untuk ditentukan.
Jadi dia akan dengan cermat menganalisis setiap laporan yang diserahkan kepadanya. Yang dia baca saat ini berkaitan dengan hak penambangan, dan ladang minyak yang berlokasi di luar negeri. Ketika dia mendapati dirinya terlalu banyak membaca, dia hanya akan melihat ke atas, dan menghargai kecantikan telanjangnya yang disajikan kepadanya, sebelum kembali ke tugasnya.
Jika di malam lain, tembok ini akan dipenuhi dengan rintihan dan kesenangan dari dia dan Leyla. Tapi untuk saat ini, dia puas mendengarkan kekeh api yang berirama saat dia menyaring laporan.
Leyla, di sisi lain, semakin kesal semakin lama dia menatap lantai, menunggu pria itu melakukan apa yang diinginkannya. Dia akhirnya melihat ke atas, dan melihat bahwa malam telah sepenuhnya terbenam, menggantikan rona jingga dari matahari terbenam.
Dia tidak mengerti mengapa dia mengabaikannya seolah- olah dia tidak terlihat hari ini. Biasanya dia akan mulai ketika dia selesai menanggalkan pakaian untuknya, mengejar kesenangannya. Sekarang, dia duduk dengan sia- sia, dan merasa terhina betapa telanjangnya dia.
Dia menyilangkan tangan di depan dadanya, sekarang merasakan sisa-sisa rasa malu kembali padanya semakin lama Duke tidak melakukan apa-apa selain meliriknya sebelum kembali ke surat-suratnya. Dia tidak melakukan apa-apa selain bekerja sepanjang waktu dia bersamanya.
Akhirnya, dia meletakkan dokumen tebal yang telah dia baca, dan kedua mata mereka bertemu sebentar.
Dia mendapati dirinya bergidik ketika mereka mengunci mata, dan dengan cepat mengalihkan pandangannya darinya, melihat dengan tegas ke belakang pada jari kakinya. Dia mendengar dia tiba-tiba bangun, rasa lega menyapu dirinya, berpikir sudah waktunya untuk memulai...
Tapi kemudian langkahnya semakin lemah, dan tidak lebih keras, menandakan dia meninggalkannya di kamarnya.
Bingung, Leyla mendongak sekali lagi dan menatap pintu setelah diklik. Dia bisa mendengar suara teredam dari dia berbicara dari balik pintu. Kedengarannya dia sedang membicarakan bisnis.
Dari nada suaranya, dia tahu dia menggunakan kepribadiannya yang sopan, dan tegas, dari seorang Duke yang terhormat. Dia mendengarnya diam, dan dia kembali ke kamar. Ketika pintunya terbuka, dia mendapati dirinya membeku di tempat saat mereka bertemu mata sekali lagi.
Leyla lupa dia telah menunggunya kembali. Tapi dari apa yang dia lihat, dia hampir tidak terganggu olehnya. Matthias hanya memberinya sekali, menatapnya dengan tatapan seorang kurator seni yang mengagumi sebuah mahakarya, sebelum dengan santai kembali ke pekerjaannya.
Dia dengan santai bersandar di kursinya, merentangkan kakinya yang panjang untuk beristirahat di atas ottomannya, sebelum mengambil kertas-kertas di sisi meja. Sekali lagi, ruangan itu dipenuhi dengan suara kertas yang mengacak-acak, sebelum suara waltz merembes ke udara.
Musik datang dari fonograf di ruang tamu. Leyla tidak bisa membantu tetapi semakin bingung semakin dia menjaga jarak darinya.
Diam-diam, dia meraih kacamatanya, dan memakainya kembali. Dia meliriknya dengan cemberut, mengamati cara dia memutar penanya tanpa sadar saat dia membaca lebih banyak dokumen pekerjaannya.
Seolah-olah merasakan matanya padanya, Matthias mendongak, mengangkat alis bertanya padanya. Bahkan dengan kacamatanya, dia tidak bisa membaca apa niat pria itu untuknya hari ini.
Merasa bingung, dia dengan cepat bangkit dan mengambil pakaian dalamnya. Jika dia ingin melihatnya saat dia bekerja, yah, dia tidak akan membiarkan dirinya lebih terhina dengan berpartisipasi dalam fantasinya yang sesat.
Dia buru-buru memakainya kembali, menghindari tatapannya dari waktu ke waktu, semakin memerah setiap detik.
Dia menemukan dirinya lebih terhina malam ini! Dia tenang sepanjang waktu dia telanjang, tetapi dia hanya bisa semakin frustrasi dengan setiap pakaian yang dia kenakan kembali.
Pada saat dia berpakaian lengkap, wajah Leyla benar-benar memerah dan merah, menatapnya dengan amarah yang tak terkendali. Matthias hanya menatap matanya dengan tenang, pena yang berhenti berputar adalah satu-satunya indikasi yang dia miliki bahwa dia memperhatikannya.
Saat cahaya bulan menembus tirai yang setengah terbuka di ruangan itu, Leyla mendapati dirinya tidak bisa diam lebih lama lagi. Maka dengan suara bergetar, kata-katanya terdengar keras sepanjang keheningan di ruangan saat dia bertanya...
"Kamu pikir apa yang kamu lakukan ?!"