"Haha, aku suka ini." Dia tertawa mendengar kata-kata Leah. Meski begitu, saat dia menurunkan gelas anggurnya, matanya tidak pernah lepas darinya. Budak perempuan Kurkan di sisinya segera bergerak untuk mengisi gelas.
Pedagang budak itu mendekatkan cangkir itu ke bibirnya, menyesapnya sambil menatap Leah. Dia tidak bisa menyimpulkan apapun hanya dengan melihat topeng yang menyembunyikan wajahnya dan jubah hitam yang dikenakannya, jadi dia hanya bisa melihat kulit telanjang tangannya.
"Kepercayaan diri Anda sangat luar biasa," dia kemudian bertanya. "Apakah menurutmu budakmu sebaik itu?"
"Mereka cukup baik untuk mengubah jalannya lelang ini."
Itu tidak bohong karena Raja Kurkan hadir, tapi pedagang budak itu menertawakan pernyataan Leah yang tampaknya konyol dan menjawab, "Saya akan menunjukkan apa pun yang Anda inginkan, tetapi karena apa yang saya miliki cukup rahasia, saya tidak bisa perlihatkan kepada banyak orang lainnya." Dia menyingkirkan budak perempuan Kurkan yang duduk di sebelahnya. "Tidak apa-apa jika hanya kita berdua. Lalu kamu bisa memeriksanya."
"Kedengarannya tidak buruk," Leah menjawab dengan acuh tak acuh sambil menganggukkan kepalanya.
Pedagang budak itu segera berdiri dan menunjuk ke arah Leah.
"Ikuti aku."
Dia membuka pintu, dan Leah mengikutinya dari dekat. Dia tahu dia tidak sendirian, jadi dia berusaha secepat mungkin.
Lorong menuju pintu belakang sangat berbeda dengan yang awalnya digunakan Leah untuk memasuki ruang rapat. Lampunya terang benderang, dan ada karpet tebal menutupi lantai. Itu adalah koridor yang menghubungkan ruang pertemuan dengan rumah lelang.
Pedagang budak itu berhenti di depan sebuah pintu besi besar dan mengeluarkan sebuah kunci.
Ketak!
Setelah membuka kunci, dia tiba-tiba membuka pintu. Pedagang itu dengan berlebihan mengulurkan tangannya, berpura-pura bertindak sebagai seorang pria yang mengawalnya.
Ketika Leah masuk, pintu di belakangnya tertutup. Suasana di dalam membuatnya jijik lebih dari yang dia duga. Rasa jijik yang dia rasakan di dalam hatinya tidak dapat dijelaskan.
Seorang gadis kecil Kurkan sedang meringkuk di tempat tidur besar yang ditutupi selimut lembut. Ekstremitasnya kecil dan tipis. Jelas sekali bahwa dia belum mencapai pubertas. Dia mempunyai istri yang besar dan berat yang menekan tulang prematurnya.
Begitu pedagang budak memasuki ruangan, gadis Kurkan itu berdiri, ekspresi kosongnya berubah menjadi ekspresi ketakutan. Dia bergidik, melarikan diri ke sudut ruangan.
Pedagang budak itu merangkul bahu Leah. "Seperti yang Anda tahu, gadis-gadis muda Kurkan adalah yang paling mahal. Jadi, apa pendapat Anda tentang ini? Apakah kamu puas?" dia bertanya dengan puas. Terlihat jelas betapa bangganya dia terhadap karyanya.
Dia mendekatkan tubuhnya ke Leah, cukup dekat sehingga dia bisa merasakan napasnya yang kasar.
"Hanya kita berdua yang ada di sini. Sebelum kamu pergi, kenapa kamu tidak melepas semua ini? Sejak kamu mulai berbicara, mau tak mau aku bertanya-tanya wajah seperti apa yang mungkin kutemukan di balik suara yang begitu indah…!"
Tak perlu lagi mendengarkan longsoran kotoran yang keluar dari mulut kotor pedagang budak itu. Leah tahu bahwa pelindungnya pasti mengikutinya.
Dia menyebutkan namanya.
"Ishakan."
Pedagang budak itu tiba-tiba mulai gemetar, menghela napas dalam-dalam. Detik berikutnya, suara gedebuk bergema di seluruh ruangan. Tubuh berat pedagang itu ambruk ke lantai. Semburan cairan panas keluar dari tubuhnya, menodai karpet dengan warna merah tua.
Sebuah lengan kokoh melingkari pinggang Leah dari belakang. Ishakan mendekatkan wajahnya ke sisi lehernya.
"Kamu sedang menguji kesabaranku, kan?" dia berbisik. Di balik nada santainya, ada kemarahan terpendam yang perlahan meningkat. "Aku hampir membunuh mereka semua, Leah."
***
Rumah lelang delapan pedagang budak itu segera dipenuhi pembeli potensial. Mereka menumpuk seperti awan yang berkumpul dalam badai raksasa.
Posisi Estia yang berada di tengah benua memberinya status sebagai pusat perdagangan budak. Namun, kerajaan telah mengumumkan niatnya untuk mengambil tindakan drastis terhadap praktik ini, sehingga membuat peserta hari ini datang dengan kantong penuh, menyadari bahwa acara ini dapat dianggap sebagai lelang budak terakhir di wilayah tersebut.
Menanggapi harapan para tamu, para pedagang budak membawa produk terbaik mereka untuk dipamerkan, dan dengan bangga mempersiapkan acara khusus ini. Banyak rumor yang menyebar ke seluruh ibukota kerajaan. Orang-orang berbicara tentang produk-produk berkualitas tinggi yang akan ditampilkan, dan budak-budak yang didambakan yang akan dipamerkan.
Karena itu, pelelangan dipenuhi pengunjung, bersembunyi di ruang bawah tanah sebuah rumah besar. Meski lokasinya terpencil, yaitu di pinggiran ibu kota, namun tidak ada kursi kosong dimanapun.
Para tamu yang bersemangat menikmati alkohol dan makanan yang disajikan kepada mereka sambil diam-diam menunggu pelelangan dimulai. Bahkan ketika mereka berbicara satu sama lain, mendiskusikan budak-budak barbar yang akan dijual, mau tak mau mereka mengalihkan pandangan mereka ke tirai tebal yang menutupi panggung. Karena tidak sabar terhadap wahyu besar ini, mereka semua penuh perhatian, penasaran untuk mengetahui kapan tirai akhirnya akan dibuka.
Penonton sangat bersemangat. Namun, waktu yang ditentukan untuk dimulainya pelelangan telah berlalu, dan tirai belum bergerak sedikit pun. Biasanya, jika terjadi keterlambatan prosedur, akan ada pengumuman untuk menenangkan kekhawatiran para tamu.
Namun, tidak ada pengumuman yang dibuat.