"Hace unas semanas, en la oficina de William Doughby:
—¿Antonio está enamorado de Sara? —Cuando el hombre mayor repitió las palabras, su tono se volvió agudo mientras sus ojos se estrechaban—. Había experimentado el mundo y sabía muy bien que las coincidencias rara vez lo eran. Y esta simplemente resultó ser demasiado conveniente...
—Sí. Sara. La hija favorita de mamá. Esperaba poder escapar... quiero decir, casarme y tener una familia feliz...
—William Doughby suspiró al ignorar el desliz que ella había hecho—. Tenía una idea de cuán malas eran las cosas en esa casa pero se vio obligado a guardar silencio debido a las circunstancias... Sin embargo, ahora veía una forma de ayudarla... Antes de que pudiera decir algo, Nora se secó las lágrimas y se enderezó—. No hace falta que Antonio tome una decisión. Romperé el compromiso.
—Nora —William detuvo a la chica con una voz seria—. Cuando ella lo miró perpleja, William suspiró y habló—. Niña. Entiendo tus sentimientos. Pero antes de que tomes decisiones precipitadas, quiero que lo consideres con cuidado. Apresurarse en algo o romper un compromiso puede tener consecuencias duraderas.
—Los ojos de Nora se llenaron de lágrimas mientras decía—. Pero Abuelo, no podré soportar casarme con él sabiendo que una vez me traicionó con ella...
—William extendió suavemente la mano y tomó la suya, apretándola de manera tranquilizadora—. Sé que es difícil, querida, pero hay cosas de las que no estás al tanto. Cosas que necesitarás saber. Escúchame. Esta noche, ven y quédate conmigo y con tu abuela. Aléjate del caos de tu corazón y date tiempo para pensar con claridad. Estaré allí para ti, y podemos discutir esto más a fondo.
—Abuelo, estoy bien. Quiero decir que estaré bien. Pero no quiero prolongar este asunto... si termino con él al menos podré salir de la relación con mi dignidad intacta —Nora habló en voz baja.
—William Doughby suspiró antes de hablar—. Nora, es hora de que empieces a usar tu cabeza en lugar de tu corazón.
—Nora miró sorprendida las palabras y el tono del Abuelo. Siempre había sido amable con ella y nunca había hablado de manera tan dura. Mientras ella miraba confundida, él comenzó—. ¡Debes pensar que todos somos ciegos, niña! El mundo puede serlo, pero yo no. He tenido que cerrar los ojos a la verdad porque no quería complicarte las cosas. ¡Pero ahora! ¿Crees que no sé lo que tu madre te ha estado haciendo todos estos años?"
—William miró la línea recta y oscura en la mano de Nora y preguntó:
— Dime, niña, ¿cómo te hiciste esta marca?
—Nora miró la vieja cicatriz en su mano y tragó saliva sin decir nada:
— Es tan vieja, ni siquiera recuerdo, abuelo.
—¿No recuerdas? Bueno, permíteme recordarte, te quemaste la mano porque tu madre te ordenó hacer tortitas para Sara, que quería comerlas. ¡Y antes de que abras la boca e intentes defender sus acciones sobre cómo está bien que un hermano mayor cuide del menor, no está bien cuando el mayor tiene solo 6 años! ¿Quieres hablar de la cicatriz en tu frente justo debajo de la línea del cabello? ¡Cuatro horas! Te llevó al hospital por una herida en la cabeza cuatro horas después de que te golpearas la cabeza. ¡Quería que te desangraras! —golpeó William la mesa en ira mientras Nora palidecía y se encogía.
—Nora se estremeció cuando las últimas palabras fueron casi rugidas por su abuelo y sintió que su corazón se rompía de nuevo—. Sí, su madre realmente la había maltratado toda su vida. De niña, había asumido que todas las madres eran así con sus hijos mayores. Pero poco a poco había llegado a darse cuenta de que solo ella recibía ese trato de su madre.
—Para ganarse el amor de su madre —comenzó Nora a perder las fuerzas y las palabras se ahogaban un poco—, había hecho de todo, desde aprender a hacer las tareas domésticas hasta no estudiar y hacerlo bien en los exámenes para que Sara pudiera destacar. A los diez ya era hábil en el manejo de la casa y su madre había conseguido deshacerse del personal de ayuda. A los catorce, Nora había estado luchando por mantenerse al día en clase con los demás niños y estudiando solo para que pasaras al próximo grado.
—A los dieciséis, finalmente había aprendido a aceptar cualquier migaja de afecto que su madre le lanzara y a vivir con eso —ni siquiera se dio cuenta de cuándo las lágrimas empezaron a rodar por sus mejillas—. Pero la parte más curativa había sido cuando Antonio entró en su vida.
—La cuidó. La colmó de bondad, impulsándola a estudiar bien e incluso ayudándola con conceptos que ella no entendía. Y finalmente, cuando él confesó su amor por ella, ella había estado en las nubes... —Nora dejó que el silencio llenara la habitación y no dijo una palabra por un tiempo.
—Nora se abrazó a sí misma mientras intentaba deshacerse también de esos recuerdos. Había trabajado duro para olvidar todo eso. El amor de Antonio había sido como una manta sobre todos esos recuerdos. Hubo momentos en que ella también se preguntó si su madre realmente quería que se desangrara o muriera. Pero confirmarlo de la boca del Abuelo William fue aún más desgarrador.
—Abuelo, me iré ahora. Tienes razón, debemos hablar mañana. No es necesario... no es necesario ir a tu casa, simplemente me iré a casa... —su voz se apagó a medida que las palabras se esfumaban.
—Antes de que pudiera decir otra palabra —susurró la desesperación en su voz era palpable—, Nora ya había perdido el conocimiento y había caído al suelo alfombrado.