"Ya. Apakah Anda ingin mencobanya? Ini adalah palem kering yang dimakan orang Kurkan. Saya kesulitan mencari ini."
Count Valtein dengan flamboyan menunjukkan keahliannya dalam etiket makan kurma. "Makan ini cukup sulit. Anda harus belajar dengan cara yang benar! Mencobanya sekali atau dua kali tanpa teknik yang benar akan membuang-buang waktu. Saya yakinkan Anda, banyak yang tidak mengetahui metode ini."
Barang unik dan menarik tersebut menggugah minat Menteri Keuangan Laurent. Dia mengambil garpu yang dia gunakan untuk menyegarkan diri, mengambil kurma dan memakannya. Lalu dia langsung meminum tehnya.
"Oh tidak, gulanya cukup banyak…"
"Itu bukan gula! Pohon kurma secara alami manis."
Meski ada bantahan mengenai penghitungan tersebut, Menteri Keuangan Laurent tidak bisa dengan mudah menghilangkan kerutan di keningnya. Count Valtein tersenyum ketika dia melihat menteri meminum cangkir tehnya yang kedua.
Meskipun Valtein tidak menyukai makanan manis, dia sudah makan dua buah kurma—seperti musim, seleranya berubah. Leah yang bersama mereka hanya bisa memandangnya dengan heran.
"Menurutku ini populer saat ini karena baik untuk kekuatan seseorang," lanjut Valtein memuji manisannya.
"…"
Saat mereka sedang makan, ingatan Ishakan tentang memakan kurma tiba-tiba muncul di kepala Leah. Membayangkan pria itu, dia buru-buru melepaskannya.
Budaya Kurkan semakin populer di Estia akhir-akhir ini. Adat istiadat asing cukup menarik bagi para bangsawan yang sangat menyukai hiburan baru.
Dari sudut pandang penguasa, hal ini tidak menguntungkan. Namun, semakin seseorang mencoba untuk menekan orang lain agar tidak melakukan sesuatu yang ingin mereka coba, semakin mereka menganggapnya menarik. Oleh karena itu, mencegah budaya Kurkan menjadi tren bukanlah suatu pilihan.
Yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu orang-orang Kurkan kembali ke makanan penutup setelah negosiasi berlangsung, sehingga mengikuti tren tersebut.
Count Valtein menawarkan kurma itu kepada Leah, tetapi Leah hanya menolak memakannya. Dia malah menyesap teh hitam yang diseduh ringan dan mengangkat topik utama yang ingin dia bahas.
"Apa yang terjadi dengan bantuan yang aku minta padamu?
"Ya, tuan putri." Count Valtein segera meletakkan cangkir tehnya. "Saya mengetahui bahwa pasukan Kurkan saat ini bergerak di Estia dengan tiga divisi."
Yang pertama bertugas untuk bertemu dan menenangkan tokoh-tokoh kunci kerajaan. Mereka telah melihat hal ini dalam aksinya. Orang Kurkan telah mengambil inisiatif untuk mendekati Count Valtein.
Yang kedua adalah melacak orang gipsi dan menangkap mereka. Pertama, hubungan antara suku Kurkan dan kaum gipsi sudah rusak. Namun, tampaknya ada lebih dari sekadar konflik di antara mereka.
"Yang terakhir sama dengan yang diharapkan sang putri. Mereka sedang mencari budak Kurkan yang ditangkap di sini di Estia."
Leah mengangguk ketika dia mendengar kata-kata Count Valtein. Perbudakan adalah ilegal. Namun, jika berhadapan dengan uang, hukum tidak ada. Ada permintaan yang sangat besar terhadap perbudakan Kurkan, perbudakan itu kuat dan berharga. Para pedagang budak akan menangkap mereka secara ilegal, dan menjualnya, sehingga menghasilkan banyak uang.
"Oleh karena itu, apakah kamu melakukan apa yang aku perintahkan?"
"Tentu saja. Itu akan berjalan sesuai keinginanmu."
Senyum mengembang di wajah Lea. Setelah melihat ekspresi puasnya, Count Valtein menjadi cerah seperti anak kecil yang baru saja dipuji.
"Count Valtein melakukan perbuatan besar untuk kami. Karena itu, setidaknya ini memberi kita kesempatan untuk keluar dari negosiasi." Menteri Keuangan Laurent mengutarakan pendapatnya dengan wajah muram.
"Namun, bukankah negosiasi tersebut terlalu sulit untuk dicapai saat ini? Insiden di istana itu, yang seharusnya tidak terjadi, ternyata terjadi." Setelah mendengar malapetaka yang terjadi di Istana ratu, dia hampir menyerah.
Itu bukan karena dia tidak bisa memahami Menteri Keuangan. Faktanya, bereaksi seperti itu adalah hal yang wajar.
"Kita harus mencoba memanfaatkannya dengan baik. Seperti yang Anda ketahui, kami tidak bisa hanya berpangku tangan dan tidak melakukan apa pun."
Leah memandang mereka satu per satu. Dia dengan jelas menyatakan pemikirannya selanjutnya, menekankan betapa pentingnya menjalin hubungan baik dengan orang Kurkan.
"Perjanjian itu adalah kesempatan terakhir bagi Estia."
"…"
Count Valtein dan Menteri Keuangan Laurent menghela nafas berat dan mengangguk setuju.
Menteri Lurent tampak merenung sejenak, sebelum angkat bicara.
"Kami sudah tidak berdaya begitu kamu pergi, tuan putri. Sekalipun kita bisa menegosiasikan kesepakatan itu, bagaimana kita bisa memimpin negara yang sedang membusuk ini?"
"Saya tidak bisa tidur nyenyak akhir-akhir ini karena itu. Apakah ratu benar-benar berpikir Putra Mahkota bisa menangani semua ini?"
"Mungkin. Mungkin karena Putra Mahkota sendiri kejam dan ambisius."
"Saya tidak tahu mengapa sang pangeran berperilaku begitu bodoh, sedangkan ibunya berperilaku seperti rubah."
Count Valtein, yang tidak sengaja mengeluh, segera memeriksa sekelilingnya. Dia baru saja menghina dua orang paling berkuasa di Estia dalam satu pernyataan.
Setelah memastikan bahwa para pelayan tidak terlihat, dia tertawa nakal, seperti anak kecil yang ketahuan bertingkah mencurigakan.
"Menurutku ratu akan menyesalinya begitu kamu pergi. Dia akan menghantam tanah, penuh penyesalan, dan segera memanggilmu kembali."
Tampaknya mereka tidak sendirian dalam pikiran mereka. Menteri Keuangan, Laurent diam-diam mengangguk dengan pidato Count Valtein yang penuh semangat—mengatakan bahwa Leah tidak boleh memaafkan ratu bahkan jika dia berlutut.
Count Valtein baru berhenti mengoceh setelah Leah mengangkat tangannya. Dia dengan lembut menghela nafas dan dia mengerutkan hidungnya, bingung apakah dia telah mengatakan sesuatu yang salah.
"Hitung Valtein."
Matanya terbuka lebar saat dia mendengarkan kata-katanya selanjutnya.
"Aku sedang berpikir untuk mencari sendiri budak-budak itu."