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公館、第二の大広間。
彩色のガラス窓の前に、真っ黒な影が内側のガラス面にぴったりとくっついている。赤や青のフィルターを通して、彼は外の世界の一部を見ることができた。
イーライは外の風景をぼんやりと退屈そうに眺めていた。
夏の陽光が庭の中の一本突然立ち現れるオークの木に降り注ぎ、ほこりまみれの石畳の道に一つ輪の影を作っていた。
そよ風が吹き抜ける。
葉っぱが枝から揺れていて、まるで人間が背伸びをしているかのようだ。
小さな黒猫はずっとずっと見ていた。
そして思わずあくびをした。
彼は頭を窓の枠にもたれかけ、一つの耳をガラスにぴったりくっつけ、夏の午後だけが持つ静けさを静かに感じていた。
「猫になるのはいいかもしれない。」
イーライはそう思った。
彼が出られないわけではない。出る意欲がないのだ。
彼が目覚めた時に、マシューからまた一度得をしたことを知ったんだ。
この一回。
彼は直接オークの領域に足を踏み入れ、とても長い距離を歩いて、一気に入門段階に到達した。
彼はなんと三つもの永続的な能力を手に入れた。
このような寛大な贈り物は、どのドルイドにとっても奇跡と言える。
しかし、イーライはどうしても喜べなかった。
彼自身の伝説の道がマシューにあることを知っていた。実際、彼はマシューについて行くといつも何か得をする。
「力の本質が不幸せと引き換えに得られるものであるなら、私はそれを受け取らない。」
彼は少し強情にそう思った。
すぐに。
彼はまた自己と和解した。
力そのものは間違っていない。自分が傷ついた以上、受け取らないのは損だ。
でも、彼はまだ人間に戻りたくなかった。
このまま小さな黒猫として、喉が渇けば小川で水を飲み、腹が減れば残り物で腹を満たし、退屈になれば昼寝をする。それは悪くない。
さらに、彼は自分が小猫になるのは、自然な優位性があると感じていた。
なぜなら彼は上級ドルイドで、他の能力はないが、耐える力は強い。
「こんなところに閉じ込められても、十数日の間空腹でいても平気だ。」
イーライは少し自慢げに思った。
「寝よう。マシューが探しに来るまで。」
