Count Valtein telah menjadi pendukung kuat hubungan diplomatik persahabatan dengan Kurkan. Leah memuji kerja kerasnya dan memberinya cuti. Pria itu membutuhkan istirahat beberapa hari setelah apa yang dia alami.
Bersama-sama, mereka memutuskan untuk tidak menambah jumlah sandera Kurkan yang akan mereka jadikan alat tawar-menawar. Lebih banyak lagi yang tidak diperlukan. Berbeda dengan pendahulunya, Ishakan adalah seorang raja yang berusaha keras untuk melindungi rakyatnya. Leah curiga Ishakan akan menerima kesepakatan meski mereka hanya memiliki satu Kurkan.
Tentu saja, karena hal itu menguntungkannya, komitmen terhadap perjanjian damai menjadi lebih mudah. Leah bekerja keras untuk mengakhiri negosiasi dengan baik, dan meskipun hal ini cukup menegangkan, dia selalu mempunyai kekhawatiran lain.
Suasana di istana kerajaan dengan cepat memburuk. Setelah Cerdina memamerkan gaun sutra ungu yang dia curi darinya, Leah memerintahkan Countess Melissa untuk mengabaikan pencurian itu dan secara efektif menyembunyikannya. Tapi itu bukan karena dia tidak bermaksud melakukan apa pun. Tanpa penyelidikan dan pelaku yang diketahui, para dayang sang putri mulai saling memandang dengan curiga. Mereka yang benar-benar melayani Leah mengambil tindakan sendiri untuk menemukan pengkhianat yang menjijikkan itu.
Jika masalah meningkat dan seseorang terbukti bersalah, Leah harus turun tangan. Pikiran tentang seorang pengkhianat mengganggunya, tetapi perselisihan di antara dayang-dayangnya bahkan lebih meresahkan.
Tiba-tiba, suara Ishakan bergema di pikirannya.
—Ratunya adalah Tomari.
Ketika dia mengatakan itu padanya, dia tidak bisa berkata-kata. Ishakan tertawa.
—Apakah kamu ingin tahu lebih banyak?
Tertegun, Leah mengangguk. Dia hampir menumpahkan cangkir tehnya, isi perutnya sesak karena tegang.
—Aku akan memberitahumu di masa depan, katanya ringan dan menjengkelkan. Mungkin sebaiknya kau gunakan ini sebagai alasan untuk menemuiku lagi.
Dia telah memperkirakan dengan tepat apa yang akan dia lakukan. Setelah malam pertama mereka di penginapan, dia bertekad untuk tidak pernah bertemu dengannya lagi, tapi entah kenapa dia selalu mengantisipasinya dan menghalangi setiap pelarian. Dan dia tidak punya pilihan selain kembali ke istana, dengan semua pertanyaannya belum terjawab.
Tentu saja, Ishakan mungkin berbohong, tapi mereka belum membahas negosiasi formal, dan jelas itu bukan lelucon. Fakta bahwa Kurkans telah berulang kali berselisih dengan kaum Gipsi baru-baru ini semakin memperkuat klaimnya. Orang Gipsi hampir sama dibencinya seperti orang Kurkan. Bangsawan tidak akan menerima perkawinan campur dengan orang Gipsi; itu seperti menikahi seorang Kurkan. Jika Cerdina benar-benar keturunan Gipsi, hal ini dapat mengacaukan rumah tangga kerajaan dan bahkan mengganggu suksesi. Jika Pangeran Blaine memiliki darah Gipsi di nadinya, itu mungkin cukup untuk menjauhkannya dari takhta.
Namun meskipun hal itu sangat menarik, Leah tahu lebih baik untuk tidak mempermasalahkannya sekarang. Dia membutuhkan lebih banyak informasi terlebih dahulu. Namun hal itu terus muncul ke permukaan pikirannya. Bahkan ketika dia bersiap untuk pergi, dia memikirkan Cerdina, mengingat kembali kejadian sebelumnya dalam pikirannya dan mengasimilasinya dengan informasi baru ini.
"Putri," kata Countess Melissa tidak sabar, "Apakah Anda yakin ingin bertemu dengannya lagi?"
Pertanyaan itu menghentikan langkah Leah.
"Saya harus…"
"Aku khawatir dia akan melakukan sesuatu padamu lagi."
"TIDAK. Saya rasa dia tidak akan melakukannya. Tapi saya akui saya tidak yakin." Leah menoleh ke Countess. "Tolong, tetaplah di sisiku."
"Tentu saja," jawab Countess, tinjunya mengepal penuh tekad. Leah tersenyum, dan mereka melanjutkan perjalanan bersama. Dia perlu bertemu seseorang untuk melakukan sesuatu, tetapi dia tidak bisa mempercayai dayang-dayang lainnya. Hanya Countess yang diizinkan menemaninya ke istana utama tempat para bangsawan bertemu.
***
Di istana utama, para bangsawan menyapa Leah dan dia membalas sopan santun mereka dengan sopan, mengamati kerumunan. Hanya butuh beberapa saat sebelum dia menemukan pria yang dicarinya, dikelilingi kerumunan dan mengobrol dengan gembira hingga dia merasakan tatapan Leah.
Dia bergerak ke arahnya. Ekspresi pria itu berubah saat wanita itu mendekat, bingung karena wanita itu akan mendatanginya secara terbuka, sampai dia berhenti tepat di depannya. Bahwa dia berani menatapnya adalah tindakan yang kasar dan tidak sopan, tetapi semua orang di dekatnya melakukan hal yang sama. Leah bukanlah orang pertama yang mendekatinya. Dia berbicara lebih dulu, mencondongkan tubuh ke arahnya.
Leah mulai berjalan menuju pria itu. Saat dia semakin dekat, ekspresi pria itu menjadi semakin bingung. Bahkan setelah dia menyusulnya, menghentikan langkahnya tepat di depan matanya, dia terus menatapnya dengan bingung. Tatapannya bisa dianggap kasar dan tidak sopan, tapi bangsawan lain di sekitarnya memandangnya dengan cara yang sama, heran. Mungkin karena Leah yang pertama mendekat. –
"Apakah kamu sibuk?"
Pria itu memandangnya seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya. "Oh, aku tidak sibuk," dia tergagap.
"Kalau begitu, mari kita bicara sebentar, Byun Gyeongbaek dari Oberde," ujarnya sopan.