レイラは頷いた。
「すべての言葉、マシュー。私もちょうどそれをしているんですよ。ただ、あなたたちが私に提供してくれる生活、地底で過ごした日々が渇望するあの頃に比べて、それを受け入れることが出来ないのです。静寂な夜、内心が常に焦燥に苛まれているの—— ズール戦士として成長することが何を意味するのか、あなたたちは理解できません。」
「深底市では、「邪妃ババシャ」に奉仕するため、ズール人たちは狂気に駆られて殺戮を繰り返し、陰謀、近親相姦、暴虐......これらの罪状が私の身に刻み込まれ、私がそこから逃れ出てきたこと、それらの罪は私と共に生涯を過ごすでしょう。
あなたたちは上級ヅオル戦士になるために何をしなければならないのか知っていますか？
昼夜の訓練、鞭打ち、手合いからの常に警戒が必要な背信......それが最も困難なことではありません。
私にとって最も困難なのは昇進の儀式の最後の過程——
すべての上級ズール戦士が儀式の前半を過ぎると、邪妃ババシャから地上へ赴くよう命じられます。私たちは人間の村を見つけ、子供のいる家庭を選び、それから両親の前でその子供を殺すことを求められます。」
そこまで言って、
レイラは苦しそうに目を閉じた。
アイラが驚いた顔で訊ねた。
「だから、あなたは殺したんですか？」
「殺した。」
レイラは苦しそうに答えた。
「あの時のことははっきり覚えています。私の教官が僻地の村を見つけ、私を連れてきました。それは昼間で、村の男性たちはみんな働きに出て、家にいるのは老人や幼児、女性たちだけでした。」
教官が私のために一つの家庭を見つけました、その時部屋内には赤ん坊とその母親だけがいました。
彼は母親を縛り上げ、目の前で私が彼女の子を絞め殺すのを見せました。
彼の脅迫に迫られ、私はその通りにしました。
その赤ん坊は私が抱き上げた時、大きく目を見開いて私に笑いかけました。
私は彼の笑顔を忘れられません、また彼の母親の絶叫も耳から離れません。
その後、私は茫然自失のままその部屋を立ち去りました。気付いたときには教官がすでに村の老若男女を皆殺しにしていました。
彼はこれを名誉として捉え、成功の報告として邪妃に祝福を祈った。
