Ishakan tampak puas dengan rencananya, yang membuat Leah lega, karena orang yang paling menyebabkan gangguan kini bersedia bekerja sama. Dia hendak melanjutkan pembicaraan ketika tiba-tiba, mereka mendengar seseorang mengetuk pintu.
Ternyata dia adalah pegawai lelang yang sah. Dalam sekejap, orang-orang Kurkan itu menghilang dan ruangan itu tidak ada lagi kehadiran mereka, seolah-olah mereka tidak pernah ada. Mereka dengan hati-hati menyembunyikan setiap jejak kehadiran mereka dan bersembunyi.
Leah dan Count Valtein juga segera memakai topeng mereka.
Begitu mereka mengizinkan karyawan itu masuk, pintu terbuka dan seorang pengawal masuk. "Semua orang menunggu," dia mengumumkan.
Sebelum pelelangan, para pedagang budak diharapkan bertemu untuk melakukan pertemuan singkat. Itu mewakili rintangan tersulit dalam perjalanan mereka, tetapi merupakan bagian terpenting dari rencananya.
"Ayo pergi sekarang. Pandu jalannya." Suara Leah mengejutkan karyawan itu, yang dengan cepat menunduk.
"Baiklah, kalau begitu aku akan memandumu, Nona."
Leah dan Count Valtein mengikuti pengawalnya. Count Valtein diam-diam menyeka telapak tangannya yang basah kuyup di ujung jubahnya. Melihat betapa gugupnya dia, Leah merasa menyesal karena tidak menjelaskan situasinya dengan baik sebelumnya dan hanya menyeretnya ke dalam masalah ini.
Leah memandang ke depan dengan acuh tak acuh, merenungkan lingkungan yang gelap. Ishakan mungkin mengikuti mereka dalam diam, tapi dia tidak bisa merasakan kehadirannya sama sekali.
Pada pertemuan dengan para pedagang budak, Leah berencana untuk memimpin. Dia tidak bisa mempercayai Count Valtein, karena dia adalah orang yang penakut dan akan kesulitan melakukannya. Setelah semua yang terjadi, percuma saja memberikan informasi yang salah kepada para pedagang budak licik ini. Maka setelah mempertimbangkan dengan matang, Leah memutuskan untuk berpartisipasi aktif.
Namun, rencananya tiba-tiba terganggu ketika dia diganggu oleh kemunculan orang Kurkan yang tidak terduga. Dia tidak tahu sejauh mana kekasaran Ishakan, tapi dia tahu bahwa dia sangat mampu melakukan hal-hal tertentu…
Saat dia berjalan, pikirannya penuh dengan pemikiran yang rumit, dan dia berharap Ishakan bersabar.
Setelah melewati labirin koridor, mereka akhirnya sampai di pertemuan para pedagang budak. Ruangan itu cukup gelap. Ada meja bundar di tengahnya, dan pengawal para pedagang budak berdampingan. Count Valtein ragu-ragu ketika dia bergerak untuk berdiri di samping para pengawal.
Total ada delapan orang, termasuk Leah. Di antara para pedagang budak, tidak hanya warga Estia, karena beberapa datang dari berbagai penjuru benua. Mereka ditutupi topeng dan tunik, menyembunyikan seluruh tubuh mereka. Leah mengawasi mereka, dan mereka mengawasinya secara bergantian.
Sejak kedatangan Leah, mereka memandangnya secara terbuka. Meskipun dia tertutup dari ujung kepala sampai ujung kaki seperti yang lain, dengan jubah dan topengnya sendiri, dia tidak bisa menyembunyikan fisik kecilnya yang kurus. Kulit rapuh yang terlihat dari balik pakaiannya jelas bukan kulit laki-laki.
Meja bundar tidak memiliki tempat duduk yang lebih tinggi, namun meskipun dianggap setara, peringkat implisit di antara mereka tidak akan hilang. Duduk di hadapan Leah adalah sosok yang kokoh. Dia adalah pedagang budak yang paling berkuasa di antara mereka yang hadir. – Novel ini diterjemahkan oleh NovelUtopia
Para pedagang budak terus mengawasinya dengan penuh perhatian bahkan setelah dia duduk, mata mereka bersinar jahat. Sadar akan penampilan cabul mereka, Leah bertahan dan perlahan membuka mulutnya.
"Ini pertama kalinya aku berada di hadapan kalian semua."
Badai tawa meletus. Pria bertubuh tegap itu berbicara dengan suara serak. "Aku tidak tahu kamu seorang wanita," katanya.
Para pedagang budak lainnya berbicara, satu per satu.
"Suaramu indah. Apakah wajahmu akan sama?"
"Tubuhnya sangat kecil."
"Wanita dengan tubuh kecil sangat populer saat ini. Karena sang putri, penjualannya cukup baik."
Kata-katanya tidak sopan. Leah telah mempersiapkan diri menghadapi perilaku buruk mereka, namun hatinya mulai tenggelam dalam kekhawatiran. Kegugupannya datang dari pengetahuan bahwa Ishakan bersembunyi di dekatnya, mengawasi mereka.
Leah mengetuk meja dengan jarinya. Para pedagang budak langsung terdiam.
"Apakah gender begitu penting dalam jual beli?" dia bertanya dengan nada suara yang kuat dan dingin. "Bukankah keuntungan menjadi hal yang paling penting?"
Meskipun dia tidak bisa melihat wajah mereka dan menyaksikan reaksi mereka, dia tahu bahwa semua perhatian mereka terfokus padanya. Lea menundukkan kepalanya.
"Jika saya satu-satunya yang hadir dengan mentalitas seperti itu, maka saya rasa saya seharusnya tidak datang."
Begitu Leah selesai, pria di seberangnya kembali tertawa terbahak-bahak.
"Jarang sekali seorang perempuan menjadi pedagang budak. Semua orang kagum. Saya harap Anda mengerti, "katanya, satu tangan di dagunya. "Juga, sangat mengejutkan mengetahui bahwa orang yang menyatukan kita semua adalah seorang wanita kecil sepertimu."
Ejekan terdengar jelas dalam suaranya. Senyum lebar terlihat di wajahnya.
Lea menatapnya dengan dingin. "Saya akan menerimanya sebagai permintaan maaf."
"Haha, ya… Pokoknya, mari kita bekerja sama dengan baik. Kita akan sering bertemu di masa depan."
Itu bukanlah awal yang buruk, tapi itu berarti mulai sekarang, Leah tidak bisa pensiun. Percakapannya menjadi serius, dan rencananya mulai terungkap. Leah tetap teguh pada niatnya.
Namun, suatu peristiwa yang terjadi tak lama kemudian mengguncang hatinya.
"Karena ini tampak seperti takdir, saya ingin menawarkan sedikit hiburan kepada semua orang…"
Kemudian, pria itu berteriak keras agar beberapa orang masuk. Pintu belakang terbuka, dan barisan wanita berbau harum dengan cepat memasuki ruangan. Mereka memegang nampan berisi alkohol dan duduk, satu per satu, di samping para pedagang budak.
"Kamu tidak perlu merasa kaku," pria itu tertawa. Lengannya melingkari pinggang wanita yang duduk di sebelahnya. Leah menjadi tegang, terkejut dengan sikap kemurahan hati pria itu yang tiba-tiba dan tidak menyenangkan.
"Oh, dan jangan khawatir, aku akan menjagamu juga," dia meyakinkannya sambil tertawa melihat rasa malunya. "Berikan wanita ini pria yang biadab!"