Kamar Ishakan yang luas memiliki struktur yang luar biasa, dengan pintu lengkung yang ditutupi tirai tembus pandang yang memisahkan ruangan. Jika tali yang mengikat tirai dibuka, semua ruang depan akan tersembunyi.
Sambil membaringkan Leah di kursi berlengan dekat tempat tidur, Ishakan hanya melepas jubah luarnya yang berat karena pasir. Ia bersandar pada bantal bermotif arabesque dan tiba-tiba teringat saat pertama kali melihatnya di istana di Estia. Ia juga ingat betapa tidak pada tempatnya penampilannya.
Lelaki yang tidak cocok dengan Estia yang lembut itu benar-benar betah di Kurkan. Istana itu elegan, megah, dan menyegarkan, benar-benar tempat yang cocok untuk Ishakan. Sementara di sini, Leah adalah sosok yang aneh. Ia menggigit bibirnya.
Dia bertanya-tanya apa yang sedang terjadi di Estia sekarang.
Meskipun dia telah tiba di istana Kurkan setelah melintasi seluruh padang pasir, sudut hatinya masih terikat pada Estia. Perasaannya terhadap tanah airnya menggantung di atasnya seperti bayangan. Tidak peduli seberapa banyak cahaya bersinar, itu tidak akan hilang, dan setidaknya mendorongnya tampak lebih gelap, memperkuat kehadirannya.
Hal itu membuatnya teringat mimpi buruknya. Sensasi belenggu di pergelangan kakinya masih terasa jelas. Mungkin itu kenyataan. Tempat ini, mimpi indah ini, hanyalah ilusi.
—Apakah kamu pernah mencekik seseorang yang kamu cintai?
Bisikan Cerdina yang tersenyum bergema di telinganya, dan tiba-tiba ada rasa sakit yang tajam di kepalanya dan napasnya tersengal-sengal. Sebuah tangan hangat menyentuh dahinya.
"Lea."
Leah memejamkan matanya rapat-rapat. Perlahan, jantungnya yang berdebar kencang mulai tenang.
"Ishakan, aku…" Tangannya diturunkan saat dia membuka mata dan menatapnya, "…Aku masih terkena kutukan. Jadi setidaknya menjauhlah sampai aku menyelesaikan pengobatannya…"
Matanya menyipit, dan Leah terdiam melihat ketidaksenangan di wajahnya.
"Butuh waktu untuk menghilangkan kutukan itu. Saya perkirakan butuh waktu setidaknya sepuluh tahun untuk menyelesaikan pengobatannya," katanya.
Sepuluh tahun. Angka itu membuat rahangnya ternganga.
"Sulit untuk menculik pengantin wanita, dan sekarang aku harus meninggalkannya sendirian selama sepuluh tahun?" Sebelum dia bisa menjawab, Ishakan mulai menanggalkan pakaiannya. "Kau selalu berpikir terlalu banyak."
Leah yang terkejut mencoba melawan.
"Hei, tunggu…!"
"Jangan bergerak. Aku tidak bisa membaringkanmu di tempat tidur yang penuh pasir."
Dengan cepat, ia menanggalkan seluruh pakaiannya dan mengangkatnya. Mereka berada di ruangan tertutup, tetapi hari masih terang benderang. Dalam keadaan telanjang, Leah mencoba menutupi payudaranya dengan lengannya, tetapi tubuh bagian bawahnya tetap terbuka. Sensasi angin yang bertiup di bagian pribadinya membuatnya mengencangkan pahanya.
"Dan jika ada seseorang yang memperhatikanku!"
"Kalau begitu, orang itu ingin segera mati."
Saat dia menggendongnya melewati beberapa pintu lengkung, mereka tiba di kamar mandi tanpa jendela, yang hanya diterangi lampu. Bak mandi berisi air panas berada di tengahnya, dan kelopak bunga putih mengapung di permukaannya. Leah duduk di air saat Ishakan menanggalkan pakaiannya di depannya, memperlihatkan otot-ototnya yang terbentuk dengan baik, tulang rusuk yang tebal, dan perut yang terbentuk dengan baik. Leah menatap otot-ototnya yang kuat lalu tersipu saat matanya bertemu dengan matanya.
"Jangan lakukan itu, Leah. Kamu harus mandi dan tidur lebih banyak." Ishakan melepaskan celananya, memperlihatkan kejantanannya yang sudah setengah tegak. "Kamu tidak akan bisa tidur jika terus menatapku seperti itu," ia memperingatkan.
Dengan cepat, Leah menundukkan pandangannya. Permukaan air beriak hebat saat Ishakan melangkah masuk ke dalam bak mandi. Ishakan menjilat bibirnya saat menatap wajah putih dan pipinya yang memerah. Namun untungnya ia hanya mengusap pipinya lalu berkonsentrasi membasuh diri.
Setelah kering dan berpakaian, mereka berbaring berdampingan di tempat tidur, dan kelelahan mulai menyerangnya. Tubuhnya benar-benar tampak begitu lemah. Ishakan telah menutup tirai agar dia bisa tidur dan meminjamkan dadanya sebagai bantal.
Sudah lama sekali ia tidak pulang, jadi ia seharusnya punya banyak hal yang harus dilakukan, tetapi ia tidak menunjukkan tanda-tanda khawatir. Leah tahu ia harus membiarkannya pergi, tetapi ia ingin bersandar padanya sedikit lebih lama. Dalam pelukannya, ia bergumam dengan mengantuk.
"…Saya tidak tahu harus berbuat apa sekarang."
"Tidak perlu terburu-buru," bisik Ishakan sambil membelai rambutnya yang basah. "Kau harus beristirahat dan memulihkan diri, lalu kau bisa memutuskan dengan tenang. Jika kau ingin melakukan sesuatu, aku bisa memberimu beberapa tanggung jawab. Sayang sekali jika kau menyia-nyiakan kemampuanmu."
Leah mengangkat kepalanya. Ia ingin menolongnya. Ishakan tersenyum melihat ketertarikannya.
"Kebetulan, ada posisi yang cocok," katanya dengan nakal. "Ratu Kurkan."
"..."
Leah menatapnya tanpa tahu harus berkata apa, dan dia mengangkat alisnya yang menantang.
"Apa yang akan kau lakukan jika aku menolaknya…?" gumamnya.
Ishakan tersenyum, mendekatkan wajahnya ke wajahnya.
"Apakah kau akan menolak, Leah?" Matanya menyipit. "Aku?"