Wie Alicia bereits vermutete, schliefen die beiden Frauen nach etwa zwei Stunden tief und fest. Madam Grace schlief auf einem kleinen Bett am anderen Ende des Raums, während Paulina auf einer Matte neben ihrem Bett lag.
Langsam setzte sich Alicia auf, achtete darauf, keinen Laut von sich zu geben. Sie musste fliehen, auch wenn sie nicht wusste, wohin. Sie musste einfach das Dorf finden und den Fluss suchen.
Als ihre Füße den Boden berührten, sah sie sich vorsichtig in dem winzigen Raum um. Die Laterne war nur schwach, half ihr aber, sich zu orientieren. Sie sah eine unbenutzte Ersatzlaterne auf einem Regal und atmete erleichtert auf. Sie hätte sich schuldig gefühlt, die einzige Laterne zu nehmen, die sie hatten. Ihre einzige Hoffnung bestand nun darin, dass die Laterne Kerosin enthielt, oder was auch immer die Menschen zu dieser Zeit für ihre Laternen benutzten. Wie eine Diebin huschte sie leise auf Zehenspitzen zur Laterne und lächelte breit, als sie das Gewicht der Laterne in der Hand spürte.
Ihre nächste Frage war, wie sie die Laterne anzünden sollte. 'Benutzen die etwa noch Steine?' sorgte sie sich. Als ihr Blick durch den Raum wanderte, sah sie einen großen Besen aus Stöcken. Sie brach sofort ein Stück davon ab. So wie sie es früher in den Slums gemacht hatte, zündete sie das Stück vom Besen mit der brennenden Laterne an und entzündete damit die zweite.
Endlich war sie fertig und zum Glück schliefen die beiden Frauen noch fest. Madam Grace drehte sich gelegentlich im Schlaf und brachte Alicia jedes Mal ins Schwitzen.
Es dauerte einige lange Minuten, bis sie den Raum verließ, wobei sie die Laterne am kleinen Eisenhenkel festhielt.
Der Wind schlug ihr ins Gesicht, sobald sie den Raum verließ, aber sie ignorierte ihn. Es war jetzt oder nie.
Sie lief los.
Ihr Kleid ließ sie ein paar Mal fast stolpern und sie fluchte laut, bevor sie den Saum mit einer Hand zusammenschlug und mit der anderen die Laterne festhielt, während sie um ihr Leben rannte.
"Bitte Gott, vergib mir meine Sünden und bring mich nach Hause. Ich will nicht hier bleiben. Ich gehöre nicht hierher." Sie betete, während sie weiterlief, ohne einen Moment innezuhalten, um wieder zu Atem zu kommen. Nachdem sie das Gefühl hatte, schon eine halbe Stunde gerannt zu sein, stellte sie fest, dass sie immer noch keine Gebäude entdecken konnte. Es sah so aus, als ob sie mitten in den Bergen wäre. Die einzigen Geräusche, die sie hörte, waren das Rascheln von Blättern und Tierlaute - Geräusche, die sie noch nie in ihrem Leben gehört hatte.
"Wo bin ich?" fragte sie sich, während sie in Panik geriet. Sie keuchte schnell und schwer, während sie sich immer wieder umsah. Sie wusste nicht, wo sie war.
Hatte Paulina nicht in diese Richtung gezeigt, als sie von dem Dorf erzählt hatte? Warum konnte sie dann das Dorf nicht finden?
Ehe sie einen klaren Gedanken fassen konnte, hörte sie ein Tier knurren, was sie vor Schreck aufschrecken ließ.
War das ein Tier? Ein wildes Tier?
Obwohl es so klang, als wäre das Tier weit entfernt, begann sie sich vorsichtig rückwärts zu bewegen, um sicherzustellen, dass sie auf nichts trat. Sie konnte hören, wie ihr Herz heftig schlug.
Ihr ohnehin schon schneller Herzschlag beschleunigte sich noch weiter, als sie in der Ferne Stimmen und das flackernde Leuchten von Fackeln wahrnehmen konnte.
Sie war in einem Dilemma, ob sie sich den Leuten zeigen sollte oder nicht. Vielleicht würden sie ihr helfen und sie zum Dorf führen? Aber was, wenn sie böse Menschen waren?
Als sie das Zischen von Schwertern und jemandes Schrei hörte, war ihre Vermutung bestätigt.
Sie keuchte laut auf und lief in die entgegengesetzte Richtung. Während sie lief, überlegte sie, ob es klüger war, die Laterne anzulassen oder auszuschalten. Wenn sie an war, könnten sie sie finden. Wenn sie aus war, könnte sie nicht sehen, wohin sie ging, und würde wahrscheinlich auf ein wildes Tier stoßen oder in eine Grube fallen.
Unglücklicherweise war sie so sehr in Gedanken, dass sie nicht darauf achtete, wo sie hintrat. Das nächste, was sie wusste, war, dass sie stürzte und durch das Gras rollte. Ihr erster Instinkt war zu schreien, wie es jeder normale Mensch tun würde. Aber sie wusste, dass ihr Leben auf dem Spiel stand und schreien nur mehr Ärger bringen würde. Nichts war mehr normal in dieser Situation.
Als sie schließlich aufhörte zu rollen, zuckte sie vor Schmerzen zusammen. Ihr Körper fühlte sich an, als wäre sie schwer geschlagen worden. Überall spürte sie Schmerzen.
Was für ein Pech ich doch habe! Ihre Stimme war gebrochen und sie merkte erst jetzt, dass ihr Tränen die Wangen herunterliefen.
Zum Glück fand sie ihre Laterne in der Nähe und kroch zu ihr hin, denn auf den Beinen zu stehen, schien im Moment unmöglich. Sie war sich nicht sicher, ob sie überhaupt noch laufen konnte. Die arme Prinzessin. Sie würde sie mit einem zerschundenen Körper zurücklassen.
"Oh nein! Bitte nicht!" Sie weinte, als sie bemerkte, dass das Kerosin aus der Laterne in die trockenen Blätter auf dem Boden geflossen war. Auch wenn sie froh war, dass es kein Feuer entfacht hatte, wie sollte sie ohne Laterne die Nacht überstehen...?"
"Ahh!" Sie keuchte auf, als sie erneut ein Knurren hörte. Dieses Mal war es hinter ihr. Hinter ihr!
Sie wartete nicht darauf, sich umzudrehen, ihre Beine funktionierten und sie merkte, dass sie rannte. Aber es gab keinen anderen Ort, an den sie laufen konnte, außer den Hügel wieder hinauf, den sie hinuntergefallen war.
Langsam. Sehr langsam drehte sie sich um.
Das erste, was sie sah, waren die tiefblauen Augen eines riesigen Tieres, das sie ansah. Das Tier reichte ihr bis zur Brust.
Ihre Augen weiteten sich vor Angst. Sie hatte noch nie in ihrem Leben ein so großes Tier gesehen.
"Oh mein Gott!" Sie keuchte vor Angst und taumelte rückwärts.