Menatap matanya, Leah mau tidak mau mengingat pertemuan pertama mereka, yang merupakan pertemuan yang sengaja disamarkan Ishakan sebagai suatu kebetulan. Rasanya seperti baru terjadi kemarin, Ishakan dalam jubahnya, dan dia dalam penyamarannya.
Ingatan itu tidak menghilangkan keraguannya.
Tampaknya orang-orang Kurkan memiliki hubungan dengan pejabat tinggi Estian. Tidak aneh jika Raja mereka melakukan sesuatu untuk mengkompromikan Leah, yang merupakan tokoh kunci dalam masyarakat Estian. Dia tahu betapa mudahnya bagi Ishakan untuk membujuknya, dan mungkin mencuri informasi paling sensitif milik Estia. Alasan sederhana memperingatkannya bahwa dia harus berpaling dari dia dan kebohongannya, tetapi hatinya tidak mau mempercayai hal itu.
Ketika dia menyadari bahwa dia masih ragu setelah menyebutkan dua puluh sembilan alasan berbeda mengapa dia tidak boleh mempercayainya, dia hanya bisa sampai pada satu kesimpulan. Kemampuannya untuk bersikap objektif telah dikompromikan. Ketika menyangkut Ishakan, dia tidak bisa lagi berpikir dengan baik.
Dia diam-diam menunggu tanggapannya sementara Leah bergumul dengan pikirannya.
"Ini tidak pernah mudah," katanya akhirnya, setelah lama terdiam. Mencondongkan tubuh ke depan, dia menciumnya perlahan, lembut. Itu adalah ciuman yang sederhana dan penuh kasih, tanpa tuntutan nafsu, dan dia mundur untuk menatap matanya. "Apa yang ingin Anda lakukan setelah perjanjian damai?"
Dia tidak menjawab.
"Apakah kamu masih ingin mati?"
Dia menurunkan pandangannya.
"Apakah kamu sekarat demi kenyamananmu?" Dia tidak mengatakan apa-apa. "Kamu sekarat demi kenyamananmu sendiri?"
Dia tidak bisa dengan mudah menjawab pertanyaan-pertanyaannya. Dia merasa terombang-ambing dari pertanyaan-pertanyaannya dan perasaan-perasaan yang diprovokasi. Matanya tertuju pada lingkaran di lantai, cahaya mengalir melalui jendela di atas. Itu tampak seperti tali bercahaya yang bisa dia panjat untuk keluar dari ruangan yang menyesakkan ini. Dia hanya bisa membayangkan angin sejuk yang meniup semua masalahnya begitu dia melarikan diri.
Dorongan yang familiar muncul dalam dirinya, tapi kali ini, itu tidak mau hilang. Itu tidak akan diabaikan. Itu menyebar ke seluruh tubuhnya.
Pria yang pangkuannya dia duduki telah menghancurkan segalanya. Bahkan keputusannya yang paling tidak dapat dibatalkan, keputusan yang dia bersumpah tidak akan pernah berubah, telah dipengaruhi oleh pengaruhnya. Cangkang keras di dalam dirinya hancur karena dia. Ishakan telah menghancurkan rencananya dan membiarkan segalanya tidak stabil dan berbahaya.
Dia ragu-ragu dan tersedak oleh penyesalan.
"Aku tidak ingin mati," bisiknya. Tenggorokannya tercekat. Dia merasa seolah-olah kalimat sederhana itu telah mencabik-cabik dan melukai isi perutnya.
Mata emas Ishakan tetap tertuju padanya. Dia tidak mendesaknya, dia hanya memperhatikannya saat dia gemetar dalam pelukannya. Dia hancur di dalam.
"Saya ingin hidup."
***
Sejak penciptaannya, suku Kurkan adalah ras yang tidak wajar. Mereka dilahirkan bertentangan dengan hukum alam dan penuh dengan ketidaksempurnaan. Mereka baru bisa hidup hingga dewasa dan mempunyai keturunan setelah melakukan ritual tertentu. Jika mereka tidak diizinkan untuk merayakan upacara inisiasi mereka, maka mereka bahkan tidak akan menjadi tua, dan terjebak dalam ruang antara masa remaja dan masa dewasa selamanya.
Orang Kurkan yang diselamatkan dari perbudakan dikirim kembali ke gurun untuk inisiasi mereka. Mereka terlahir kembali sebagai pejuang dan kemudian diizinkan melakukan tugas mereka dan tinggal di kota mereka. Berniat untuk mengucapkan selamat tinggal pada mereka, Ishakan pergi ke dataran di luar ibu kota, tempat angin bertiup melalui rerumputan yang tinggi dan lebat.
Berbeda dengan orang Kurkan yang telah menjalani ritualnya, orang Kirkan ini jauh lebih kecil, mengenakan jubah dengan ransel di bahu mereka. Melihat Ishakan, mereka menunggu dengan hormat sampai dia berbicara kepada mereka.
"Semoga badai pasir menjauh dari jalanmu," katanya kepada mereka, dan mereka menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih.
Seorang wanita di depan kelompok itu berbicara dengan hati-hati.
"Kami mengira raja kami telah meninggalkan kami."
Ishakan terkekeh.
"Saya juga pernah ditinggalkan di masa lalu." Matanya menjadi dingin saat dia berbicara, mengingat pendahulunya. "Aku bangkit dari kedalaman yang sama yang pernah kalian tinggali."