—Vaya vaya, el novato está aquí justo a tiempo para la hora punta de la noche. Muévete rápido, novato. —Lena, la camarera veterana le guiñó un ojo mientras pasaba a su lado rodando sus ojos hacia la otra camarera que la llamaba.
Vestida con una camiseta blanca y vaqueros azules, el código de vestimenta del café, Nora cogió rápidamente la bandeja grande con numerosos vasos de café y rodó los ojos hacia el gerente:
—Mira aquí, puedo equilibrar esta bandeja sin derramar una gota, eso me califica para ser sacada del bloque de novatos.
La mujer mayor chasqueó la lengua y añadió otro vaso de café a la bandeja:
—No, eres una novata hasta que tengamos más sangre nueva inscrita. Esto es para la mesa siete. Prepárate, son adictos a la cafeína y clientes habituales. ¡Simplemente pasa las tazas al azar y ellos las manejarán por sí mismos!
A partir de entonces, fue un día ocupado para Nora, que se mantuvo de pie todo el tiempo, corriendo por todas partes, tomando pedidos y esquivando las tazas de café desbocadas. Lena y Maya, las otras dos mujeres, continuaron burlándose y criticando su técnica durante todo el turno, sin darle tiempo a pensar en el encargo que ahora pendía sobre su cabeza como una espada.
Finalmente, cuando la hora punta de la tarde se calmó, Maya palmeó a Nora en la espalda y suspiró:
—Te está yendo bien para ser una novato. Pensé que no tenías experiencia.
—Nunca he trabajado por dinero, pero a veces solía ayudar en un café cerca de mi antiguo lugar —respondió Nora.
—¡Ha! Entonces mentiste en la entrevista —Maya la interrumpió—. Te dijimos que queríamos novatos, ¿y minimizaste tu experiencia para poder conseguir el trabajo?
Nora sonrió torpemente ante eso, sin saber ahora si estaba siendo regañada o bromeada. Este era un sentimiento con el que se había acostumbrado a convivir últimamente. Fue porque estas personas la habían aceptado en este papel tan fácilmente. Toda su vida, Sara la había eclipsado y solo ahora Nora se dio cuenta de que había sido más afectada de lo que se daba cuenta.
—Venga, Maya —intervino Lena—. ¡No te metas con la pobre chica! Ambas sabemos que necesitábamos a alguien con experiencia, pero no podíamos permitírnoslo, así que naturalmente Nora es un enviado por Dios.
—¿Enviada por Dios, eh? —Maya repitió antes de encogerse de hombros y darle una palmada en el hombro a Nora—. Bueno, entonces ve a tomar un café en el descanso, señorita enviada por Dios.
—Toma también una magdalena —añadió Lena—. ¡Por nuestra cuenta!
Nora miró a las dos mujeres con gratitud y luego casi corrió hacia el cuarto de atrás casi lanzando los tacones altos al aire. El único problema con trabajar en este lugar era que su uniforme insistía en que llevara tacones altos. Y para alguien como ella que no estaba acostumbrada a ellos, esto era un castigo.
Mientras Nora mordía la suave magdalena, buscaba en las comunidades de estudiantes online tratando de encontrar a alguien que pudiera ayudarla en matemáticas, pero todo fue en vano.
Poco después de que el descanso terminara, salió y casi suspiró al ver a un cliente en su sección del café. Miró al hombre y sintió como si tuviera un perfil familiar.
—El hombre quiere la especialidad de la casa, cariño —le dijo Lena—. Aquí, toma este croissant para él y dile que es por cuenta de la casa.
Lena empujó la bandeja hacia Nora, quien la cogió rápidamente y la llevó al hombre.
—Este no es el lugar para hacer de casamentera, Lena —Maya señaló con sarcasmo mientras revisaba las facturas de la hora punta.
—Todos los lugares son lugares para hacer de casamentera, Maya. Es una chica joven y buena, trabaja aquí para pagar su matrícula. Si tuviera a alguien que la cuidara, sería bueno para ella, ¿no? Y creo que el hombre ha venido aquí antes.
—¿Cómo sabes que ha estado aquí antes? ¡No reconocerías el rostro de alguien aunque lo pusieran delante de ti!
—Bueno, ¿y qué si tengo ceguera facial? Aún puedo reconocer a la gente, ¿no? Pero de todos modos, esta vez lo sé porque el hombre me preguntó específicamente por la novata. Por eso lo guié a su sección. ¡Y mira, ya están charlando!
***
Cuando Nora colocó la taza de café frente al hombre, él levantó la vista y ella sintió una chispa de reconocimiento. ¡Ella conocía al hombre! O más bien, lo había visto. Esperando contra toda esperanza que él no la reconociera, le dio una sonrisa forzada y dejó el pedido,—El croissant es por cuenta de la casa, señor.
El hombre le agradeció, y Nora pensó que había logrado escapar con suerte cuando el hombre comentó,—Espero que tu ex aún no esté molestándote.
Nora sonrió al hombre, recordándose a sí misma que no era culpa de este hombre que fuera demasiado curioso. Pero aun así, respondió, —No. Por suerte, me ha dejado a mis propios dispositivos.
—Bien, eso es algo bueno. Los exes problemáticos siempre son un problema. Entonces, ¿estudias en una universidad aquí... El hombre dejó la pregunta abierta, esperando que Nora completara la frase y le dijera en qué universidad estaba estudiando.
—Sí, sí. En una universidad aquí. Por favor, avísame si necesitas algo.
—Tú. El hombre habló una sola palabra.
Con los ojos bien abiertos, Nora miró al hombre con asombro, —¿Perdón?
El hombre sonrió y se aclaró, —Sólo me preguntaba si podrías sentarte aquí y charlar conmigo mientras termino este café. Platicar con una chica bonita mientras tomo café sería un placer.
—Um. Lo siento. Acabo de tomarme un descanso. Además, no está permitido que nos sentemos con los clientes... Así que, lo siento, disfrute su café.
Después de decir eso, Nora hizo su rápida escapada. No entendía por qué sentía la necesidad de alejarse de este hombre. Tal vez fue por la vergüenza de que él hubiera escuchado las cosas de las que Antonio la había acusado. Sea lo que sea, Nora sentía que debería mantenerse alejada y no iba a ignorar sus instintos, no importa si el chico era guapo. —Cerró la puerta y salió.
El hombre sonrió mientras veía a Nora alejarse de él. Esperaba que la próxima vez pudiera charlar con ella durante más tiempo."