話しているうちに、イザベルは長い思い出の中に陥りました。
彼女の目は虚ろにマシューを見つめていました。
マシューには困り果て、彼はイザベルのこの言葉が疑問文なのか述語文なのかを確証できなかった。
しかし、彼は困った振りをして言った：
「私は知りません。」
イザベルの頭の後ろがたちまち振れ始め、怒りを露わに：
「お前の答えを求めていなかっただろう。分からないことがあるときは黙っていろ。君の声で私の思考が中断される。私は今気分がわるい！」
マシューはすぐに口をつぐんだ。
イザベルはふとエクモントに向き直り、尋ねた。
「あなたは知っていますか？」
だが、エクモントはためらいました。
「もし私が知らない場合、返答に知らないというべきか、それとも黙っているべきか？」
イザベルの背後の髪が一挙に飛び跳ね始めた。
マシューはその状況を見て急いで口を挟んだ。
「先生、最近、ストゥルックから来た獣人に会ったんです。彼女の故郷はアンツ帝国の宇宙死者部隊によって破壊され、その部隊は今、ストゥルックに根を下ろしてしまっています。そして、彼らの場所はアインドからあまり遠くないようです。」
イザベルの注意は少しだけ逸れました。
彼女は考え込みました。
「アンツ帝国？その名前は聞き覚えがある。自滅したはずだから心配しなくて良いはずだ。」
エクモントもそれに乗じて議論に参加しました。
「そのアンツ帝国は確かに自己破壊したのが確認されている。星界の深みから来た強大な勢力だった。天倫宮の神々の仮想敵国で一時はそうだったが、閾値を超えて摩擦が生じる前に、アンツ帝国は滅んだ。
お前が言う宇宙死者部隊については、我々も関連報告を受けている。ただし、ストゥルックは結局物質界の結界の外側にあるので、我々の連盟はまだ星界に介入できるほど成長していない。」
それを聞いたとき。
イザベルは嫌味を込めて一言。
「君たちの連盟がその段階まで成長する機会はないだろう。それ以前に、それは腐敗して崩壊し、アンツ帝国のように自己破壊するだろう。」
エクモントは苦笑しざるを得なかった。
イザベルの顔には愛想が尽きたような表情：
「もうダラダラしないで、早く始めなさい！」
