Sekali lagi, dia tertidur. Meskipun dia tidak mau, dia tidak bisa melawan rasa kantuknya.
Dalam mimpinya, dia berlari menjauh dari sesuatu, berlari dengan panik di tengah kegelapan. Setelah sekian lama, dia menemukan sebuah pintu, dan di balik pintu yang terbuka itu ada sebuah cahaya. Namun, ketika dia mencoba meraihnya, dia terjatuh. Pergelangan kakinya terikat, dan pintu terbanting menutup tepat saat dia melihat belenggu di pergelangan kakinya.
Cahaya itu menghilang. Kegelapan memenuhi seluruh tempat itu saat Leah menggedor pintu dengan putus asa hingga ia terseret oleh rantainya ke dalam kegelapan yang lebih pekat.
"…Ahhh!"
Leah terbangun sambil menangis sebentar. Namun, begitu melihat mata emas menatapnya, ia merasa terhibur. Ia mendesah. Ishakan menurunkan kain yang menutupi separuh bagian bawah wajahnya, membelai rambutnya dengan satu tangan.
"Apakah kamu bermimpi buruk?" tanyanya.
Dia mengangguk kecil dan menempelkan wajahnya di dada pria itu, menyadari bahwa dia sedang menunggang kuda dalam pelukannya. Sudah berapa hari dia tidur kali ini? Pemandangan telah berubah total. Gurun berada di belakang mereka, tetapi di hadapannya ada tanah hijau, dan di balik itu, pohon palem dan rumput serta bangunan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Gaya arsitektur seperti itu belum pernah terlihat di Estia. Dan di ujung deretan bangunan batu putih berdiri istana Kurkan.
Bangunan itu tampak elegan dan misterius dengan atap kubah dan empat menara runcing, dengan pintu dan jendela melengkung. Leah menundukkan pandangannya. Jalan setapak yang dilalui kuda itu dilapisi dengan pola-pola batu yang indah. Bahkan di Estia, hanya sedikit jalan yang dibangun dengan baik. Jalan seperti ini hanya dapat dilihat di ibu kota, atau di istana-istana orang kaya.
Sutra ungu suku Kurkan muncul di benaknya. Bahkan saat itu, Leah menyadari bahwa suku Kurkan pasti memiliki pewarna terbaik di benua itu.
Dugaannya benar. Orang-orang daratan menyebut orang Kurkan sebagai orang barbar, tetapi kenyataannya tidak demikian. Mereka memiliki keterampilan yang lebih baik daripada kebanyakan negara maju. Ishakan terkekeh padanya saat dia menatap sekelilingnya dengan saksama.
"Aku tahu kamu akan menyukainya."
Leah menggigit bibirnya karena malu dan mencoba menenangkan kegembiraannya. Semuanya tenang, sekarang setelah dia memikirkannya. Tidak ada seorang pun yang terlihat, hanya mereka berdua di atas kuda Ishakan. Dia bertanya ke mana orang-orang Kurkan yang berkuda bersama mereka pergi.
"Saya mengirim mereka ke istana terlebih dahulu, untuk menghindari kebisingan," jawab Ishakan.
"Mengapa…?"
"Karena aku tidak ingin mereka membangunkanmu."
Jalanan juga sunyi dan kosong. Namun, saat Leah memperhatikan, ia menyadari bahwa ini adalah keheningan buatan. Ada mata-mata yang bersinar di celah-celah jendela, di pohon-pohon palem, di semak-semak yang lebat, gang-gang, dan di sekelilingnya. Mata-mata itu mengamati dengan rasa ingin tahu dan langsung menghilang begitu ia melakukan kontak mata. Ia bisa merasakan lebih banyak mata dari orang-orang Kurkan yang tidak bisa ia lihat, menatap dengan rasa ingin tahu ke rambut perak dan kulit putihnya.
Agak memalukan, tetapi dia bersyukur atas sambutan mereka, meskipun dia bertanya-tanya apakah ada alasan mengapa mereka terus bersembunyi.
"Apakah perlu untuk mencegah mereka keluar?" tanyanya.
"Kau sudah mengalaminya sekali. Kau butuh ketenangan agar bisa beristirahat dengan baik," katanya, dan dia menutup mulutnya, mengingat apa yang terjadi di oasis. "Mungkin karena darah hewan," lanjutnya. "Tapi kita semua sangat setia pada naluri kita."
Leah menatapnya dengan bingung.
"Mereka penasaran dengan sifat Anda," katanya. Itu adalah jawaban yang sangat lugas dan memalukan. "Tentu saja, pilihan pasangan tidak ditentukan hanya oleh faktor eksternal..."
Dia mengerti maksudnya dan wajahnya memerah sampai ke leher, membuat Ishakan tertawa terbahak-bahak.
Gerbang di dinding luar istana terbuka, dan istana itu sunyi dan kosong seperti jalanan, dan bahkan lebih indah di dalam. Tanaman eksotis bermekaran di taman dan mereka berhenti di depan gerbang melengkung dan turun. Ishakan memasuki istana dengan Leah di lengannya.
Ketinggian langit-langitnya mengejutkan, menciptakan kesan lapang, dan dekorasi mewahnya menarik perhatian dari satu objek ke objek lainnya. Fitur yang paling mengesankan adalah lantai keramiknya, terbuat dari emas, permata, dan marmer. Keramik persegi terhubung sempurna seperti tanaman merambat untuk menciptakan pola lengkung yang rumit. Bahkan pilar dan langit-langitnya memiliki pola simetris yang tampak memesona.
"Aku ingin menunjukkan banyak hal kepadamu… tapi kamu harus istirahat dulu."
Saat Ishakan berjalan, Leah memperhatikan dengan penuh rasa kagum. Sebelum ia menyadarinya, mereka telah sampai di sebuah ruangan.