Dia pikir dia tidak akan terkejut dengan nama apa pun. Namun, dia ternyata naif.
"…Countess…Melissa…" Ucapnya lemah. Baroness Cinael mengangguk pelan.
Di dalam hati, Leah tidak ingin mempercayainya. Meskipun dia datang mencari jawaban, kenyataan begitu kejam. Yang paling menyedihkan adalah sang Baroness, yang telah mengatakan kebenaran yang mengerikan, juga menderita. Dia berduka karena dia tahu kata-katanya menyakiti sang Putri.
Keheningan menyelimuti ruang tamu untuk waktu yang lama. Leah menyeruput teh dinginnya dan menenangkan diri.
Hanya ada dua pilihan.
Entah Baroness Cinael berbohong, atau Countess Melissa yang berbohong.
Tentu saja Leah ingin mempercayai Countess.
Wajar saja jika Baroness tidak membela diri di hadapan dayang-dayang lainnya dan menerima penangguhannya, yang pasti akan dipermalukan. Di Istana Putri, Countess Melissa adalah orang yang paling berpengaruh, setelah Leah. Apa pun yang dikatakan Baroness, dia pikir dia tidak akan dipercaya. Selain itu, mengetahui seberapa dalam kepercayaan Leah kepada Countess, dia mungkin akan diusir sebelum dia selesai berbicara.
Sang Countess telah mendampingi Leah dengan penuh cinta dan kasih sayang sejak ia kehilangan ibunya saat masih kecil. Ada ikatan di antara mereka yang tidak dapat diputus oleh uang atau kekuasaan. Namun, tampaknya sang Baroness tidak berbohong. Leah ingin mempercayai kepolosan para dayangnya.
Mungkin Baroness dan Countess mengatakan kebenaran.
Leah, yang pikirannya terasa jernih dan bersih akhir-akhir ini, tiba-tiba menemukan penjelasan lain.
Sihir Cerdina….
Tampaknya sangat mungkin. Jika Cerdina bisa menggunakan mantra kucing, pasti dia bisa melakukan sesuatu di Istana Putri. Tiba-tiba, Leah merasa takut. Dia tidak tahu seberapa kuat Cerdina, tetapi dia tidak bisa menahan rasa gentarnya.
Apakah Cerdina telah memberikan mantra pada Leah? Leah tidak pernah bertindak tidak normal, seperti sang Raja atau Countess Melissa. Leah menggelengkan kepalanya ketika ia memikirkan sang Raja, yang tidak lebih dari sekadar boneka Cerdina.
"Terima kasih sudah memberi tahu saya, Baroness Cinael. Karena situasinya seperti ini, saya rasa sebaiknya Anda beristirahat dulu untuk sementara waktu."
Leah berjanji akan memikirkan baik-baik apa yang dikatakan Baroness kepadanya dan mengeluarkan hadiah kue yang dibawanya. Dalam beberapa saat, Baroness memakan kue dan menatap kertas yang diberikan Leah dengan mata merah, bingung.
"Ini…." Gumamnya, heran.
Itu adalah sertifikat kepemilikan untuk sebuah pertanian kecil. Sang Baroness terdiam.
"Aku sedang mengatur beberapa hal sebelum menuju perbatasan," kata Leah pelan. "Aku akan memberikan kontribusi yang adil di antara para dayang Istana Putri, jadi terimalah."
"Tidak! Aku tidak bisa menerimanya, aku hanya melakukan pekerjaanku…!"
"Tidak apa-apa. Ini hadiah atas kerja keras yang telah kau lakukan untukku selama ini."
"Putri…"
Air mata sang Baroness baru saja berhenti, dan kini matanya kembali berlinang. Leah menenangkannya sebentar lalu pergi kembali ke istana.
***
Hatinya terasa berat ketika dia melihat ke luar jendela kereta.
Saat tiba di istana, pikirannya menjadi lebih jernih. Ia akan berbicara dengan Countess Melissa dan mendengarkan penjelasannya, lalu menentukan apakah ada sihir yang terlibat.
"...?"
Saat keluar dari kereta, Leah tiba-tiba berhenti. Istana itu terlalu sunyi. Ketika dia pergi mengunjungi Baroness, dia hanya ditemani oleh para kesatria, tanpa dayang-dayangnya. Namun sekarang dia tidak melihat siapa pun.
Hanya suara langkah kakinya sendiri yang bergema di lorong-lorong kosong. Udara dingin menyentuh kulitnya. Leah mengusap punggung tangannya yang tiba-tiba terasa dingin, dan pergi ke kamarnya untuk berganti pakaian. Ia terkejut melihat seorang wanita duduk di tempat tidurnya, dan tubuhnya secara refleks menegang. Bibir Leah bergerak canggung.
"Hah, kenapa kamu datang tiba-tiba…"
Cerdina perlahan berdiri tanpa menjawab, mendekati Leah. Aroma pahit tercium darinya, tercium ke hidung Leah. Mengapa dia berbau rumput, bukan parfumnya yang biasa?
Namun, ia tidak punya waktu untuk bertanya-tanya. Mata Cerdina tepat berada di hadapannya, tatapan seperti belati, perlahan menusuk Leah. Cerdina telah sepenuhnya menyingkirkan topeng kemurahan hati dan kebaikannya. Ia tidak lagi berniat menyembunyikan apa pun. Ia mendecakkan lidahnya.
"Saya mencoba melakukannya dengan moderat."
Suara dingin itu membuat Leah merinding, dan dia melangkah mundur. Kepalanya bergetar seolah-olah seseorang sedang membunyikan bel yang menggelegar. Pikiran untuk melarikan diri menyergapnya, dan dia berbalik cepat untuk meraih kenop pintu. Namun, tidak peduli seberapa keras dia mencoba, pintu itu tidak mau terbuka.
Ada tawa di belakangnya, dan tiba-tiba dia merasakan sakit kepala yang luar biasa.
"...!"
Rasanya seolah-olah ada yang meraih otaknya dan meremasnya. Leah pingsan karena rasa sakit yang menyiksa, berpegangan pada karpet saat ia berbaring tengkurap di lantai. Ia merasa mual. Air liur menetes dari bibirnya dan air mata mengalir di pipinya.
Cerdina memperhatikan Leah menggeliat dan menjentikkan jarinya. Setiap kali dia menjentikkan jarinya, Leah memegang kepalanya dan menggeliat.
"Ah, aah, arg, ahhhhhhhh...!"