Jari-jari Blain menarik tali busur dengan kencang. Para pelayannya tidak berani menghalanginya. Mengingat kepribadiannya yang mengerikan, para pengawal dan pemburu takut dia akan melepaskannya, dan menahan napas. Namun, sementara semua orang lumpuh, Ishakan tertawa. Meskipun matanya bisa tertusuk anak panah, dia tampak geli, matanya bersinar.
"Bisakah kau melepaskan tali busur itu?" tanyanya dengan arogan. "Seorang bayi yang hanya melakukan apa yang diminta darinya, dan yang selalu menempel pada rok ibunya."
"...!"
Tangan yang memegang tali busur gemetar, dan napas Blain semakin tidak teratur. Ujung anak panah bergetar, tetapi masih mengarah ke Ishakan.
"Kau tidak pernah melakukan apa pun sendiri. Kau bahkan tidak tahu apa yang kauinginkan, kau hanya menggunakan sang putri sebagai tameng." Ishakan mengusap dagunya. "Lihatlah sekelilingmu, Putra Mahkota. Tidak ada seorang pun di sini yang bisa melindungimu, apa yang akan kau lakukan?"
Mata emasnya bersinar aneh di tengah hutan yang gelap. Dia berbisik pelan kepada Blain.
"Bisakah kau menembakkan anak panah itu padaku?"
Blain menggertakkan giginya, menggumamkan serangkaian hinaan. Tepat saat mata Ishakan melengkung puas, Blain akhirnya melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukannya.
Anak panah itu melesat keluar.
"..."
Blain menahan napas. Tangannya gemetar, jadi tidak mengenai mata Ishakan. Sebaliknya, tangannya tersangkut di bahunya.
Kemudian semuanya terjadi dalam sekejap mata. Ishakan mengangkat busurnya dan menembak kuda yang ditunggangi Blain. Kuda itu berdiri tegak, meringkik, dan Blain terjatuh, diikuti oleh Ishakan, yang menginjak pergelangan tangannya. Blain menjerit kesakitan saat tulang-tulangnya patah.
"Yang mulia!!!"
Hutan itu langsung menjadi kacau. Para pelayan Blain berteriak, dan para kesatria menghunus pedang mereka. Di antara manusia yang berisik itu, hanya orang-orang Kurkan yang tetap diam. Mereka menonton, tanpa ekspresi dan emosi, seolah-olah mereka telah meramalkan keributan itu. Namun ketika para kesatria itu mendekat, mereka bergerak untuk menghalangi mereka, sehingga tidak seorang pun dapat mencapai Ishakan dan sang Pangeran.
"Keluar dari jalan!"
"Kita tidak bisa melakukan itu. Putra Mahkota-lah yang mengusulkan pertarungan dominasi hierarkis."
"Perebutan dominasi hierarki! Sungguh perilaku yang vulgar dan biadab…!"
Haban dengan wajah tanpa ekspresi, memperingatkan kesatria yang tak terkendali itu.
"Pergilah jika kau ingin mati."
"..."
Suku Kurkan menatap mereka dengan dingin. Meskipun jumlah mereka tidak sampai sepuluh orang, para kesatria itu mundur dengan ekspresi ketakutan.
Saat keributan terjadi di belakangnya, Ishakan mencabut anak panah dari bahunya dan melemparkannya ke tanah. Sambil mencengkeram leher Blain, ia mengangkatnya, mengabaikan darah yang mengucur dari lukanya. Blain berjuang sekuat tenaga, tetapi kakinya tidak menyentuh tanah dan pergelangan tangannya terpelintir ke arah yang aneh.
Ishakan tersenyum pada Blain yang menatapnya seolah ingin membunuhnya.
"Bukankah kau yang menyerang lebih dulu?" Ucapan Ishakan penuh ketulusan. "Bertindak membela diri, Putra Mahkota."
***
Perburuan itu berakhir dengan cara yang paling buruk.
Blain dibawa kembali dengan kereta seperti salah satu hewan yang dikenang. Cerdina lupa akan sikapnya yang anggun dan bersikap seolah-olah dia sudah gila. Banyak yang terkejut melihat ratu yang biasanya baik dan lembut itu hampir mengigau. Meskipun dia sudah gila karena cedera yang dialami putranya, perilakunya tetap saja aneh.
Sambil menangis panik, dia melihat orang-orang Kurkan mendekat dan mengawasi mereka dengan mata merah, lalu menatap Ishakan. Dia berbicara dengan tenang, meskipun dia menatapnya dengan kebencian.
"Itu adalah kecelakaan yang tidak terduga."
Sudut bibirnya terangkat. Dengan senyum yang menghantui, dia berkata dengan jahat, "Anda akan menyesali ini, Raja."