Setelah bermain-main dengan rambut Leah, Cerdina mengambil beberapa helai rambut yang rontok dan Leah mengantarnya ke pintu masuk utama Istana Putri, lalu kembali ke kantornya. Sambil duduk di mejanya, ia mengambil beberapa dokumen. Tidak ada dayang yang melayaninya. Senyum sinis tersungging di bibir Leah saat ia membaca.
Membawanya kembali ke istana? Cerdina hanya ingin terus menyiksanya. Tidak ada alasan lain yang bisa membawanya kembali. Dia tidak akan mengizinkannya.
Leah tersenyum getir, merosot di mejanya. Sambil memejamkan mata, ia menghitung hari-hari hingga hari pernikahan. Tidak banyak waktu tersisa sebelum ia bisa beristirahat selamanya. Keinginannya untuk hidup sudah lama hilang. Kematian adalah satu-satunya pembalasan dendam yang bisa ia dapatkan, dan satu-satunya cara untuk bebas.
Cerdina telah berjanji pada hari Leah meninggalkan istana, dia akan membebaskan dayang-dayangnya dari cuci otak. Dia hanya berhasil membuat Cerdina berjanji dengan mengibas-ngibaskan ekornya seperti anjing. Jadi setelah pernikahan, dia bisa bunuh diri pada malam pertama dengan Byun Gyeongbaek….
"..."
Leah menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Ia tidak bisa berpikir jernih akhir-akhir ini. Sejak hari itu, semua pikirannya terputus dan ia tenggelam dalam kesedihan. Pikirannya terasa seperti tanah basah setelah hujan.
Rasa sakit yang disebabkan Cerdina dan perasaan mengerikan karena mencekik dirinya sendiri terus terulang dengan jelas di benaknya. Setiap kali dia mencoba menyingkirkan kenangan itu, nama pria itu selalu muncul di benaknya. Sakit. Dia berusaha melupakan nama itu.
—Apakah kamu pernah mencekik seseorang yang kamu cintai?
— Pernahkah kau menusukkan pisau ke jantung?
Suara lembut itu kembali terngiang di telinganya dan bahunya bergetar saat Leah menutup telinganya dengan kedua tangannya, menangis dalam diam. Sendirian, ia memejamkan mata dan mencoba membasmi gelombang ketakutan yang meluap.
Kesialan hanya akan bertambah besar jika dibagi. Dia tidak seharusnya berada dalam kegelapan. Leah berharap dengan sepenuh hatinya agar pria yang berseri-seri itu selalu berada di bawah sinar matahari.
***
Waktu berlalu begitu cepat. Waktu terasa berjalan lebih cepat karena pikirannya sedang kacau. Namun, itu tidak penting. Sebaliknya, Leah berharap waktu berlalu begitu saja.
Besok adalah hari dimana orang Kurkan akan pergi.
Leah berjalan sendirian di taman Istana Putri larut malam. Cerdina telah mengganggunya sepanjang hari, dan dia kelelahan dan ingin segera tidur, tetapi dia tidak bisa. Seperti sebelumnya, dia yakin Ishakan akan mengunjunginya malam ini.
Dia sangat merindukannya. Namun, dia tidak ingin melihatnya. Dia tidak ingin harus mengucapkan kata-kata kasar kepadanya atau menolaknya untuk mengusirnya dengan dingin. Dia lebih suka dia pergi saja. Jika dia pergi, maka dia bisa percaya bahwa cinta yang dibisikkannya kepadanya adalah kebohongan dan dia hanya mencoba mencuri rahasia Estia.
Maka dia bisa mengakhiri hidupnya tanpa penyesalan.
Leah terus berjalan lebih lambat, berharap lelaki itu akan menemukannya, sekaligus berharap lelaki itu tidak akan menemukannya. Langkahnya yang tanpa tujuan terhenti di depan taman bunga tuberose. Atau yang dulunya adalah taman. Semuanya telah dicabut dan disebar di tanah, sebagai persiapan untuk bunga-bunga baru. Sambil mengamati dengan saksama bunga-bunga yang hancur dan patah, ia menemukan satu bunga yang masih utuh.
Saat dia mengulurkan tangannya…
"..."
Sebuah batu kecil jatuh di depan kakinya. Perlahan, dia mendongak.
Ada seorang pria duduk di dahan pohon dengan punggungnya menempel pada batang pohon yang tebal, sambil merokok. Sambil mengembuskan napas, asap mengepul di depan wajahnya yang serius. Tampak wajar saja cara dia memandangnya dari atas. Dalam kegelapan, mata emasnya yang cemerlang menatapnya seolah-olah dia tahu mengapa dia berjalan di sekitar taman, tidak dapat pergi ke kamar tidurnya.
Leah menundukkan pandangannya dan membangun tembok kokoh di sekeliling hatinya. Kali ini ia berharap pria ini tidak dapat menyentuh emosinya.
Begitu Leah berhenti menatapnya, Ishakan menjatuhkan pipanya dan melompat pelan dari pohon. Meski tinggi, ia mendarat tanpa suara. Gerakannya sangat lincah. Saat ia mendekatinya, Leah bisa mencium aroma tembakau.
"Salam, Raja Kurkan," kata Leah.
Ishakan tersenyum getir mendengar nada ramah itu. Matanya menyipit.
"Saya kira ada berbagai cara untuk menolaknya."
Leah berbicara, masih menghindari tatapannya.
"Sudah malam," kata Leah, menghindari tatapannya. "Tidak baik bagi kita untuk berkumpul di taman Istana Putri, jadi…!"
Kata-katanya terhenti saat dia menarik napas karena terkejut.
"Kau tak perlu menegurku." Sebuah pelukan hangat memeluknya erat. Tak lama kemudian, ia mendengar suara lelaki itu lagi. "Biarkan aku memelukmu sebentar, Leah."