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Trinity
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Nachdem ich von Tante Eve zurechtgemacht und verwöhnt worden war und das Kleid angezogen hatte, das Großvater mitgebracht hatte, war ich bereit für die gefürchtete Versammlung. Juniper und die anderen würden mich auf dem Weg dorthin abholen, es wäre einfacher für mich, wenn sie dabei wären.
Als wir mein Haus verließen, das sich dank des Status meiner Familie im oberen Teil des Geländes befand, machten wir uns auf den Weg zur nördlichsten Straße. Ich hatte mein ganzes Leben lang auf dem Gelände gelebt, aber trotzdem war ich noch nie im Haus des Alphas gewesen. Ich hatte mich mit allen auf der Lichtung versammelt, wo normalerweise wichtige Treffen und Veranstaltungen stattfanden, es sei denn, das Wetter war zu schlecht. Aber ich war noch nie in der Residenz des Alphas gewesen, und Junipers Reaktion nach zu urteilen, war sie es auch nicht.
"Das ist wirklich aufregend." rief sie aus, als wir die lange, lange Einfahrt hinauffuhren, die zum Alphahaus führte. Am Ende des Geländes gab es eine kleine Straße, die aber eigentlich eine Auffahrt war. Alle Häuser auf dem Gelände hörten auf, bevor der Wald begann. Alle bis auf das Alphahaus. Das Alphahaus lag am Ende einer zwei Meilen langen Zufahrt, die sich zwischen hohen, dicken Bäumen hindurchschlängelte und immer weiter anstieg. Je weiter man in den Wald hineinfuhr, desto höher ging es in die Berge. Das Alpha House war zwar nicht sehr hoch, aber dennoch beeindruckend.
Ich bemerkte mehrere Lichterketten, die zwischen den Bäumen aufgereiht waren. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie nur für die Versammlung heute Abend aufgehängt worden waren, aber woher sollte ich das mit Sicherheit wissen. Was auch immer der Grund für die Lichter sein mochte, sie verbreiteten ein schönes, aber auch unheimliches Licht. Es war seltsam, wir waren erst um viertel vor sieben losgefahren, aber es sah so aus, als ob es draußen schon völlig dunkel war. Die Sonne hätte nicht so schnell untergehen dürfen.
Als wir uns dem Haus näherten, sah ich, dass mehrere Männer in meinem Alter den Leuten sagten, wohin sie gehen sollten. Cedar hielt den Wagen an und ein Mann fragte, wer als unverpaartes Rudelmitglied an der Versammlung teilnehmen würde.
"Ich werde." sagten Cedar und ich beide gleichzeitig.
"Wie ist dein Name?" Der Mann fragte mich und ignorierte Cedar.
"Trinity." sagte ich ihm und klang dabei etwas verwirrt.
"Nachname?" fragte er mich mit einem strengen Ton in der Stimme. Soweit ich wusste, war ich das einzige Rudelmitglied mit dem Namen Trinity.
"Whitton." sagte ich ihm, jetzt verärgert. Ich bemerkte, wie er überrascht zusammenzuckte, als er meinen Namen hörte. Wie ich sehe, ist mein Erbe im ganzen Rudel bekannt.
"Miss Whitton, Sie sind in Gruppe Nummer drei. Sie werden Ihre Einzel- und Gruppentreffen mit dem Alpha bei der Versammlung in zwei Monaten haben, wenn er bis dahin noch keine Gefährtin gefunden hat. Bitte nutze diese Zeit, um dich unter die anderen Rudelmitglieder zu mischen. Solltest du zufällig einen anderen Partner im Rudel finden, würde der Alpha dieses Treffen als Erfolg werten." Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wovon er sprach, aber ich nickte trotzdem, und Cedar fuhr zu dem Parkplatz, den der Mann für uns anzeigte.
Wir folgten den Lichtern weiter den Weg hinauf. Bald kamen wir zu einem riesigen Herrenhaus aus Stein. Es sah aus, als stünde es schon seit Anfang der 1900er Jahre dort, war aber im Laufe der Zeit wunderschön restauriert und gut gepflegt worden. Es war leicht 30.000 Quadratmeter groß, wenn nicht mehr. Das Haus war riesig. Ich konnte sogar einen Turm sehen, der aus dem Dach ragte, ausgerechnet einen Turm, als wäre es eine Burg. Das ist wie eine ganz andere Welt.
