"Lauren se sentía miserable por su querida amiga. Al escuchar a Kathleen decir todo eso, se le quemaba el corazón; envolvió sus brazos alrededor de Kathleen, atrayéndola para un abrazo. Estaba casi al borde del llanto ella misma, pero sabía que no podía hacerlo ahora, ya que necesitaba ser fuerte para su amiga.
—No estás sola y definitivamente no estás destinada a la soledad —le dijo—. Estoy aquí para ti y siempre seré tu apoyo. Además, eres una de las mujeres más encantadoras, hermosas e inteligentes que he visto. Estoy seguro de que hay varias personas que harían cualquier cosa solo para estar contigo.
—En cuanto a Shawn y su familia —continuó—, un día vendrán arrastrándose, suplicando por tu atención cuando se den cuenta del tesoro que han perdido.
Lauren no soltó el abrazo hasta que los sollozos de Kathleen se calmaron.
—Estoy segura de que no has comido nada desde la mañana —le dijo—. ¿Qué quieres comer para que pueda preparártelo?
Aunque Kathleen estaba de mal humor, la pregunta de Lauren logró romperlo, no pudo evitar sonreir débilmente ante la oferta de Lauren.
—Gracias, pero no gracias —respondió—, sé que te preocupas mucho por mí, pero no tengo planes de morir todavía, especialmente por envenenamiento con alimentos y definitivamente no quiero que mi epitafio diga: Kathleen Crawford de bendita memoria, murió de consumir exceso de veneno en la comida.
—¿Qué quieres decir con eso? —Lauren replicó fingiendo enojo—. Al menos hago el mejor café en este pueblo.
—Sí, eso te lo concedo, pero aparte del café, prácticamente eres un desastre en todo lo demás —respondió Kathleen—. ¿Has olvidado la primera vez que cocinaste fideos y casi quemas todo el edificio en el proceso?
Las dos amigas rieron al recordar el desastre de aquel día fatídico.
Al ver que el humor de Kathleen se había levantado, Lauren se sintió aliviada y procedió a pedir comida a domicilio para ambas.
Esa noche Shawn no regresó a casa y Lauren terminó pasando la noche con Kathleen. Tenía miedo de que Kathleen hiciera algo estúpido si se quedaba sola durante la noche.
El día siguiente era domingo. Laren se fue muy temprano por la mañana para prepararse para la reunión familiar en su casa, pero no sin antes obtener la promesa de Kathleen de mudarse a su casa por el momento.
Después del desayuno, Kathleen empacó algunas cosas que necesitaría para el viaje antes de dirigirse a casa de Lauren. Tenía la intención de mudarse de allí a Los Ángeles para la conferencia de una semana.
Casi había terminado de empacar cuando oyó un golpe en la puerta principal.
«¿Quién puede ser eso?» pensó mientras bajaba las escaleras. «Espero que no sea Shawn porque no estoy lista para enfrentarlo ahora».
—¡¿Dónde está esa zorra?! Sal inmediatamente. Estás dejando la casa de mi hijo en este mismo minuto. ¿Cómo te atreves a engañar a mi impecable hijo? ¿Sabes cuántas personas están muriendo solo para que él les eche un vistazo? Sin embargo, tienes el valor de engañarlo —gritó Joanne Hudson irrumpiendo en la casa y maldiciendo ruidosamente, casi golpeando a Kathleen que acababa de abrir la puerta.
Kathleen se hizo a un lado sin decir una palabra, sabiendo muy bien que Joanne no la iba a creer, sin importar lo que dijera"."
—¿Por qué estás callada? De repente te quedaste muda —Joanne no soportaba el silencio de Kathleen ya que sentía que Kathleen la estaba ignorando.
—Deja de perder el tiempo, tía, vamos a echarla de inmediato. Cuanto más se quede aquí, más contaminará todo —dijo Linda con una mirada repugnante.
—Tienes toda la razón, querida —estuvo de acuerdo la señora Joanne—. Llama al conductor para subir arriba y tirar todos sus harapos sucios fuera de la casa. No puedo permitir que mis manos se ensucien con ellos.
Como una flecha, Linda salió apurada a buscar al conductor, olvidando su dignificada forma de caminar por una vez.
Kathleen estaba de mal humor, pero decidió que no iba a darles el gusto de verla rogar. Subió a su habitación para conseguir sus documentos importantes. Afortunadamente, después de la muerte de su madre adoptiva, trasladó sus pertenencias a casa de Lauren y tomó algunas cosas con ella después de casarse con Shawn, por lo que la mayoría de las cosas en su habitación eran cosas que Shawn le había comprado y que podría no necesitar por el momento.
—Le advertí a mi hijo sobre ti, pero no me hizo caso, ahora mírate, finalmente has revelado tus verdaderos colores. Al menos, ahora será libre para casarse con alguien que encaje perfectamente con su estatus y sepa cómo preservar el apellido de la familia Hudson.
Linda regresó con el conductor y lo llevó directamente a la habitación de Kathleen.
—¿Qué te está reteniendo? Apúrate y échala, no tengo todo el día —Joanne gritó desde abajo.
Kathleen salió de su habitación con la maleta Ebby Rane's Quattermaster y una valija que había empacado previamente con sus documentos importantes.
A medida que Kathleen bajaba las escaleras, levantó la cabeza y pasó junto a Joanne. Joanne estaba enfadada y gritó —Espera ahí,
espero que no vuelvas a acosar a mi hijo. Una adúltera como tú, que no tiene ninguna base moral, nunca puede ser parte de una familia distinguida como los Hudson, así que no quiero volver a ver tu cara nunca más.
Empujó a Kathleen fuera de la casa y escupió a Kathleen antes de cerrar la puerta de golpe.
Kathleen tambaleó, perdió el equilibrio y cayó al frío suelo de mármol fuera de la puerta. Todavía estaba luchando por levantarse cuando sintió una mano fuerte que la ayudaba. Giró y vio los amables y empáticos ojos del Sr. Wallace, el mayordomo de la familia Hudson.
—Señora joven, por favor, no te desanimes por lo que ha sucedido. Eres una buena chica. Creo que eres inocente y también sé que Dios te dará la luz para caminar en el oscuro camino que tienes por delante. Esa luz te llevará a tu verdadero destino. El Maestro Shawn está definitivamente herido y confundido en este momento, por favor, dele tiempo para reponerse —se despidió el sr. Wallace.
Kathleen solo pudo asentir, ya que todas las palabras que quería decir estaban atascadas en su garganta.
El taxi que había pedido previamente llegó y se volvió a mirar su casa. Sr. Wallace todavía estaba parado junto al coche con una expresión triste. —Adiós, Sr. Wallace —fue todo lo que Kathleen logró balbucear. Cruzó la puerta y entró en el taxi."