Perburuan pun berakhir, dan istana kerajaan pun heboh dengan kejadian tersebut. Karena tidak yakin bagaimana cara menangani kasus tersebut, istana kerajaan memutuskan untuk tidak menggelar persidangan untuk saat ini. Blain telah terluka parah, tetapi situasinya sangat rumit. Bahkan jika Ishakan bereaksi berlebihan, Blain telah melepaskan anak panah terlebih dahulu, meskipun menurut mereka yang menemani Blain, ia telah terprovokasi.
Ishakan mungkin telah memanfaatkan situasi tersebut. Karena tindakan Blain, negosiasi tidak dapat diselesaikan. Alih-alih menggunakan Leah, pria licik itu telah menggunakan Blain untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Anehnya, alasan Blain melakukan itu adalah kemarahannya saat Ishakan menyebut tentang pernikahan sedarah. Di Estia, pernikahan sedarah diizinkan untuk melindungi garis keturunan. Namun, itu tidak direkomendasikan kecuali sebagai pilihan terakhir. Tentu saja, tidak ada alasan bagi Leah dan Blain untuk menikah, tetapi Blain tetap menyerang seolah-olah Ishakan telah menikamnya.
Selama ini, Blain telah menyiksa Leah seolah-olah dia adalah objek, miliknya. Meskipun hal itu memberinya kepuasan karena mempermalukannya, hal itu merupakan indikasi dari harga dirinya yang rendah dan sikap posesifnya.
Namun, apa yang dikatakan Ishakan kepadanya di barak itu aneh, dan ada beberapa situasi di mana Blain bersikap seolah-olah dia tertarik padanya. Leah mendesah dan meletakkan dokumen itu di tangannya.
Tapi apa gunanya sekarang? Semuanya sudah berakhir.
Ada setumpuk dokumen di atas meja kecilnya, tetapi Leah tidak tertarik padanya. Sambil mengintip ke luar jendela, dia bisa melihat api menyala di Istana Ratu yang jauh. Cerdina telah membawa Blain ke sana dan menjaganya.
Cerdina sudah menduga akan terjadi konflik selama perburuan, tetapi dia tidak menyangka Blain akan terluka parah. Dan dia jelas tidak waras.
Sambil menatap ke arah istana, Leah menutup tirai dan duduk di sofa, membenamkan wajahnya di telapak tangannya.
"..."
Sejak kembali dari hutan, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Meskipun dia tidak sendirian, dia tidak bisa cukup fokus untuk membaca dokumen-dokumen itu. Saat ini sulit untuk memikirkan perjanjian damai. Semua kerja kerasnya sia-sia.
Apa yang harus dia lakukan?
Tidak peduli seberapa banyak dia memikirkannya, tidak ada lagi yang bisa dilakukan. Karena negosiasi menjadi lebih rumit, bahkan reformasi pajak pun menjadi tidak pasti. Akan terlalu kentara jika dia mencoba memanipulasi Byun Gyeongbaek lagi menggunakan suksesi. Dan dia tidak bisa memanfaatkan garis keturunan Ratu yang Gipsi karena dia tidak punya bukti nyata.
Dia merasa kehilangan arah. Dia menggigit bibirnya hingga bengkak dan merah.
"...?"
Terdengar ketukan di pintu balkon kaca yang terasa familiar, dan bayangan di balik tirai. Sambil berdiri, dia perlahan melangkah maju. Si penyusup mencoba membuka pintu, seolah-olah dia tidak sabar menunggunya mencapainya.
Ketika dia menyingkirkan tirai, dia menatap pria di balik pintu kaca. Dan sebelum dia bisa berpura-pura terkejut, dia berhenti. Mata emas pria itu tampak muram, penuh dengan campuran rasa iba, kasih sayang, kesedihan, dan kemarahan, semuanya ditujukan kepada Leah.
Leah tidak mengerti ekspresi Ishakan, dan begitu melihat keterkejutannya, Ishakan segera menghapusnya dan tersenyum dengan kejahilannya yang biasa, mengetuk kaca lagi. Leah membuka kait pintu dan Ishakan melangkah masuk dengan tidak sabar.
"Apa untuk makan malam?"
Pertanyaan itu membuatnya tersenyum, lalu dia mendekapnya, dagunya bersandar di kepala wanita itu.
"Aku tidak sempat makan karena aku sibuk, dan aku yakin kamu juga tidak sempat." Mengabaikan fakta bahwa dia telah mematahkan pergelangan tangan Blain, dia menyarankan, "ayo kita makan sesuatu yang lezat bersama."
Namun Leah menggelengkan kepalanya. Ia tidak berselera makan. Dengan lembut, ia mendorongnya menjauh.
"Bagaimana bahumu?" tanyanya. Dia mendengar Blain telah menembaknya dengan anak panah, tetapi dia tampak baik-baik saja.
"Sakit," jawab Ishakan sambil mengerutkan kening.
"…Banyak?"
"Aku jarang terluka, tapi berkat dirimu, aku sudah terluka dua kali."
Tentu saja, Leah tidak bersalah karena Blain menembaknya, tetapi dia tidak membantahnya karena dia terluka. Ishakan dengan lembut menelusuri pangkal hidung Leah dengan jari-jarinya.
"Kamu merasa bersalah, kan? Itu sebabnya kita harus makan malam bersama. Pasien perlu diberi makan dengan benar agar bisa pulih."
Leah tersenyum. Ishakan adalah seorang yang sofis. Namun, senyumnya segera memudar. Pikiran tentang negosiasi yang gagal muncul di benaknya, dan dia tahu orang-orang Kurkan akan segera kembali ke padang pasir. Tidak akan ada lagi waktu bersama Ishakan. Pikiran tentang kepergiannya ke tempat yang begitu jauh membuat hatinya terasa aneh. Dia sudah terbiasa dengan Ishakan yang mengubah hidupnya, dan sekarang kehadirannya menjadi hal yang biasa baginya.
Mungkinkah mereka bersama lagi?
Dia tahu jawabannya. Itu tidak akan terjadi. Ketika dia menunduk diam-diam, dia mendengar desahan.
"Semuanya sudah berakhir," kata Ishakan. Ia menatap matanya. "Meskipun mereka tidak bisa menghukum kita, kapan saja Raja akan memerintahkan pengusiran orang-orang Kurkan…"
Dia menempelkan tangannya di pipi wanita itu, menyampaikan rasa hangatnya.
"Negara ini akan runtuh bahkan jika negosiasi telah selesai. Berhentilah berpegang pada ini."
Dan dia mengatakan sesuatu yang tidak pernah dibayangkannya.
"Ikutlah denganku ke padang pasir."
Bisikan manis itu merasuk ke dalam hatinya.
"Jadilah tunanganku, Leah."