Die Versammlung fand im Freien statt. Das war für mich in Ordnung. Ich war schon überwältigt, wenn ich das Haus nur ansah, aber hineinzugehen, wäre zu viel gewesen. Zwischen all den schillernden Lichtern war eine Tanzfläche aufgebaut. Ein wunderschön dekoriertes, wenn auch etwas kitschiges, abgeschirmtes Zelt war der Ort, an dem das gesamte Essen des Abends aufbewahrt wurde. Es war wunderschön, weil jemand sein Bestes gegeben hatte, damit es fantastisch aussah, und kitschig, weil man diese Insektenschutzgitter einfach nicht verstecken kann, so sehr man sich auch bemüht.
Das Treffen war offenbar ein Abendessen in Buffetform, bei dem wir uns alle unter die Leute mischen, reden, tanzen und was auch immer tun würden. Ich wollte einfach nur nach Hause gehen. Zugegeben, das Essen roch wirklich sehr lecker.
Die Party, wie sie von allen um mich herum genannt wurde, war gerade in vollem Gange. Juniper schleppte mich zu all ihren Freunden, um mich ihnen vorzustellen. Die meisten von ihnen schienen Freunde sein zu wollen, aber sie konnten nicht gegen das verstoßen, was ihnen jahrelang gesagt oder beigebracht worden war. Das Endergebnis war, dass jede einzelne Person, der ich vorgestellt wurde, mich belächelte und fragte, warum ich mir überhaupt die Mühe machte, hierher zu kommen.
"Es tut mir so leid, Trin." Juniper war den Tränen nahe, als die letzte der Personen, denen sie mich vorstellen wollte, mich brüskiert hatte.
"Mach dir nichts draus, Juniper, das bin ich inzwischen gewöhnt." sagte ich ihr mit einem beruhigenden Lächeln.
"Das macht es noch schlimmer." Sie weinte fast.
"Es ist wirklich in Ordnung, Juniper." sagte ich ihr, während ich ihren Arm sanft massierte.
"Ich werde ihnen eine Standpauke halten, und du kannst mich nicht aufhalten." begann sie, als sie sah, dass ich gerade dabei war, genau das zu tun. Sie eilte von mir weg. Ich wusste, dass es zum Scheitern verurteilt war, wenn ich versuchte, mich mit so vielen verschiedenen Rudelmitgliedern einzulassen. Ich war froh, nur die wenigen zu haben, die ich jetzt Freunde nannte. Das war mehr, als ich je zu haben glaubte.
Ich wollte mich der Party nicht anschließen. Ganz zu schweigen davon, dass Juniper mehr Spaß mit Paul und ihren anderen Freunden haben würde, wenn ich nicht dabei wäre. Ich konnte einfach allen aus dem Weg gehen, und Großvater würde nie erfahren, dass ich die Party komplett abgeblasen und alle Anwesenden ignoriert hatte. Das war eine Win-Win-Situation für mich.
Ich hatte gerade beschlossen, die Party zu ignorieren, als ich die schwache Spur des berauschend gefährlichen Geruchs von heute Morgen wahrnahm. Wem auch immer dieser Duft gehörte, er war hier auf der Versammlung, und ich wollte ihn auf keinen Fall sehen!
Ich duckte mich unter der Lichterkette hindurch und folgte der Baumreihe ein Stück weiter in den Wald hinein. Ich konnte erkennen, dass derjenige, dem ich aus dem Weg ging, auch in diesem Teil des Waldes gewesen war, aber der Geruch war sehr alt, so dass es unwahrscheinlich war, dass ich ihm jetzt begegnen würde. Ich fand einen Baum, der aussah, als wäre er vor sehr langer Zeit bei einem Sturm umgestürzt. Er war halb in den Waldboden eingegraben, so dass ich leicht darauf sitzen konnte, und die Rinde war geglättet worden, so dass ich nicht so rau darauf sitzen musste. Ich war zuversichtlich, dass der Baum mein Kleid nicht ruinieren oder sich unangenehm an meinen Beinen anfühlen würde, und ließ mich auf eine lange Wartezeit ein.
Unglücklicherweise war ich noch nicht lange dort, als der Geruch immer stärker wurde. Viel, viel stärker. Er kam auf mich zu, und er kam schnell.