Ruangan menjadi sunyi. Ishakan menatap Leah. Nafasnya bertambah cepat di bawah tatapan tajam pria itu, meskipun dia berusaha semaksimal mungkin untuk tetap tenang dan mengabaikan rasa panik yang mencekam di dadanya.
Menurut hukum suksesi Estian, perempuan tidak dapat mewarisi takhta. Pangeran Blaine saat ini adalah satu-satunya pewaris sah. Tapi jika Byun Gyeonbaek menjadi bagian dari keluarga kerajaan dengan menikahi Leah…
Itulah yang Leah katakan padanya, saat dia terakhir kali berbicara dengannya. Dia bisa menjadi raja jika dia memegang tangannya, dan hanya itu yang perlu dia katakan. Keserakahan di matanya bersinar hijau. Pada saat itu, imajinasinya telah melebarkan sayap dan membubung tinggi.
Namun impian ambisius itu akan hancur. Ada satu syarat krusial: pernikahan mereka harus bertahan selama jangka waktu tertentu sebelum posisinya dilegitimasi. Jika Leah meninggal pada malam pertamanya bersama Byun, hak suksesinya akan hilang sebelum warisan itu lahir. Semua ambisinya akan sia-sia.
Dia telah menyembunyikan sebagian kebenaran itu darinya. Kata-kata manisnya telah menenangkan dan mengalihkan perhatiannya. Oleh karena itu, dia telah memastikan bahwa dia tidak akan mengambil tindakan selama negosiasi berlangsung, meskipun dia tidak dapat menyangkal kemungkinan bahwa keadaan akan menjadi lebih rumit di kemudian hari. Jika saat itu tiba, dia tidak boleh merasa malu atau ragu. Leah harus percaya diri seperti sekarang, duduk di depan Ishakan.
"Bagus," akhirnya Ishakan berkata. Dia menyisir rambutnya dengan jari, putus asa. "Harus saya akui, Anda mengemukakan argumen yang tidak terduga."
Mulut Haban terbuka karena terkejut, dan mata Genin tampak seperti akan keluar dari rongganya. Ishakan menegakkan tubuh, tidak lagi duduk di kursinya, dan tersenyum pada Leah.
"Bagus. Saya menerima persyaratan Anda dan akan menandatangani perjanjian damai."
Kejutan melintas sekilas di wajah Leah dan matanya membelalak. Apakah semudah itu? Namun sayang baginya, Ishakan adalah lawan yang tangguh.
"Selain itu, saya meminta kepercayaan dari Estia," ujarnya.
Seketika, permintaan yang mungkin dia buat dan tindakan balasan yang mungkin dia sarankan muncul di benaknya. Tapi Ishakan belum selesai.
"Saya pernah mendengar bahwa tidak ada yang lebih baik daripada aliansi pernikahan untuk memperkuat solidaritas antara kedua negara."
Lea berkedip. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan sikunya di atas meja, dagunya disangga di tangannya. Dia tampak percaya diri dan galak, suaranya menggoda.
"Saya ingin mengambil putri kerajaan Estia sebagai tunangan saya," bisiknya. "Bagaimana menurutmu?"
"Itu konyol!" teriak Menteri Keuangan Laurent sambil bangkit dari kursinya. Count Valtein menangkap pakaiannya dan menariknya kembali.
Genin dan Haban, berdiri tegak di belakang Ishakan, mengamati Menteri Keuangan, lalu kembali menatap Ishakan, ketegangan terlihat jelas meskipun mata mereka tanpa ekspresi. Count Valtein memahami apa yang mereka pikirkan, dan di bawah meja dia menendang Menteri Keuangan sebagai peringatan.
Ishakan menyaksikan interaksi itu, tanpa merasa terganggu. "Bukankah ini kondisi yang mirip dengan kondisimu? Jika dibandingkan, keduanya tampak persis sama. Anda tidak perlu terlalu terkejut dengan hal ini."
Sambil mengulurkan jari-jarinya yang panjang, dia mengetuk meja dengan ringan.
"Mari kita akhiri diskusi pada titik ini untuk hari ini. Saya rasa kita tidak bisa membicarakan semuanya dengan baik dalam kondisi saat ini. Kita perlu waktu untuk menenangkan diri dan menjernihkan keadaan. Bisakah Anda menjadwalkan pertemuan kedua di lain waktu?"
Seluruh tubuh Leah menegang.
"Saya bisa… melakukan itu," dia berhasil.
"Kalau begitu, aku mohon padamu untuk mempertimbangkan semuanya dengan hati-hati, Putri."
Ishakan bangkit. Selama diskusi mereka, dia telah melupakan sosok besarnya, kurang terlihat saat dia duduk. Kini, wujud besarnya kembali terungkap. Ishakan tersenyum padanya, menatapnya sejenak, lalu meninggalkan ruangan.