"Hmm. Lebih rusak dari yang kukira. Penyihir barbar itu cukup hebat. Tapi sepertinya dia belum bisa menembus lebih dalam."
Cerdina mengerutkan kening, kesal.
"Sebenarnya, sulit juga ketika aku mengucapkan mantra pertama empat tahun lalu. Kau mencoba keluar dari pencucian otak begitu ada kesempatan sekecil apa pun." Dia menunggu, memperhatikan sampai Leah cukup menderita untuk mematahkan keinginannya, lalu bertanya dengan murah hati, "Apakah itu menyakitkan, Leah?"
Leah mengangguk panik. Ia meminta maaf tanpa ragu atas perilakunya. Ia akan mencium kaki Cerdina untuk menghentikan rasa sakitnya.
Cerdina tertawa terbahak-bahak dan menjentikkan jarinya, dan rasa sakit yang menyiksa itu langsung menghilang. Leah duduk di lantai, terengah-engah. Duduk di seberangnya, Cerdina membelai rambut peraknya dengan lembut. Ketika Leah mencoba memalingkan kepalanya, rasanya seperti jantungnya runtuh. Tubuhnya tidak bergerak, tetapi dia merasa seperti orang asing di tubuhnya sendiri. Bahkan menghirup dan mengembuskan napas pun terasa aneh, seolah-olah rohnya ada di tubuh orang lain. Keringat dingin mengalir di punggungnya dan Cerdina tersenyum saat ketakutan melintas di mata Leah.
"Kau tidak perlu takut." Perlahan, ia menggaruk dagu Leah dengan kuku jarinya, menggambar garis merah di kulit putihnya. Leah tidak punya pilihan selain menahan rasa sakitnya. Menatap mata ungu Leah yang bergetar, Cerdina tersenyum ramah.
"Apakah kamu pernah mencekik seseorang yang kamu cintai?"
Tangan Leah bergerak sendiri dan melingkari lehernya sendiri, mencekiknya. Mata Cerdina melengkung saat dia melihat Leah memerah karena kekurangan udara. Begitu kesadarannya memudar, tangannya terlepas, dan Leah terengah-engah. Dia merasa seolah-olah jantungnya akan meledak, dan dia tidak punya banyak waktu untuk menenangkan diri.
"Apakah kamu pernah menusukkan pisau ke jantung?"
Leah tidak bisa menggerakkan bibirnya. Cerdina merenung lalu berkata, "ahh…"
Dia menyentuh bibir Leah dengan jarinya, dan baru saat itulah Leah dapat berbicara.
"Oh, tidak…"
"Kau tidak mau, kan? Kau benci rasa sakit."
"Ya… aku membencinya…"
"Kalau begitu, jangan pikirkan hal yang tidak perlu." Cerdina membelai pipi pucat Leah dengan penuh kasih sayang. "Jangan katakan apa pun pada Blain. Kurasa dia tidak akan suka melihatmu dalam keadaan seperti ini. Tentu saja, sebaiknya kau juga tidak memberi tahu siapa pun." Dia tersenyum dingin. "Kita akan merahasiakannya antara ibu dan anak."
Leah mengangguk pelan, tatapannya kosong. Air mata mengalir di pipinya, menempel di dagunya, dan jatuh ke lantai. Cerdina menyeringai.
"Mulai hari ini, kendalikan pola makanmu. Pernikahan sudah dekat, tetapi berat badanmu sudah naik banyak."
Dia berdiri dengan anggun dan menatap Leah yang duduk putus asa di lantai.
"Kalau begitu aku pergi dulu," katanya pelan. "Senang mengobrol denganmu, Leah."
Gagang pintu, yang tidak bergerak meskipun Leah berusaha keras, berputar dengan mudah. Cerdina membuka pintu dan pergi.
"..."
Leah menundukkan kepalanya sendirian. Rambut peraknya jatuh seperti air terjun dan tawa hampa keluar darinya. Itu konyol. Dia yakin dia tidak tersihir, hanya karena dia tidak terlihat seperti Raja. Tapi sekarang dia tahu dia dalam keadaan yang mengerikan. Boneka lain.
Peringatan Cerdina jelas. Sang Ratu dapat mengendalikan tubuhnya, yang berarti jika Leah melakukan sesuatu yang bodoh, dia akan membuatnya menderita.
Leah membayangkan dirinya mencekik Ishakan. Menusukkan pisau ke jantungnya. Pikirannya baru saja jernih, dan sekarang menjadi gelap lagi. Kegelapan menyelimuti dirinya dari kepala hingga kaki.
Untuk waktu yang lama, dia tetap di tempatnya. Perlahan, dia mengangkat kepalanya, melihat sekeliling dengan linglung. Kenangan tentang malam penuh euforia di kamar ini bersama Ishakan terasa jauh. Pergelangan kakinya masih terikat rantai. Kebebasan yang diimpikannya tidak pernah ada.
"Ishakan…" kata Leah putus asa.
Air matanya kembali mengalir. Dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di padang pasir itu seumur hidupnya. Dia tidak akan pernah bersamanya.