Karena ini baru perundingan putaran pertama, mereka sepakat untuk mengirimkan tiga perwakilan dari Estia dan tiga dari Kurkan untuk hadir. Leah mewakili atas nama keluarga kerajaan, dengan Count Valtein dan Menteri Keuangan Laurent untuk membantunya. Mereka tiba lebih dulu, mengamati ruang pertemuan yang kosong sebelum mereka duduk. Menteri Keuangan merasa gugup dan berusaha menyembunyikannya; dia sudah takut pada orang Kurkan, dan dia tahu apa yang akan dilakukan Leah. Kaku seperti patung, mereka hampir menahan napas saat pintu terbuka. Leah berdiri sebagai tanda hormat.
"Saya menyambut Raja Kurkan," Leah menyapa mereka.
"Semoga cahaya menimpa Estia." Ishakan tersenyum sebagai tanggapan. "Sudah lama sekali, Putri."
Pemandangannya mengirimkan gelombang emosi melalui Leah. Dia merasakan kegugupan yang menggelitik, dan meskipun dia mencoba untuk menjaga ekspresi tenang di wajahnya, dia yakin ekspresinya sedang mengkhianatinya. Count Valtein terus meliriknya, tapi dia tetap menatap perwakilan Kurkan dan pura-pura tidak memperhatikan.
Dia tidak menyangka Ishakan akan membawa Genin dan Haban, tapi mereka malah membungkuk. Sebenarnya, keduanya tidak bisa membantu Ishakan dalam urusan diplomatik, tapi dia tetap berterima kasih atas kehadiran mereka. Fakta bahwa dia mengenal mereka menenangkannya, dan urusan ini akan lebih sulit jika dilakukan dengan orang asing.
Meskipun Ishakan terus-menerus mengganggunya dan mengguncang hatinya sejak hari dia bertemu dengannya, dia tidak bisa menahan perasaan pahit. Dia tahu apa pendapat orang Kurkan tentang negosiasi ini. Tidak peduli apa yang dilakukan Estia, mereka akan menyetujui perjanjian damai.
Ishakan sepertinya sedang dalam suasana hati yang baik. Meskipun Leah bersikap acuh tak acuh, dia duduk di sampingnya dengan nyaman.
"Saya merasa terhormat mendapat kesempatan untuk berbicara secara pribadi dengan Anda, Putri. Saya hanya mendengar rumor saja," katanya.
Ini jelas-jelas bohong. Mereka telah berbicara sebelumnya. Mereka telah melakukan lebih dari sekadar berbicara. Tapi setidaknya dia berbicara dengan sopan dan berperilaku baik, mengingat formalitas acara tersebut.
"Kamu melebih-lebihkan," jawab Leah lembut. "Sebenarnya, merupakan kehormatan bagi saya bahwa kita dapat melakukan diskusi ini."
Setelah salam resmi selesai, negosiasi dapat dimulai. Ishakan sepertinya segera bertekad untuk membuat dia mendapat masalah.
"Jadi, bagaimana menurutmu?" Dia bertanya. Itu adalah pertanyaan yang ambigu, dan Leah ragu-ragu. Ishakan menggelengkan kepalanya. "Pertanyaan saya mengacu pada permulaan pembicaraan kita."
Dia tahu dia akan terus mendesak sampai dia mendapatkan jawaban yang dia inginkan.
"Ini adalah awal yang bagus," desahnya.
Ishakan tertawa terbahak-bahak. "Terima kasih atas keramahtamahannya, Putri," katanya sambil tersenyum cerah, senang.
Count Valtein dan Menteri Laurent saling pandang, bingung. Memilih untuk mengabaikan kelancangan Ishakan, Leah memusatkan perhatiannya pada dokumen yang telah disiapkannya.
"Pertama, saya ingin Anda membaca ini," dia memulai sambil menyerahkan kepada Ishakan sebuah dokumen yang merinci agenda perundingan hari itu. Tapi dia tidak punya niat untuk membacanya.
"Pemahaman saya tentang bahasa benua ini buruk," katanya sambil mengesampingkan surat kabar tersebut. "Bisakah Anda menjelaskannya kepada saya?"
Dia tahu dia ingin langsung membahas poin-poin utama perselisihan dan menganggap basa-basi sebagai agenda tidak diperlukan. Dia ingin menyelesaikan negosiasi dengan cepat dan kemudian mengobrol dengannya.
"Estia sudah menyiapkan beberapa kelonggaran," ujarnya mengalah. "Pertama, kami akan menyerahkan warga Kurkan yang saat ini berada dalam tahanan kami. Keluarga kerajaan saat ini memiliki tiga puluh orang Kurkan yang telah kami selamatkan dari perbudakan. Kedua, kami akan meminjamkan sebagian wilayah barat kepada Kurkan untuk jangka waktu yang tidak ditentukan, termasuk hasil panen di wilayah itu…"
Premis dari negosiasi adalah masing-masing pihak yang terlibat harus menyatakan syarat dan ketentuan mereka, dan kemudian bekerja sama untuk menyesuaikan rinciannya dan membuat konsesi untuk menyelesaikan perselisihan apa pun. Namun saat berbicara, Ishakan hanya tersenyum sambil bersandar di kursinya dengan tangan terlipat.
Dia terkekeh ketika dia selesai. "Itu saja?"
Kondisi yang dia berikan tentu saja menarik. Namun bagi Raja Kurkan, yang tidak takut perang, mungkin mempertimbangkan satu-satunya tawaran yang menarik adalah menyerahkan seluruh negeri kepadanya.
Lea menarik napas dalam-dalam. Dia tahu Ishakan tidak selalu menanggapi hal-hal yang tampak masuk akal. Tapi dia adalah putri dari kerajaan tanpa kekuatan, dan dia hanya punya satu pilihan lagi. Mengesampingkan dokumen-dokumen itu, dia bertemu dengan tatapan emasnya yang berkilauan.
"Kamu sadar bahwa aku adalah tunangan Byun Gyeongbaek dari Oberde?"
Mata Ishakan menyipit.
"Tentu saja," katanya, menambahkan dengan suara keras. "Dan saat dia menikahimu, Putri, Byun Gyeongbaek dari Oberde akan berhak untuk naik takhta."
Ruangan itu sunyi senyap. Humor Ishakan yang santai dan baik telah lenyap sama sekali.
"Dia bisa segera berhasil," Leah menyetujui.
"Apakah kamu memberitahuku bahwa kamu akan menjadikan Byun Gyeongbaek sebagai Raja Estia?" Dia bertanya. Suaranya terdengar garang. Sangat berbahaya.
"Jika Anda tidak menandatangani perjanjian damai, ya." Leah berusaha keras agar suaranya tidak bergetar. "Itu mungkin saja terjadi."