Cara termudah menangani Byun Gyeongbaek adalah dengan memanfaatkan kelemahannya. Leah tahu jika dia terus memanipulasi ego sensitifnya, dia pasti akan membuat keputusan yang bodoh dan ceroboh.
Awalnya, dia tidak berencana melakukan ini, namun tindakan orang Kurkan di rumah lelang telah merugikan Byun Geongbaek. Menyaksikan orang-orang Kurkan yang dibebaskan dengan berani berjalan di jalan-jalan gedung DPR telah menambah penghinaan terhadap cedera mereka, dan mungkin akan memancing orang yang tidak sabar itu untuk mengambil tindakan. Sudah ada rumor bahwa dia akan memulai manuver militer. Leah tidak punya pilihan selain turun tangan.
Di masa lalu, dia selalu memperlakukan Byun Gyeongbaek dengan sikap acuh tak acuh. Fakta bahwa wanita itu mendekat untuk memulai percakapan pasti telah membuatnya bingung, dan dia tetap menjauhkan diri dan perhatiannya teralihkan, mengawasinya dengan waspada. Itu membuat tugas Leah semakin mudah.
Setelah urusannya selesai, dia memecatnya dan memberi isyarat kepada Countess Melissa, yang dengan gugup memperhatikan dari kejauhan.
"Saya yakin segala sesuatunya akan berjalan sesuai keinginan Anda," kata Leah padanya.
Countess menghela nafas, tangannya melayang di atas dadanya. "Putri! Mengapa kamu harus terus melakukan hal berbahaya seperti itu?" dia bertanya. Dia khawatir, tapi matanya berbinar. "Byun Gyeongbaek pasti sudah gila," dia tertawa. "Beraninya dia menantang sang Putri?"
Tapi tawanya memudar saat dia memikirkan kata-katanya sendiri.
"Saya khawatir," tambahnya cemas. "Anda berbicara dengan berani kepadanya, tapi kami tidak tahu batas ambisinya, atau apa yang mungkin dia lakukan untuk mencapainya…"
"Tidak apa-apa," Leah meyakinkannya. "Dia tidak bisa mendapatkan semuanya."
Dia telah mengambil umpan yang digantung di depannya. Pada saat dia menemukan kebenaran, semuanya sudah terlambat, dan rencana Leah sudah terlalu jauh untuk dihentikan. Pengetahuan itu menjadi beban di pundaknya.
"Apakah kamu ingin berjalan-jalan, Countess?" dia bertanya.
Countess tersenyum, meyakinkan. "Dengan senang hati, Putri."
Bersama-sama, mereka menuju taman, dan Leah sengaja memilih jalan yang jarang dilalui agar mereka bisa berjalan tanpa terdengar.
"Aku ingin memberitahumu sesuatu," dia memulai, dan mata Countess membelalak. Lea tertawa. "Jangan khawatir, semuanya akan baik-baik saja."
Mata Countess beralih ke leher Leah, tersembunyi di balik leher tinggi gaun yang dikenakannya. Pasti dia mengingat apa yang dilihatnya pagi itu. Untungnya, mereka sendirian, dan dia melihat memar di kulit halus Leah, dan banyak tanda menakutkan lainnya di leher pucatnya. –
Dia tidak memaksa, malah memilih untuk menemui putrinya dalam diam. Dan ketika dia mendandaninya, dia mengenakan gaun sederhana berleher tinggi, menutupi seluruh tubuhnya sampai ke tenggorokannya.
"Putri," dia akhirnya berkata.
"Ya, Countess."
"Kamu tahu bahwa apa pun yang kamu minta dariku, aku akan melakukannya tanpa ragu-ragu…" Dia terdiam dengan cemas, jelas khawatir tentang kehormatan Leah dan apa artinya itu bagi keselamatannya. Countess tahu apa yang akan terjadi pada pengantin yang tidak suci.
Pasti dia juga pernah mendengar kabar dari Count Valtein, yang melihat Leah dan Ishakan bersama di pelelangan dan memperingatkan Countess. Countess Melissa tidak selalu pandai mengungkapkan pikirannya secara verbal, tetapi sekarang dia berbicara tanpa ragu-ragu.
"Saya pernah mendengar… Saya pernah mendengar bahwa ada orang Gipsi yang menjual ramuan yang bisa menipu orang lain. Dikatakan bahwa jika Anda mengkonsumsinya, dunia di sekitar Anda akan berubah dan sulit untuk dilihat. Penglihatan orang tersebut akan menjadi kabur dan seperti mimpi. Jika Anda membutuhkannya…Saya akan membelikannya untuk Anda sebelum Anda pergi."
Leah mengerti apa yang dia tawarkan. Jika Leah kehilangan keperawanannya karena Ishakan, maka Leah bisa membuat Byun Gyeongbaek meminum ramuan pada malam pertama mereka bersama, dan menipunya dengan memercikkan beberapa tetes darah hewan untuk menodai tempat tidur. Dia tidak akan pernah menyadarinya.
Terlepas dari status bangsawannya, Countess tidak akan mengkhianati Leah. Dia dengan sukarela membantunya berbohong kepada keluarga kerajaan dan menipu Byun Gyeongbaek.
"Aku percaya padamu, Putri," katanya, matanya basah dan memerah karena rasa sakit di hatinya. "Saya yakin selalu ada alasan untuk keputusan Anda. Tapi tolong bagikan bebanmu kepadaku sehingga aku bisa membantu memikul beban itu."
Countess mengenal Leah lebih baik daripada siapa pun, dan tahu bahwa Leah sering kali memilih untuk menangani masalah secara pribadi, tanpa bantuan dari luar. Namun betapapun kerasnya dia berusaha menyembunyikan masalahnya dari orang lain, masalah itu malah semakin berlipat ganda. Begitu dia menyelesaikan lebih banyak, lebih banyak lagi yang akan muncul. Dan Leah tidak ingin mengambil risiko pada orang lain. Dia tahu taruhannya, dan tahu kesimpulannya. Bagaimana dia bisa mengungkapkan rencananya kepada Countess ketika rencana itu akhirnya berakhir dengan kematiannya sendiri?
"Terima kasih," kata Lea lembut. Setidaknya, dia berterima kasih atas tawaran itu. "Jika saatnya tiba, saya akan meminta bantuan Anda."